夕陽的餘暉灑在京都城牆之上，金紅的光暈映照著城門上斑駁的磚石。四人站在城門外不遠的小道上，望著前方熙熙攘攘的人流和森嚴的守衛，氣氛頓時緊繃了幾分。
    “準備好了嗎？”葉淩霄低聲問了一句，目光掃過身旁三人。
    沈清璃輕輕點頭，衣袖下藏著一縷藥香；陳遠舟整理了下鬥篷，遮住了腰間的佩刀；老者則默默握緊手中的木杖，眼神沉穩。
    他們邁步向前，混入進城的隊伍之中。街道兩旁的商販吆喝聲此起彼伏，馬車輪軸碾過青石板路的聲響、孩童追逐嬉鬧的聲音交織成一片喧囂。然而，在這片看似尋常的繁華背後，卻隱藏著無形的壓力。
    葉淩霄能感覺到，殘劍在腰間微微震動，仿佛感應到了什麽。
    隊伍緩緩前進，終於來到城門口。兩名士兵站在檢查台前，手持長槍，神情肅然。另一隊士兵則分散在兩側，仔細盤查過往行人的包裹與隨身物品。
    “一個一個來。”一名身材魁梧的士兵冷聲道，“把包袱打開。”
    排在他們前麵的一對商人夫婦被攔下，包袱被翻了個底朝天。一名士兵還從裏麵掏出一個小瓶子，嗅了嗅後皺眉：“這藥味兒不對。”
    “是草藥，給家裏老人治病的。”那婦人連忙解釋。
    士兵冷冷看了她一眼，揮了揮手：“走吧。”
    隊伍繼續推進，很快輪到葉淩霄一行人。
    “你們幾個，過來。”一名年輕士兵招手示意。
    葉淩霄上前一步，神色平靜地將腰間的包袱解開，露出幾件換洗的衣物和一些幹糧。他動作自然，毫無異樣。
    “還有這個。”另一名士兵指著他腰間的殘劍，“這是什麽？”
    “家傳的舊物。”葉淩霄語氣不卑不亢，“斷了多年，一直帶著做個念想。”
    “斷劍？”那年輕士兵眯起眼，上下打量著他，“你這劍……以前是誰的？”
    葉淩霄心頭一動，麵上卻不露痕跡：“家父曾是江湖中人，早年因故折損，便一直留在我身邊。”
    “江湖人？”旁邊一名年長些的士兵忽然插話，聲音低沉，“你可知道，最近上麵有令，凡是攜帶特殊兵器之人，都要登記備案？”
    “哦？”葉淩霄眉頭微挑，“不知是哪位大人下的命令？能否出示文書？”
    那年長士兵臉色一沉，正要開口，卻被身後傳來的一句話打斷。
    “讓開。”
    幾名身穿黑甲的禁軍走了過來，為首之人披著暗紅色披風，腰間佩劍鑲金嵌玉，顯然是個身份不低的人物。
    眾人紛紛退讓，士兵們也立刻站直了身子，齊聲行禮。
    “李統領。”先前那年輕士兵恭敬道。
    “例行巡查。”那位李統領淡淡掃視一圈，目光落在葉淩霄身上時，略微停頓了一下。
    他緩步走近，伸手就要去碰殘劍。
    葉淩霄不動聲色地往後退了一步，手指悄然搭在劍柄上。
    “閣下這是何意？”李統領眯起眼。
    “抱歉，此劍對我意義非凡，不便外人觸碰。”葉淩霄語氣依舊平穩，但眼神已透出幾分戒備。
    李統領嘴角勾起一抹冷笑：“看來，你是知道這把劍的身份了。”
    空氣瞬間凝固。
    沈清璃悄然抬手，指尖輕彈，一縷淡不可察的霧氣飄散而出。那是她提前調配好的迷神散，無色無味，隻需些許便可讓人頭暈目眩。
    果然，片刻之後，幾名靠近的禁軍士兵臉上浮現出一絲恍惚，腳步略顯遲滯。
    “快走！”葉淩霄低喝一聲，一把拉住沈清璃的手腕，轉身便往人群裏衝去。
    陳遠舟和老者默契地跟上，趁著混亂迅速脫身。
    “攔住他們！”李統領怒吼，但身體卻不由自主地晃了一下，顯然也吸入了一些迷香。
    周圍的士兵反應過來，紛紛拔刀追擊，但動作已經慢了一拍。
    葉淩霄施展身法，腳尖輕點地麵，身形如燕般掠過人群頭頂，避開阻攔。陳遠舟則揮刀斷後，逼退數名追兵。
    “這邊！”老者指向一條小巷，四人迅速拐入其中。
    狹窄的巷道內，回蕩著急促的腳步聲。幾隻受驚的野貓從牆頭躍下，消失在黑暗深處。
    他們一路疾奔，直到徹底甩開追兵，才在一處廢棄的庭院中停下喘息。
    “剛才那人……”沈清璃扶著牆壁，氣息未定，“似乎認得這把劍。”
    “不止是他。”老者沉聲道，“看來，京城內部早已有人盯上了我們。”
    葉淩霄低頭看著殘劍，劍刃上的裂痕在月光下泛著幽光。他隱隱有種預感，這把劍的秘密，恐怕比想象中更深。
    “無論如何，我們已經進不了城門了。”陳遠舟環顧四周，“接下來怎麽辦？”
    “繞道。”葉淩霄毫不猶豫地說道，“京城東側有一條隱秘水道，可以避開守衛直接進入內城。”
    “你怎麽知道？”沈清璃有些驚訝。
    “在遺跡中找到的文獻裏提到過。”葉淩霄取出那本小冊子，“歸魂草的配方中，需要用到一種名為‘龍淵水’的藥材，而它的源頭就在京城東郊。”
    “所以你是打算——”
    “先去水源地，再伺機潛入。”葉淩霄眼神堅定，“我們必須掌握主動權。”
    老者點頭：“也好，總比正麵硬闖強。”
    四人稍作休整，便沿著小巷向京城東側方向而去。
    夜色漸深，街邊的燈火逐漸熄滅，唯有遠處皇宮高聳的飛簷在月光下投下一道模糊的影子。
    而在他們身後，城門處的騷亂仍未平息。禁軍開始封鎖周邊區域，調派人手搜捕可疑之人。
    與此同時，一間密室中，燭火搖曳。
    “報告，目標已逃離城門。”一名黑衣人低聲稟報。
    “果然來了。”坐在主位的男子緩緩起身，手中拿著一枚刻有龍紋的令牌，“通知下去，讓他們自投羅網。”
    他嘴角揚起一抹冷笑，眼中閃過一絲寒芒。
    “遊戲，才剛剛開始。”
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