殘影掠過石壁，葉淩霄與沈清璃屏住呼吸，貼著牆根緩緩後退。那行“時機已至，一切皆在掌控”的銘文仍在微光下泛著冷意，仿佛某種無聲的宣告。
    他們已經沒有時間去深究這句話背後的含義了。前方的腳步聲雖已遠去，但空氣中彌漫的壓迫感卻愈發濃烈。
    “走。”葉淩霄低聲說，率先沿著原路折返。
    沈清璃緊隨其後，手中香囊已收起，取而代之的是兩枚銀針，隨時準備應對突發狀況。兩人沿著昏暗的長廊快速前行，腳步輕得幾乎聽不見聲響。
    就在他們即將繞出文獻室所在的區域時，一陣低沉的嗡鳴驟然響起，像是某種信號被觸發。
    緊接著，地麵微微震動，牆壁上的熒光石忽明忽暗。
    “糟了！”沈清璃臉色一變，“是預警機製！”
    話音未落，遠處傳來密集的腳步聲，夾雜著令人毛骨悚然的嘶鳴——那是蠱人特有的聲音。
    葉淩霄眼神一凝，迅速拉住沈清璃的手腕，身形一閃，躲入一處轉角陰影中。下一秒，數十名黑袍人從走廊盡頭湧入，手持長鞭，驅趕著一群身披鐵甲、雙眼猩紅的蠱人。
    這些蠱人個個體型魁梧，肌肉虯結，身上布滿詭異的紋路，每一步踏出都帶著沉重的震顫。
    “數量太多了。”沈清璃壓低聲音，“我們根本不可能正麵突圍。”
    葉淩霄沒有說話，目光掃過四周，試圖尋找突破口。然而，通道狹窄，兩側皆是高牆，唯一的出口已被蠱人封鎖。
    “隻能硬闖。”他終於開口，語氣冷靜如常。
    沈清璃咬牙點頭，迅速取出幾瓶藥粉，準備應戰。
    就在此刻，那些蠱人突然齊齊停下腳步，像是感知到了什麽，頭顱緩緩轉向他們的藏身之處。
    “來了！”葉淩霄猛然躍出，殘劍出鞘，劍氣瞬間橫掃而出，將最前排的兩名蠱人逼退數步。
    沈清璃緊隨其後，揚手灑出藥粉，空氣中頓時彌漫開一股辛辣刺鼻的味道。蠱人們動作一滯，速度明顯減緩。
    “快走！”她低喝一聲，與葉淩霄背靠背向前推進。
    可這群蠱人並非尋常敵人，它們很快便適應了藥粉的影響，重新撲來，且攻勢更猛。一名蠱人揮動巨斧，直劈葉淩霄頭頂，他側身避開，劍鋒順勢切入對方肩胛，鮮血噴湧而出，但那蠱人竟毫無痛覺，反而發出一聲野獸般的怒吼，力量暴增！
    “這些家夥……不是單純的傀儡！”沈清璃驚呼。
    葉淩霄眼中閃過一絲寒芒，殘劍翻轉，一道劍氣斬斷蠱人的手臂，同時借力後撤，將沈清璃護在身後。
    “他們的身體已經被改造過了。”他沉聲道，“必須找到控製他們的核心。”
    可眼下，兩人已被徹底包圍，四麵八方皆是密不透風的攻勢。
    “撐不住了！”沈清璃喘息道，額上汗水滑落。
    葉淩霄也感到體內真氣逐漸枯竭，《九轉天醫訣》雖能調息恢複，但在這種高強度戰鬥中，恢複速度遠遠跟不上消耗。
    眼看形勢危急，忽然，一名蠱人胸口的符文亮起幽藍光芒，緊接著，所有蠱人齊齊停頓了一瞬。
    葉淩霄抓住這稍縱即逝的機會，一掌拍在沈清璃背上，將她推出包圍圈：“你先走！我來擋住他們！”
    “不行！”沈清璃怒喝，卻被葉淩霄反手扣住手腕，強行拉開距離。
    “別逞強！”他厲聲道，旋即轉身迎向蠱人大軍。
    沈清璃咬緊牙關，眼中閃過掙紮，最終還是咬牙轉身，朝著另一條岔路奔去。
    葉淩霄一人獨擋數十名蠱人，劍氣縱橫間，血肉橫飛，但他自身也被數道利爪劃傷，鮮血染紅衣襟。
    就在他即將力竭之際，耳邊忽然傳來一聲熟悉的低喝：
    “讓開！”
    一道身影破空而來，劍光如虹，瞬間貫穿三名蠱人，正是那位神秘老者。
    “是你？”葉淩霄瞳孔一縮。
    老者沒有多言，手中長劍翻飛，昆侖劍法施展到極致，每一劍落下，都有蠱人倒地不起。
    “你的任務還沒完成。”老者一邊出手，一邊淡淡說道，“不能死在這裏。”
    葉淩霄沒有再爭辯，迅速調整狀態，配合老者展開反擊。兩人聯手之下，蠱人大軍節節敗退，原本密不透風的包圍圈終於裂開一道縫隙。
    “快走。”老者回頭看向葉淩霄，語氣不容置疑。
    葉淩霄沒有遲疑，立刻追上沈清璃的方向。兩人匯合後，繼續深入基地內部，一路躲避巡邏的蠱蟲和機關陷阱。
    不多時，他們來到一間寬敞的地下大廳，四周擺放著大量煉器爐和封印陣，中央則是一座巨大的祭壇，上麵刻滿了與皇宮地下陣法相似的符文。
    “這裏……才是真正的核心。”沈清璃喃喃道。
    葉淩霄走到祭壇邊緣，指尖輕觸符文，頓時感受到一股強烈的能量波動。
    “國師果然在這裏做了手腳。”他眯起眼睛，“龍脈之力正在被引導進入這些符文之中。”
    沈清璃翻閱著周圍散落的典籍，神情愈發凝重：“這些記錄顯示，他們已經完成了‘養蠱’的第一階段，下一步……是要將蠱蟲植入活人體內，形成可控的戰士。”
    “也就是說，”葉淩霄神色冰冷，“他們打算用這種方式，打造一支不死不滅的大軍。”
    沈清璃點點頭，隨即皺眉：“但問題是，這些人一旦失控，後果不堪設想。”
    “所以他們在等一個時機。”葉淩霄緩緩道，“一個能夠完全掌控這些蠱人的時機。”
    沈清璃沉默片刻，忽然想起什麽：“那個老者……你怎麽會認識他？”
    葉淩霄搖頭：“我也不清楚，但從他的劍法來看，應該是昆侖一脈的人。”
    “可昆侖早已隱世多年。”沈清璃疑惑，“他為何要幫你？”
    葉淩霄沒有回答，隻是望向祭壇深處的一扇門，門上同樣刻著一行字：
    “時機已至，一切皆在掌控。”
    他緩緩抬手，按上門上的符文，一道微弱的光芒隨之亮起。
    門緩緩開啟，裏麵是一條向下延伸的階梯，黑暗深不見底。
    “走吧。”他低聲說。
    沈清璃看了他一眼，點了點頭，跟著踏入黑暗之中。
    台階盡頭，隱約傳來金屬碰撞的聲音，還有一道低沉的呢喃：
    “歡迎回來，葉家少主。”
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