夜色如墨，山風掠過洞口，吹動葉淩霄手中的玉佩，那枚刻著神秘符號的玉石在微光下泛著幽冷的光澤。沈清璃靠在他身旁，肩上的傷還未完全恢複，呼吸仍有些急促。
    “我們不能一直被他們追著跑。”她低聲說，“必須掌握主動。”
    葉淩霄點頭，目光沉靜地望著遠處的黑暗：“先找個地方休整，再想辦法查清楚這枚玉佩的來曆。”
    兩人稍作調整後離開山洞，沿著小徑前行。天色漸亮，林間霧氣彌漫，腳步聲在濕地上回響。行至半日，終於望見一座依山而建的小村莊。
    村口立著一塊斑駁的木牌，字跡早已模糊不清。幾隻雞在泥濘中覓食，炊煙嫋嫋升起，卻不見村民出門迎接。
    “看來這裏的人對外來者很警惕。”沈清璃環顧四周，低聲說道。
    葉淩霄點頭，示意她跟緊自己，緩步走進村莊。果然，許多窗戶後都閃動著窺探的目光，門扉緊閉，仿佛他們不是訪客，而是入侵者。
    “先找個落腳的地方。”他說。
    兩人繞到村子邊緣，發現一間破舊的柴房尚可暫避風雨。剛安頓下來，便聽見屋外傳來一陣孩童的咳嗽聲。一名老婦人抱著一個麵色蒼白的孩子站在門口，眼中滿是擔憂。
    “這位姑娘，能不能……幫我看下孩子？”老婦人試探地開口。
    沈清璃走上前，輕輕接過孩子，仔細診視片刻，從懷中取出一粒藥丸，溫水服下。
    “他體內有寒毒，我已用銀針驅散了部分，但還需調養幾天。”她說。
    老婦人連連道謝，又招呼他們去家中歇息，並告訴他們村裏有一處閑置的老屋可以借住。
    夜幕降臨，葉淩霄和沈清璃搬入老屋。晚飯時，老婦人提起一事：“你們要是想打聽點什麽，不如去找村外那個老頭聊聊。他常坐在老槐樹下，知道的事比誰都多。”
    “老頭？”葉淩霄問。
    “嗯，沒人知道他叫什麽，隻知道他在村裏住了幾十年，誰也不親近，就愛坐在那棵大槐樹下發呆。”老婦人壓低聲音，“有人說他是朝廷逃出來的犯官，也有人說他會看命理風水……反正怪得很。”
    翌日清晨，葉淩霄與沈清璃來到村外。遠遠望去，一棵蒼老的槐樹孤零零地矗立在空地上，枝幹扭曲，像是經曆了無數風霜。樹下坐著一位身穿灰布長衫的老者，須發皆白，手中握著一根竹杖，正低頭雕刻著什麽。
    兩人走近，老者並未抬頭，隻是淡淡地道：“來了。”
    葉淩霄與沈清璃對視一眼，緩緩坐下。
    “你知道我們在找什麽？”葉淩霄開門見山。
    老者笑了笑，將手中的竹片拋向空中，任其隨風飄落：“你們要找的是龍淵血案的真相，還有那把殘劍的秘密。”
    沈清璃微微一震：“你怎麽會知道這些？”
    老者終於抬起頭，一雙深邃的眼睛看向他們：“因為當年，我親眼見過那場屠殺。”
    空氣瞬間凝固。
    “你是誰？”葉淩霄語氣鄭重。
    老者沒有直接回答，而是緩緩從腰間取下一枚玉佩——與葉淩霄手中的一模一樣。
    “這是‘影衛’的信物。”他輕聲道，“當年負責守衛龍淵鎮的，正是這個組織。”
    沈清璃瞳孔一縮：“影衛？那是皇室直屬的密探部隊！”
    “沒錯。”老者點頭，“但他們的真正任務，從來都不是守護百姓，而是監視天下。”
    葉淩霄心中已有猜測：“所以，龍淵血案並非魔教所為，而是……皇室的手筆？”
    老者歎息一聲：“你猜得不錯。那晚，影衛奉命屠村，是為了掩蓋一個秘密——龍淵鎮地下，埋藏著一件足以顛覆朝堂的東西。”
    “什麽東西？”沈清璃追問。
    老者沉默片刻，才緩緩開口：“是一卷密詔，以及一封未寄出的奏折。它們揭露了一個驚天陰謀——有人試圖利用蠱毒控製皇族血脈。”
    葉淩霄心頭一震：“蠱毒？你說的蠱毒，是不是和之前那些殺手有關？”
    老者點頭：“你們遇到的那些殺手，極有可能是影衛新一批訓練出來的死士。他們體內被植入了某種蠱蟲，一旦失敗便會自盡，無法追蹤。”
    沈清璃皺眉：“那你呢？你怎麽會在這裏？”
    老者眼神黯淡：“因為我曾是影衛統領。但我沒有執行那次屠殺命令，所以我成了叛徒。”
    葉淩霄看著他，忽然意識到什麽：“你就是當年失蹤的那位影衛統領……青梧先生。”
    老者微微一笑：“沒想到還有人記得這個名字。”
    “那麽，”葉淩霄緊緊盯著他，“殘劍的秘密，到底是什麽？”
    老者站起身，拄著竹杖緩緩走向槐樹深處：“殘劍，是開啟密詔的關鍵。它本不屬於人間，而是從龍淵鎮地底出土的神器碎片之一。隻有找到其他碎片，才能真正解讀那份密詔的內容。”
    “那我們要去哪裏找？”沈清璃問。
    老者轉身，目光投向遠方：“京城。”
    葉淩霄與沈清璃同時抬頭。
    “那裏，藏著所有答案。”老者緩緩道，“但也藏著最大的危險。”
    話音落下，一陣風吹過，槐樹葉沙沙作響。老者的身影在風中顯得愈發蒼老，仿佛隨時都會隨風而去。
    “但你們必須小心。”他最後補充了一句，“因為在京城，等著你們的，不隻是敵人……還有你自己。”
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