核銷冊子交了上去，靈石也“心安理得”地收下。沈千凰在張管事眼中，徹底成了那個沉默寡言、踏實肯幹、又“上道”的可用之人。西庫房的“苦差”結束，她又被安排回分揀藥材的“本職”，隻是偶爾會被張管事叫去，處理一些需要格外仔細的、或是賬目有些模糊的藥材清點。她依舊是那個不起眼的旁係女，隻是經手的、看到的、聽到的，比以往更多、更雜、也更深入了。
    那批“廢損”過半的混合金石廢料，最終被登記、報批，在一個尋常的午後，被幾名力工用板車悄無聲息地拉走，據說要運往城外的廢棄礦坑填埋。沈千凰站在庫房門口，看著載重車吱呀呀遠去，揚起一片塵土。車上那些暗紅與深藍混雜的麻袋，在午後的陽光下顯得黯淡無光，與真正的垃圾無異。沒有人會多看一眼，更不會有人知道，其中大約兩成、分量不輕的、品相“最差”的部分，在昨夜月黑風高之時，已被她“神不知鬼不覺”地替換成了真正的、毫無價值的礦渣和碎石。替換下來的、相對“優質”的廢料，連同之前積攢的、各種稀奇古怪的“樣本”，被她分散藏匿在了西庫房幾個隱蔽的、早已廢棄的角落裏。這得益於她這一個月來對西庫房了如指掌的清理工作。張管事不會來查，老吳懶得來管，這些東西，在相當長一段時間內，將是獨屬於她的、穩定的“原料”庫。
    風險，自然是有的。但收益，值得冒險。她需要這些“廢料”，來繼續她的“金石研究”，驗證更多猜想。而這次“合作”，也讓她在張管事那裏，無形中多了一點“分量”和“把柄”。分量在於，她“懂事”，能“辦事”；把柄在於，她知道賬目有問題，且參與了其中。這讓她在張管事眼中，從一個“可用之人”，變成了“可控之人”。隻要她不主動觸犯張管事的核心利益，這份“可控”，反而能給她帶來暫時的安穩和便利。
    日子似乎又回到了之前的軌道。每日分揀藥材，照料藥圃，修煉，研究。但沈千凰知道，水麵下的暗流，從未停止湧動。那本何執事的舊冊子，她反複研讀，試圖從那些零散的、語焉不詳的記錄中，拚湊出更完整的圖景。她開始有意識地，在分揀藥材、核對賬目、甚至與老吳、阿福等仆役閑聊時，捕捉隻言片語的信息，與舊冊子上的記錄相互印證。
    她逐漸發現，沈家庫房的管理，比她想象中還要混亂。陳年舊賬堆積，許多物資登記不清，損耗理由五花八門，經手人更迭頻繁。許多看似合規的“損耗”、“報損”、“陳貨處理”背後，都隱藏著或大或小的漏洞。王管事的手段，並非孤例，甚至可能隻是沿襲了某種“慣例”。而張管事，顯然也並非全然清白。他默許甚至參與王管事的“平賬”，恐怕也為自己謀了不少好處。隻是他手段更老練，做得更隱蔽，將“風險”更多地轉嫁給了如王管事這般急功近利、或如沈千凰這般“無知”的經手人。
    沈千凰將這些信息，與自己觀察到的人事關係、物資流轉規律、乃至府中隱約的派係傳聞，一一對應，在心底慢慢勾勒出一張模糊的、沈家底層資源流動與權力交錯的地圖。她依舊沉默，依舊本分，但一雙眼睛，卻將所見所聞，事無巨細，刻入心底。
    修煉方麵，進展平穩而堅定。靈源在每日持續的“溫養”和“滌神”雙重滋養下，日漸穩固，搏動有力，自發吸納外界靈氣的速度，比初成時快了一線。最顯著的變化，是她對“溫潤流”的耐受性明顯提高，每日可安全服用的劑量，從最初的兩滴，緩緩增加到了三滴半。滋養效果也隨之提升，胸口下方那片區域的“淤塞”感，在持續不斷的、溫和而堅韌的“浸潤”下，已從厚重的“濕泥”，變得近乎“酥軟”，仿佛隻差最後一層薄薄的、堅韌的膜，便能徹底貫通。
    而那截枯樹根，在與她靈源生機波動持續“溝通”了近半個月後，終於又發生了一點細微的變化。其核心處那層“硬殼”，似乎真的“軟化”了極其微末的一絲。當沈千凰在“澄明境”中，將心神完全沉浸，以最柔和、最純粹的生機意念包裹它時，能隱約感覺到，那“硬殼”深處封存的、古老而微弱的“生”之意，對外界的回應，從最初的、幾乎無法察覺的“悸動”，變成了可以清晰感知的、微弱但確實存在的“脈動”。仿佛一顆埋藏了千萬年的種子，在感受到了一絲春雨的氣息後，內部的生命力，開始了極其緩慢的、幾乎不可察的複蘇。
