晨光初現，林間霧氣尚未散盡。葉淩霄與沈清璃在逃出那座神秘巢穴後，並未停留，而是連夜趕路，直到確認身後再無追蹤者，才在一棵古樹下稍作歇息。
    “那人說‘時機已至’。”沈清璃低聲說道，手指不自覺地摩挲著龍形玉佩，“他們究竟在等什麽？”
    葉淩霄沒有回答，隻是將殘劍橫放膝上，指尖輕輕拂過劍身，那些原本暗淡的紋路竟隱隱泛起微弱光芒，仿佛感應到了某種召喚。
    “無論如何，我們已經掌握了關鍵線索。”他終於開口，目光堅定，“那個基地，一定還藏著更多真相。”
    沈清璃點頭：“你懷疑國師和皇室聯手，用龍脈之力養蠱，控製朝局？”
    “不止是朝局。”葉淩霄緩緩站起身，望向京城方向，“他們在布局更大的東西，而我們現在，必須搶先一步。”
    兩人稍作休整，便按照先前感知到的氣息方向繼續前行。一路穿林越嶺，直至傍晚時分，終於抵達一座隱匿於山坳中的建築群。
    遠遠望去，那是一片占地極廣的院落，圍牆高聳，門禁森嚴，四周布滿巡邏的蠱蟲，每隔五分鍾左右便會有一波從牆角遊走而過，發出低沉的嘶鳴。
    “這些蠱蟲比之前遇到的更加密集。”沈清璃壓低聲音，“看來這裏是他們的核心據點之一。”
    葉淩霄眯眼觀察片刻，輕聲道：“先避開它們，找到入口。”
    他運轉《九轉天醫訣》，體內真氣緩緩流轉，氣息逐漸變得若有若無。沈清璃則取出一枚小巧的香囊，輕輕一抖，一股淡淡的藥香彌漫開來，帶著一絲甜膩之感。
    “這是引蠱香。”她解釋道，“可以吸引一部分蠱蟲注意力，為你爭取時間。”
    葉淩霄點頭，身形一閃，悄然貼近圍牆邊的一處死角。果然，幾隻蠱蟲被香味吸引，偏離了原有路線，向沈清璃的方向移動。
    趁著這個空隙，葉淩霄迅速繞至大門前。厚重的木門緊閉，門上鑲嵌著一塊複雜的機關鎖，上麵刻滿了奇異符文，隱隱透出幽藍光芒。
    他仔細觀察那些符文，心中默念《龍淵秘錄》中記載的內容，逐一辨認。很快，他發現其中幾個符號與皇宮地下陣法極為相似，顯然是出自同一係統。
    “這些符文……”他低聲自語，“不是用來防禦，而是為了引導某種力量。”
    他伸出手，按住其中一個符文，緩緩注入真氣。刹那間，整個機關鎖微微震動，一道微弱的光芒沿著符文軌跡流轉開來。
    門內傳來一聲沉悶的哢噠聲，門縫中滲出一絲寒意。
    “成了。”葉淩霄回頭示意。
    沈清璃迅速跟上，兩人一前一後閃入門內，反手將門合上，徹底屏蔽了外界的蠱蟲巡邏。
    進入基地內部，才發現這裏遠比想象中複雜。走廊縱橫交錯，宛如迷宮，牆壁上嵌著無數熒光石，散發出冷白的光芒。空氣中彌漫著一股潮濕的黴味，偶爾還能聽見遠處傳來的低沉嗡鳴。
    “得快點找到存放文獻的地方。”沈清璃環顧四周，“這裏太大了，不知道還有多少危險等著我們。”
    葉淩霄點頭，取出殘劍，以風水堪輿之術辨別方向。片刻後，他指向左側一條岔路：“那邊，應該是主殿區域。”
    兩人沿著長廊前行，不久便遇到了第一道障礙——一扇鐵門緊閉，門前趴伏著數十隻體型碩大的蠱蟲，通體漆黑，觸須不斷顫動，似乎隨時會暴起傷人。
    沈清璃從袖中取出一個小瓶，倒出幾滴淡綠色液體，灑在地上。蠱蟲嗅到氣味，立刻躁動起來，紛紛向液體擴散的方向爬去，留下一條可供通行的通道。
    “快走。”她低聲催促。
