第三十七章線引
    兩枚下品靈石，靜靜躺在掌心，在油燈昏黃的光暈下，流轉著溫潤而內斂的淡白色光澤，如同凝固的月華。沈千凰將它們托在指尖，仔細端詳。這是她來到此世，第一次真正擁有屬於修士的、標準意義上的“資糧”。
    與張管事“賞”下的那幾塊雜質較多、靈力渙散的靈石不同，這兩枚出自沈清瑤之手的下品靈石，質地均勻，觸手微溫，靈力凝聚而穩定，雖遠非上品，卻已是合格的低階修煉資源。她嚐試著，將一絲微弱的精神力緩緩探入其中。
    霎時間，一股遠比空氣中遊離靈氣更為精純、溫和、易於引導的靈氣流，順著她的精神力，絲絲縷縷地滲出。這股靈氣精純而馴服，帶著一種天然的、中正平和的韻味，與她從“溫潤流”或外界稀薄靈氣中汲取的感覺截然不同。仿佛原本需要費力提純、轉化的渾濁溪水，突然變成了清澈甘甜的山泉，可以直接飲用。
    她沒有立刻吸收。靈源初成，如同稚嫩幼苗，驟然接觸如此“精純”的外力，未必是福。她需要更謹慎地測試、適應。她將精神力收回，靈石的光芒隨之斂去，恢複成溫潤的模樣。她又拿起那瓶養氣散，拔開塞子，再次輕嗅。藥香純正，淡黃色的粉末細膩均勻，顯然煉製水準不低。這同樣是“正規”渠道的產物，與她自己從“廢料”中提取的、性質駁雜的“流”相比，藥力更集中，性質更單一，但也失去了那種“獨一無二”的、似乎更契合她自身狀況的微妙特性。
    “正規途徑的資糧……”沈千凰低聲自語，眸色深靜。這意味著她開始被納入沈家資源流動體係的最邊緣，哪怕隻是以“賞賜”這種施舍的方式。這是保護色，也是潛在的束縛。她不能，也不會完全依賴於此。但這些東西，無疑提供了新的可能。
    她將靈石和養氣散妥善收好，與之前積攢的、來自張管事的“雜質靈石”以及各種“廢料”提取液分開放置。然後，她取出一張新的紙頁，開始記錄：
    “獲下品靈石二，養氣散一瓶。靈石靈力精純溫和，易於引動，可供緊要時補充或研究。養氣散藥力集中，性平和中正，可作‘溫潤流’之補充或對照。然外物終有盡，自身根基不可移。當前仍以‘溫養法’為主，‘滌神流’為輔，靈石、丹藥暫存，以備不時之需，或用於關鍵試驗。”
    寫罷，她吹熄油燈，盤膝坐於榻上。沒有立刻服用養氣散，也沒有汲取靈石靈力，而是如常進入“澄明境”。丹田內，靈源平穩搏動，如同黑暗中的小小星辰，緩慢而堅定地吸收著空氣中稀薄的靈氣。經過這段時間的持續溫養，靈源又凝實了微不可察的一絲，自發引氣的範圍似乎也擴大了一線。更重要的是，她對自身狀態的感知，愈發清晰入微。她能“看見”那絲絲縷縷的靈氣被靈源吸納、轉化的過程，能感覺到身體在靈氣滋養下，那極其緩慢卻真實發生的、趨向“通透”與“活力”的變化。
    這是一種踏實的力量感，源於自身，不假外求。
    次日，沈千凰的生活恢複了往日的節奏。藥圃、庫房、小院，三點一線。但她能感覺到，某些細微的變化正在發生。
    春桃對她的態度，明顯比以往更“客氣”了些。送凝露花那日的“功勞”雖小，但切實幫到了沈清瑤，這位二房嫡女身邊的頭等丫鬟，看她的眼神裏少了幾分居高臨下的審視，多了幾分“可用”的考量。偶爾遇見，春桃會主動點頭示意，甚至低聲提點兩句無關緊要的閑話，比如“小姐這兩日心情好，因煉丹順利，得了三長老誇獎”，或是“過幾日府中要清點夏衣，各房仆役的份例怕是要核一遍”之類。這些信息看似瑣碎，卻讓沈千凰對沈清瑤的動態、乃至府中一些庶務的動向，有了更及時的把握。
