黑暗中，腳步聲在石階上回蕩，葉淩霄與沈清璃一前一後緩步而下。空氣愈發沉悶，仿佛有某種無形的壓力壓在胸口，連呼吸都變得滯澀。
    “你感覺到了嗎？”沈清璃輕聲道，聲音幾乎被腳下的碎石吞沒。
    葉淩霄點頭，手指始終貼著牆壁上的符文，感知其中的流動。“這裏的能量比祭壇還要濃烈。”
    他們已經走下了數十級台階，眼前的空間逐漸開闊起來，隱約可見前方有一片空曠的大廳，四壁嵌著暗淡的熒光石，將整個空間映照得如同夢境。
    兩人對視一眼，繼續前行。
    然而，還未等他們踏出幾步，一道熟悉的聲音從陰影中響起：
    “你們來得比我想象中要快。”
    葉淩霄瞬間停下腳步，殘劍已握在手中，目光如刀掃向聲音來源。
    那道身影緩緩走出，正是先前救下他們的神秘老者。
    他一身灰袍，須發皆白，眉宇間透著幾分滄桑，但眼神卻依舊銳利如鷹。
    沈清璃站在葉淩霄身旁，眉頭微蹙：“你是誰？為何會出現在這裏？”
    老者沒有直接回答，而是緩緩走向大廳中央的一根石柱，輕輕撫摸其上的符文，似是在回憶什麽。
    “我曾是這座基地的一部分。”他的語氣低沉，“也曾是你們師尊的朋友。”
    葉淩霄瞳孔一縮：“你說什麽？”
    “你的師傅，葉無塵，他不是一個人在對抗這一切。”老者轉身，目光落在葉淩霄臉上，“他還有我們這些老友。”
    沈清璃神色微變，看向葉淩霄：“你從未提起過這些人。”
    “因為我也不清楚。”葉淩霄皺眉，“我隻知道師父一生孤傲，極少提及過去。”
    老者歎息一聲，抬手一揮，空氣中浮現出幾道淡淡的光影，赫然是幾張泛黃的地圖和一段段模糊的文字。
    “這些都是當年我們留下的記錄。”他說，“也是你們一直在尋找的答案的一部分。”
    沈清璃上前一步，仔細看著那些文字，眼中閃過震驚之色：“這……這不是龍淵血案的原始記錄嗎？”
    老者點頭：“是的。國師所做的一切，並非孤立行動。他背後，有一個更為龐大的勢力。”
    葉淩霄心中一震，握緊了手中的殘劍：“是誰？”
    “你還記得‘天機閣’這個名字嗎？”老者緩緩開口。
    葉淩霄與沈清璃對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚。
    “天機閣……”沈清璃喃喃重複，“那是百年前就已經覆滅的組織，傳聞它掌握著關於龍脈、星象、陣法的所有秘密。”
    “它並沒有覆滅。”老者冷冷道，“隻是藏了起來。而如今，它正借由國師之手，重新布局人間。”
    葉淩霄沉默片刻，忽然問道：“那你呢？你又是誰？”
    老者看了他一眼，緩緩伸出手，掌心之上，一枚古樸的玉佩靜靜躺著，上麵刻著繁複的紋路，隱隱泛著幽藍光芒。
    “我是誰並不重要。”他淡淡道，“重要的是，你們是否願意承擔起接下來的責任。”
    沈清璃皺眉：“你想讓我們做什麽？”
    老者沒有立刻回答，而是轉身望向大廳深處的一處石門，門上同樣刻著一行字：
    “時機已至，一切皆在掌控。”
    他輕輕伸手撫過那行字，石門竟無聲地開啟，露出一條通往更深處的通道。
    “那裏，藏著真正的核心。”老者回頭，目光深邃，“也是你們必須去的地方。”
    葉淩霄盯著那扇門，又看向老者：“你到底是誰？為什麽我們要相信你？”
    老者沉默良久，才緩緩開口：“因為隻有你們能阻止這一切。而我……隻是命運安排下的一個引路人。”
    沈清璃冷哼一聲：“說得倒像是個局外人。”
    老者微微一笑，眼中卻閃過一絲複雜的情緒：“我不是局外人。隻是有些事，不能由我來做。”
    話音剛落，大廳一角忽然傳來一陣輕微的震動，緊接著，地麵微微顫動，四周的符文開始閃爍不定。
    “時間不多了。”老者語氣一沉，“你們必須做出選擇。”
    葉淩霄與沈清璃對視一眼，彼此都從對方眼中看到了堅定。
    “帶我們進去。”葉淩霄低聲說。
    老者點頭，率先邁入石門後的通道。
    兩人緊隨其後，走入那未知的深處。
    通道內光線昏暗，牆壁上每隔數尺便鑲嵌著一塊黑曜石，上麵刻著奇異的符文，散發出微弱的光芒。
    “這些符文……”沈清璃一邊走一邊觀察，“似乎在記錄某種儀式。”
    “是獻祭。”老者淡淡道，“以活人之力，喚醒沉睡的蠱靈。”
    葉淩霄心頭一寒：“所以他們才會製造那些可控的戰士？”
    “不止如此。”老者停住腳步，轉身看向他們，“他們真正想要的，是‘龍魂’。”
    “龍魂？”沈清璃皺眉。
    “傳說中，龍脈的核心，便是龍魂。”老者低聲道，“一旦被掌控，便可號令天下氣運，重塑人間秩序。”
    葉淩霄冷笑：“這就是他們的目的？成為新的帝王？”
    “不。”老者搖頭，“他們想做的，遠比這更可怕——讓整個世界陷入永恒的輪回，不再有生滅，隻有控製。”
    沈清璃臉色一變：“那豈不是……永夜？”
    老者沒有否認。
    氣氛一時凝重到了極點。
    就在這時，前方傳來一陣低沉的嗡鳴，像是某種機關啟動的聲音。
    “有人來了。”老者迅速說道，“你們必須快些決定，是繼續深入，還是先避開敵人。”
    葉淩霄咬牙，正要開口，忽然瞥見老者袖口閃過一抹熟悉的金光。
    那是一枚小巧的令牌，上麵刻著一個字：
    “葉”
    葉淩霄瞳孔驟然收縮，心中湧起一股前所未有的震撼。
    “你……”他剛開口，卻被老者用眼神製止。
    “現在不是問的時候。”老者低聲說，“等你們見到真相，自然會明白。”
    葉淩霄死死盯著他，最終沒有再問。
    三人加快腳步，朝著通道盡頭奔去。
    而在他們身後，那扇石門悄然閉合，仿佛從未開啟過。
    金屬碰撞的聲音再次響起，混雜著某種低語，在黑暗中回蕩不去。
    “歡迎回來，葉家少主。”
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