    葉淩霄抓住機會，率先穿過蠱蟲群，推開鐵門。門後是一條通往深處的階梯，兩人毫不猶豫地往下走去。
    越往深處，空氣越加陰冷，牆壁上開始出現斑駁的血跡，隱約可見幹涸的指痕。沈清璃皺眉：“這裏曾經死過不少人。”
    葉淩霄沒有回應，隻是握緊殘劍，腳步更加謹慎。
    不多時，他們來到一間寬闊的大廳。大廳中央擺放著數個青銅架子，上麵堆滿了卷軸、竹簡和一些奇特的器物。牆上懸掛著一幅幅地圖，角落裏甚至還有一個小型煉丹爐，爐口殘留著些許黑色粉末。
    “找到了。”沈清璃眼中閃過一絲喜色，快步走向最近的書架。
    葉淩霄則走到一張鋪展開的地圖前，仔細查看。這張地圖標注著大半個帝國疆域，但在某些特定區域，畫有特殊的標記，旁邊還附有注釋，赫然寫著“龍脈節點”。
    “果然如此。”他喃喃道，“他們是在利用龍脈的力量來培育蠱蟲。”
    沈清璃翻閱著手中的竹簡，臉色逐漸凝重：“這些文獻詳細記錄了龍淵血案的過程，以及後續如何掩蓋真相。而且……”她頓了一下，抬頭看向葉淩霄，“裏麵提到，皇室中有幾位王爺，早已參與其中。”
    葉淩霄眉頭緊鎖：“也就是說，這場陰謀，早已滲透進朝廷的核心。”
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    就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲。
    兩人對視一眼，立刻熄滅手中的光源，藏身於書架之後。片刻後，幾名身穿黑袍的身影走入大廳，手持燈籠，低聲交談。
    “今天要檢查所有文獻是否完整。”一人說道，“上麵交代過，不能有任何遺漏。”
    另一人應聲：“是，聽說最近有人潛入了巢穴，上麵很緊張。”
    “所以我們要加強戒備。”第三名黑袍人語氣冷硬，“若是讓他們找到核心資料，後果不堪設想。”
    葉淩霄眼神微冷，悄悄取出一枚銀針，準備行動。然而，沈清璃卻拉住他的手臂，輕輕搖頭。
    “等等。”她無聲地做出口型。
    果然，那幾名黑袍人在大廳中巡視一圈後，便離開了。臨走前，一名黑袍人順手拿走了放在桌上的一卷地圖，正是標注著未知地點的那一張。
    “糟了。”沈清璃低聲道，“那是關鍵線索。”
    葉淩霄卻沒有慌亂，反而嘴角微微揚起：“沒關係，我們已經知道他們下一步要做什麽了。”
    沈清璃怔了怔，隨即明白過來：“你是說，他們會把地圖送到更安全的地方？”
    “沒錯。”葉淩霄收回視線，低聲說道，“接下來，我們隻需要跟著他們的人，就能找到真正的秘密所在。”
    沈清璃深吸一口氣，點了點頭：“那就繼續吧。”
    兩人悄然退出文獻室，沿著原路返回。剛走出幾步，沈清璃忽然停住腳步，盯著前方某處。
    “怎麽了？”葉淩霄問。
    她指著前方的一麵石壁，上麵隱約刻著一行字跡模糊的銘文：
    “時機已至，一切皆在掌控。”
    葉淩霄看著那句話，眼神驟然冰冷。
    “他們的確已經準備好了。”他緩緩說道，“但我們也不會讓他們如意。”
    下一秒，他轉身，帶著沈清璃迅速消失在黑暗之中。
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