    張管事那邊，因著“核銷”之事辦得“妥帖”，對她也越發“信任”，將一些需要細心核對、卻又不太緊要的藥材出入庫記錄，也交給她整理謄抄。這讓她有機會接觸到更多低階藥材的流轉賬目，雖然隻是皮毛，卻也能從中窺見家族資源消耗的某些規律，以及……一些不易察覺的、賬麵上的“合理”損耗與“意外”盈餘。她依舊沉默寡言，隻做事，不多問，記錄得一絲不苟，讓人挑不出錯處。
    韓伯則是對她照料藥圃，尤其是“誤打誤撞”改良了那片貧瘠土地、還“發現”了品相不錯的野生凝露花之事，讚不絕口，私下裏跟她的話也多了些，甚至偶爾會抱怨幾句藥圃管事克扣肥料、以次充好的瑣事。沈千凰靜靜聽著，偶爾附和兩句，心中卻將這些信息與庫房賬目、春桃的隻言片語相互印證，沈家底層運作的某些脈絡，在她腦中逐漸清晰。
    她像一隻安靜的蜘蛛，伏在自己編織的、毫不起眼的網中央，感受著網上傳來的、最細微的震動。這些震動，來自不同的人，代表不同的利益與心思，匯聚成信息流，讓她能更準確地判斷風向，調整自己的位置與姿態。
    修煉與研究，也在穩步推進。她沒有貿然使用靈石和養氣散，而是繼續沿用之前的“溫養法”與“滌神流”組合，輔以對月光草、鐵線蒿等“廢料”的提取研究。地脈藤在改良土壤中長勢良好，攀援的藤蔓已覆蓋了小半片竹架，墨綠的葉片在陽光下隱隱有光華流轉。她定期收集其落葉和修剪下的細小藤須，嚐試進行“震蕩”處理，發現其中蘊含一種極其微弱、但性質沉厚綿長的“地氣”，對穩固心神、緩慢改善體質似乎有輔助之效，她將其命名為“厚土流”，效果緩慢但持久，正適合作為“溫養法”的長期補充。
    而那截枯樹根，在她持之以恒的、以靈源生機波動的“溫養”下，核心處那層“硬殼”的“軟化”跡象越來越明顯。如今，每當她進入深度“澄明境”，以最平和的心神與之“溝通”時，已能清晰地感受到那“硬殼”內部傳來的、微弱但穩定的“脈動”，仿佛一顆沉睡的心髒，在遙遠地呼應著她的呼喚。雖然距離“蘇醒”或“發芽”依舊遙不可及，但這種聯係的確立與加深，本身就是一個巨大的鼓舞。她開始嚐試，將一絲極其微量的、經過高度稀釋的“厚土流”氣息，混合著自己的生機意念，緩緩渡入枯樹根。枯樹根對此並無排斥，那“脈動”似乎更清晰、更有力了一絲。這證實了她的猜想：這枯樹根需要的，並非狂暴的靈氣衝擊，而是溫和、持久、充滿生機的“滋養”與“共鳴”。
    這一日午後，沈千凰正在庫房角落整理一批新到的、品相普通的“止血藤”，春桃又尋了來，臉上帶著笑，手裏還拿著一個小巧的食盒。
    “清璃小姐，”春桃將食盒放在一旁的條案上，打開蓋子，裏麵是幾塊精致的荷花酥，還冒著些許熱氣，“小姐新得了些南邊來的細點，吃著不錯，讓我給你也送些嚐嚐。小姐說，前次凝露花的事，虧得你細心。”
    沈千凰放下手中的止血藤，擦淨手，微微欠身：“清瑤小姐太客氣了，區區小事，不足掛齒。勞煩春桃姐姐跑這一趟。”
    “順手的事兒。”春桃擺擺手，目光在庫房裏掃了一圈，壓低聲音道，“其實還有件事，小姐讓我問問你。”
    “姐姐請講。”
    “小姐近日修煉到了緊要處，需一味‘清心草’做藥引。這清心草倒不稀罕，隻是小姐對品質要求高，需得葉脈呈淡金色、至少有三道金紋的方可。藥圃裏送來的幾批，品相都差些。小姐記得你侍弄花草有些心得，又常在這庫房整理藥材，見識多些，便讓我來問問，你可曾見過品相上佳的清心草？或是知道哪處可能有？不拘是藥圃裏的，還是野生的，隻要有，小姐必有重謝。”
