塵土尚未落定，四人已踏出遺跡的通道。身後，那座沉睡已久的地下殿堂在震動中逐漸坍塌，仿佛從未存在過。葉淩霄回頭望了一眼，眼神複雜。那些文獻、玉簡、牆上的圖案與文字，還有那本關於歸魂草的小冊子，都指向一個更深層的謎團——而他們，已經站在了揭開真相的邊緣。
    “京城。”沈清璃輕聲重複著那個地名，像是在確認自己是否真的要踏上那片土地。
    陳遠舟拍去衣袖上的灰燼，語氣平靜：“既然線索指向那裏，我們就得去。”
    老者走在最後，腳步緩慢卻堅定。他望著前方蜿蜒的山路，低聲道：“京城不是尋常之地，尤其是現在。”
    眾人沒有多問，隻默默前行。
    接下來的幾天裏，他們一路向東，穿越山林，跨過河流，避開官道，選擇偏僻小徑以減少暴露的風險。隨著距離京城越來越近，空氣中似乎也彌漫著一種難以言喻的緊張感。街邊的商販低聲交談，旅人神色匆匆，偶爾能聽到幾句關於京城的消息——皇室近日動作頻繁，朝堂風向不明，街頭巷尾傳言不斷。
    終於，在第七日傍晚，一行人抵達了京城南門外的一座小鎮。
    鎮子不大，但地處交通要衝，來往行人不少。客棧雖不豪華，卻還算整潔。四人登記入住後，各自回房稍作休整。
    夜色漸濃，窗外傳來幾聲犬吠，隨後歸於寂靜。
    葉淩霄坐在窗前，手中握著那本從遺跡中帶出的小冊子。書頁泛黃，字跡斑駁，可他依舊能感受到其中蘊含的信息量。歸魂草……他在晶石中聞到過的藥香，竟與此有關。而這本小冊子的最後那句話，“前世之事，唯有歸魂，方可重溯”，像是一把鑰匙，又像是一道門，將他引向更深的迷霧之中。
    門外傳來敲門聲。
    “進來。”葉淩霄收起小冊子。
    門被推開，是沈清璃。她換下了外出時的粗布衣裳，一身素白長裙，發絲微濕，顯然是剛沐浴過。
    “你也在想那本書的事？”她走到桌邊坐下。
    “嗯。”葉淩霄點頭，“你覺得……它和我的轉世有關係？”
    沈清璃沉默片刻，才緩緩開口：“我不知道。但有一點可以肯定，留下這些東西的人，知道的遠比我們多。”
    兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了相同的疑問與不安。
    “明日進京前，老者說有話要對我們講。”沈清璃頓了頓，“他說事關重大。”
    葉淩霄點頭：“我知道。”
    翌日清晨，四人在客棧的廳堂集合。老者早已等在那裏，桌上擺著一壺熱茶和幾碟點心，但他顯然沒有吃東西的心思。
    “你們即將進入京城。”老者緩緩開口，目光在每個人臉上掃過，“在此之前，有些事必須讓你們知道。”
    陳遠舟率先開口：“你說吧。”
    老者喝了口茶，才繼續道：“京城表麵繁華，實則暗流湧動。朝廷內部派係林立，各方勢力錯綜複雜。龍淵血案牽涉極廣，若真是皇室所為，那我們現在麵對的，就不僅僅是幾個仇家的問題。”
    “你是說，有人會阻止我們？”沈清璃皺眉。
    “不止是阻止。”老者語氣凝重，“而是會不惜一切代價，讓我們永遠消失。”
    空氣驟然沉重。
    “所以，我們必須謹慎行事。”葉淩霄接過話頭，“你的意思是？”
    “第一，不要輕易暴露身份。”老者道，“第二，盡量避免與朝廷正麵衝突。第三，也是最重要的一點——”他停頓了一下，聲音壓低，“在京城裏，有一股隱藏極深的勢力，專門針對持有殘劍之人。”
    此言一出，眾人皆是一震。
    “殘劍？”沈清璃看向葉淩霄腰間的那柄斷刃，“難道這把劍的身份……”
    “它曾屬於誰？”陳遠舟直接問道。
    老者搖頭：“我隻知道它的來曆極為特殊，甚至可能與龍脈有關。但這把劍的存在，早就被某些人盯上了。”
    葉淩霄低頭看著殘劍，心中隱隱浮現出一個念頭：或許，他的重生，不隻是為了複仇，更是為了繼承某種使命。
    “那我們要如何應對？”沈清璃打破沉默。
    “低調行事，步步為營。”老者道，“找到雲華巷的線索，查清楚當年的真相。同時，也要留意身邊是否有可疑之人。”
    “明白了。”葉淩霄站起身，眼神堅定，“那我們就按計劃行事。”
    午後，四人離開客棧，沿著小路前往京城方向。行至半途，葉淩霄忽然停下腳步。
    “怎麽了？”沈清璃察覺異樣。
    “那邊。”他指著不遠處的一間破屋，“昨晚我們在鎮上休息時，是不是路過這裏？”
    沈清璃順著他的視線望去，點頭：“是的，我記得窗戶半掩，裏麵透出光亮。”
    “但現在……”陳遠舟走近幾步，“窗戶關死了，而且沒有任何聲響。”
    老者臉色微變：“小心。”
    幾人緩步靠近，葉淩霄拔出殘劍，輕輕推開門。
    屋內空無一人，地上散落著幾片碎瓦，牆上隱約可見一道模糊的痕跡，像是用手指劃出的符號。沈清璃蹲下身，仔細辨認後，臉色驟然一變。
    “這是……警告。”她低聲說道，“上麵寫著‘止步’二字。”
    “是誰留下的？”陳遠舟環顧四周，卻沒有發現任何其他線索。
    老者沉吟片刻，才緩緩開口：“看來，我們的行動，已經被注意到了。”
    葉淩霄握緊殘劍，目光幽深。
    “那就更要走下去了。”
    四人不再停留，迅速離開破屋，繼續趕路。
    夕陽西下，京城輪廓已在遠方浮現，城牆高聳，氣勢恢宏。街道上傳來叫賣聲，炊煙嫋嫋，看似安寧，卻藏著無數看不見的眼睛。
    他們即將踏入這片風暴中心。
    而真正的較量，才剛剛開始。
    葉淩霄停下腳步，望向京城方向，緩緩開口：
    “準備好了嗎？”
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