晨霧未散，馬蹄聲在村口激起塵土飛揚。葉淩霄與沈清璃對視一眼，手中兵器未曾放下，目光緊鎖那逐漸清晰的身影。
    來者是一隊騎馬的黑衣人，為首之人身披鬥篷，麵容藏於兜帽之下，僅露出半截蒼白下頜。他們並未急衝，而是緩緩停在十餘步外，馬匹噴著白氣，踏地輕響。
    “你們不該來這裏。”那人聲音低沉，卻帶著不容置疑的壓迫感。
    “我們走哪兒，不勞你費心。”葉淩霄握緊殘劍，眼神冷峻。
    沈清璃則悄然後退半步，手指已搭上銀針囊袋，隨時準備出手。
    黑衣人沒有再說話，而是抬手一揮，身後數名隨從立即策馬散開，形成包圍之勢。氣氛驟然緊張，連空氣都仿佛凝固。
    老者這時緩步上前，竹杖點地，發出一聲沉悶的響動：“夠了。”
    黑衣人頓了一下，似乎在權衡什麽，最終冷冷開口：“老東西，你還是管不住自己的嘴。”
    老者微微一笑，語氣平靜：“我隻是說了該說的話。”
    黑衣人沉默片刻，忽然冷笑一聲：“既然如此，那就別怪我們不講情麵了。”
    話音剛落，他猛地抽出腰間短刀，直取葉淩霄咽喉！
    葉淩霄反應極快，側身一閃，殘劍橫掃而出，逼退對方坐騎。與此同時，沈清璃甩出三枚銀針，精準紮入另一名黑衣人的手腕，使其無法脫手。
    戰局瞬間爆發。
    沈清璃身形靈動，在幾匹奔騰的馬匹之間穿梭，不斷以銀針封住敵人要穴；葉淩霄則穩如磐石，殘劍舞動間寒光凜冽，逼得黑衣人難以近身。
    老者站在原地，竹杖微揚，竟在一瞬間爆發出驚人的氣勢，逼退兩名圍攻他的黑衣人。
    混亂中，黑衣首領再次揮刀襲來，目標卻是老者！
    葉淩霄察覺不對，立刻轉身馳援，殘劍疾刺而出，正中對方兵刃，兩股力量相撞，震得兩人各自後退幾步。
    “你們到底是誰？”葉淩霄厲聲質問。
    黑衣首領沒有回答，隻是冷冷看了老者一眼，隨即猛然拉韁，調轉馬頭，帶著手下迅速撤離。
    塵埃落定，眾人喘息未平。
    “他們是誰？”沈清璃皺眉問道。
    老者神色複雜，緩緩道：“是影衛的人。”
    “影衛？”葉淩霄眉頭緊蹙，“就是你說的那個潛伏在京城裏多年的舊敵？”
    老者點頭：“看來，他們已經盯上你們了。”
    沈清璃沉聲道：“那你呢？你是誰？為什麽他們會對你下手？”
    老者沉默片刻，才緩緩開口：“因為我曾是他們的首領。”
    此言一出，葉淩霄與沈清璃皆是一震。
    “你……”沈清璃眼中閃過一絲震驚。
    “我本不該再插手這些事。”老者歎息，“但你們的出現，讓我無法袖手旁觀。”
    葉淩霄看著他，良久才道：“所以，你會跟我們一起走？”
    老者點頭：“京城之行，凶險萬分。若你們執意前往，我會同行。”
    沈清璃看向葉淩霄，後者輕輕頷首。
    三人達成共識，稍作整頓後便啟程離開村莊。
    一路上，老者開始講述龍淵血案的真正起因。
    “龍淵鎮當年並非隻是一個普通的邊陲小鎮。”老者一邊走，一邊緩緩說道，“它地處南北交匯之地，地下埋藏著一條通往京城的秘密通道。這條通道，曾是皇族用來傳遞密詔、運送珍寶的隱秘路徑。”
    “而血案發生前幾個月，朝廷內部發生了劇烈動蕩。一部分朝臣聯合江湖勢力，試圖奪權。他們通過龍淵鎮的秘密通道，將大量暗中培養的死士送入京城，企圖發動政變。”
    “可事情敗露了。”葉淩霄接話。
    老者點頭：“是的。皇帝提前察覺，下令封鎖龍淵鎮，並派遣禁軍圍剿。那一夜，血流成河。”
    沈清璃聽得心頭沉重：“那殘劍……又是怎麽回事？”
    “殘劍原本是一把完整的神兵利器，名為‘龍淵’。”老者解釋道，“它被打造出來，就是為了守護這條秘密通道。後來，隨著血案爆發，龍淵劍被劈為兩段，其中一段落入我手中，成為我掌控影衛的信物。”
    “而你手中的殘劍，正是另一半。”
    葉淩霄低頭看著掌中殘劍，心中翻湧起莫名的情緒。
    “也就是說，這把劍不僅是解開龍淵血案的關鍵，也是連接過去與現在的紐帶。”沈清璃喃喃道。
    老者點頭：“沒錯。隻有將兩段劍合二為一，才能開啟真正的秘密。”
    三人一路向北，沿途經過幾個小城鎮，老者對地形極為熟悉，總能避開危險地帶，選擇最安全的路線。
    途中，他們也聽聞了不少關於京城的傳聞。
    有人說，皇帝病重，朝堂之上早已暗流洶湧；
    有人說，幾位皇子蠢蠢欲動，都在暗中培植勢力；
    更有人說，影衛並未徹底消失，而是化整為零，蟄伏在京城之中，等待時機。
    “你覺得，我們應該先接觸哪一方？”沈清璃問老者。
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    老者沉吟片刻，才道：“先找一個人。”
    “誰？”
    “禮部尚書——裴文遠。”
    “他是當年參與圍剿行動的關鍵人物之一，掌握著許多不為人知的情報。如果有人知道密詔和奏折的副本藏在哪裏，那個人一定是他。”
    葉淩霄聞言，心中已有打算。
    接下來的日子裏，三人結伴而行，彼此之間的默契也在逐漸加深。
    葉淩霄雖沉默寡言，但遇事果斷，且武藝高強；
    沈清璃心思縝密，醫術精湛，常能在關鍵時刻救人於危難；
    而老者雖年邁，卻依舊深藏不露，不僅知曉許多隱秘之事，更能在危機中冷靜應對。
    他們一路前行，漸漸接近京城。
    然而，越是臨近，那種壓抑的氛圍就越發明顯。
    某日黃昏，三人來到一座山穀前。
    老者望著穀口，神情忽然變得凝重。
    “怎麽了？”沈清璃察覺異樣。
    老者緩緩搖頭：“沒什麽，隻是……這座山穀，曾經是我親手埋葬影衛的地方。”
    葉淩霄一怔，還未開口，忽聽穀中傳來一陣輕微的腳步聲。
    三人立刻警覺起來，紛紛停下腳步。
    一道身影緩緩從穀中走出，身穿灰色長袍，步伐穩健，眼神銳利如鷹。
    “你們終於來了。”那人淡淡開口。
    老者臉色一沉，竹杖在地上重重一頓：“是你。”
    那人嘴角微揚，緩緩走近：“我等這一天，已經很久了。”
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