    沈清瑤需要上品清心草？沈千凰心中念頭飛轉。清心草是低階丹藥“清心散”的主藥，也確實對穩定心神、輔助突破小瓶頸有些效用。沈清瑤已在凝氣三層穩固，尋求突破也在情理之中。要求葉脈淡金、有三道金紋，這品相確實難得，需得生長在靈氣相對濃鬱、且土壤特性特殊之地，尋常藥圃難以培育。
    她回憶著自己經手過的藥材，以及韓伯平日閑聊時提及的信息，緩緩搖頭：“春桃姐姐，庫房中經過我手的清心草，皆是尋常貨色，葉脈泛綠，金紋罕見，更別說三道了。藥圃中所產，想必清瑤小姐都已過目。”她頓了頓，露出思索之色，“不過……我曾聽看守藥圃的韓伯提起，後山陰麵的‘冷月潭’附近，因潭水寒氣與地氣交匯，偶爾能尋到一些變異藥草，品相殊異。或許……那裏能有收獲？隻是那地方偏僻，路也不好走，且是否有清心草，也是未知之數。”
    她將信息來源推給韓伯，地點說得模糊（冷月潭確實存在，但範圍不小），可能性也說得極低（“或許”、“未知”），既提供了線索，又撇清了自己的幹係，更顯得是“道聽途說”、“僅供參考”。
    春桃眼睛一亮：“冷月潭？我好像聽人提起過這地方……不管怎樣，總算有個方向！我這就回去稟報小姐。”她顯得很高興，將食盒往沈千凰手裏一塞，“這點心你留著吃。若真能找到，小姐定不會虧待你！”說完，便匆匆走了。
    沈千凰看著手中的食盒，又望了望春桃離去的背影，神色平靜。提供一條模糊的、可能有價值的線索，既能示好，又無需承擔任何風險（找不到是正常，找到了是功勞），還能進一步鞏固自己“對草木有所了解”的形象。至於沈清瑤是否會派人去冷月潭尋找，能否找到，那就不是她需要關心的事了。成，則她或許能再得些賞賜，或一份人情；不成，也無損失。
    她打開食盒，拿起一塊荷花酥，輕輕咬了一口。酥皮香甜，餡料細膩，是上好的點心。但她品出的，不隻是味道，更是這背後所代表的、微妙的地位變化。從無人問津，到偶爾得些殘羹冷炙（張管事的靈石），再到如今嫡係小姐派人送來新鮮點心、詢問消息……她這隻“螻蟻”，織出的網，似乎真的開始觸碰到了一些東西。
    然而，她心中並無多少喜悅，反而更加警惕。爬得越高，摔得越重。沈清瑤的“賞識”基於她的“有用”，這種關係脆弱而現實。她必須更小心地維持這種“有用”，卻又不能顯得“太有用”，以免被卷入更深的漩渦。
    她慢慢吃完點心，將食盒收起，繼續整理止血藤。動作依舊沉穩，心思卻已飄遠。冷月潭……若沈清瑤真派人去找，無論成敗，或許都會有些風聲傳回。而這，也可能成為一個觀察沈清瑤行事風格、及其在家族中能量的小小窗口。
    日落時分，她結束工作，回到小院。關上門，世界重歸寂靜。她點亮油燈，沒有立刻修煉，而是鋪開紙張，提筆記錄：
    “七月廿八，春桃代沈清瑤詢上品清心草，葉脈淡金，需三道金紋。答以冷月潭或有可能，推說聞於韓伯。贈細點一盒。此舉可固其‘知草木’之象，且進退有據。需留意後續風聲。”
    “自身修煉：靈源穩固，‘厚土流’初成，與‘溫潤’、‘滌神’交替使用，根基漸厚。枯樹根回應增強，然喚醒仍遙。靈石、養氣散暫存，未動用。”
    “外勢：張管事處信任增，然不可深涉。春桃處線已牽，需保持距離，僅作信息之窗。府中夏衣清點在即，或有機會接觸布料相關‘廢料’，需留意。”
    筆尖停頓，她望向窗外漸沉的暮色。網已撒出，線已牽引。她需如履薄冰，在這張越來越複雜的網上，找到屬於自己的、安全的落點。每一步，都需計算；每一分收獲，都需付出相應的謹慎。前路漫漫，唯此心不易，此誌不移。靈源在丹田中靜靜搏動，如同黑夜中唯一的光，照亮方寸，堅定前行。