    這變化讓沈千凰欣喜，也讓她更加謹慎。她沒有試圖加速這個過程，反而放緩了“溝通”的頻率和強度，從每日一次，改為兩日一次，每次隻持續一盞茶的時間。她擔心過度的刺激，會打破這種脆弱的平衡，導致不可預知的後果。耐心，是她現在最不缺的東西。
    這一日，她正在藥圃一角，記錄一株新移栽的、名為“七星草”的低階藥草在改良土壤中的生長情況。這七星草葉片有七個銀色斑點，據說對穩定低階修士心神略有裨益，但極難培育，對土壤和靈氣要求苛刻。韓伯不知從哪弄來幾株半死不活的幼苗，抱著試試看的心態給了她。沈千凰將其種在改良土壤邊緣，每日觀察，發現其長勢雖然緩慢，但原本枯黃的葉片，竟真的漸漸轉綠，銀色斑點也清晰起來。這讓她對改良土壤的效果，有了更直觀的認識。
    正記錄著，不遠處傳來一陣略顯急促的腳步聲，還夾雜著低低的議論。沈千凰抬頭望去，隻見阿福和另一個年輕仆役，正抬著一個不大的木箱，朝庫房方向快步走去，兩人神色間帶著幾分緊張和興奮。
    “快些快些，聽說丹堂那邊急著要這批‘凝露花瓣’，下午就要用！”阿福催促道。
    “知道知道，這不正趕著嘛。聽說這次是二房那位清瑤小姐，要在小比後的族學考核前，開爐煉製‘清心丹’，需要上好的凝露花瓣做藥引。嘖嘖，那可是入了品階的丹藥，咱們府裏年輕一輩，能煉這個的，可沒幾個。”另一個仆役語氣羨慕。
    “可不是嘛！清瑤小姐天賦好，又得家族看重，聽說前幾日還得了三長老賞賜的一瓶‘養氣散’，怕是離突破到凝氣四層不遠了！這次族學考核，定能大放異彩。”阿福附和道，眼中滿是向往。
    沈千凰手中記錄的動作微微一頓。沈清瑤，煉製清心丹，需要上好的凝露花瓣……她心中快速閃過幾個念頭。凝露花，正是之前王管事“損耗”出問題、逼得他狗急跳牆想要“平賬”的那種藥材。而沈清瑤此時急需此物，且要求“上好”品質……
    她不動聲色，繼續低頭記錄，耳朵卻豎了起來。兩個仆役的交談聲漸行漸遠，但零碎的信息已足夠她拚湊。看來，沈清瑤在族中小比表現不俗後，並未懈怠，反而在積極準備接下來的族學考核，試圖更進一步。煉製清心丹，便是證明其煉丹天賦、鞏固地位的手段之一。而凝露花，作為主藥之一，其品質直接關係到成丹率與丹藥品質。
    這對她而言，或許……是個機會？一個不引人注目、卻能間接接觸更高層次資源、甚至可能獲取些許“邊角料”的機會？
    她放下記錄本，走到韓伯身邊，狀似無意地問道：“韓伯，方才聽阿福他們說，清瑤小姐要煉製清心丹，急需上好的凝露花瓣？這凝露花，似乎不易得吧？”
    韓伯正在給另一畦藥草鬆土，聞言直起腰，擦了把汗，歎道：“可不是嘛！凝露花性喜陰涼濕潤，對土壤和靈氣都有要求，咱們府裏藥圃種得不多，品相上佳的更少。往年都是專供丹堂和幾位煉丹的長老、少爺小姐。今年不知怎的，收成似乎不如往年，品相也差些。前陣子聽說庫房那邊還出了點岔子，賬目對不上，惹得上麵查問。這會兒清瑤小姐急著要，怕是庫房和藥圃那邊都得緊著挑最好的送去。”
    沈千凰點點頭，若有所思：“原來如此。那這清心丹，煉製起來想必極難？”
    “那是自然！”韓伯來了談興，壓低聲音道，“清心丹可是一品丹藥中的上品，能清心靜氣，輔助修煉，對突破小瓶頸頗有助益。便是家族裏那些煉丹學徒，十次裏能成功一兩次就不錯了。清瑤小姐年紀輕輕就想嚐試，這份膽氣和天賦，確實了得。若是成了，她在族中的地位，怕是更要水漲船高咯。”
    沈千凰默默聽著，心中念頭飛轉。沈清瑤急需高品質凝露花，庫房存糧可能不足或品質不佳，藥圃產出有限……這意味著，任何品相上佳的凝露花，此刻都價值陡增。而她的改良藥圃裏，那幾株移栽過來的、長勢頗佳的寧神花旁，恰好就混生了幾株野生的、未被注意的凝露花幼苗！那是她之前觀察土壤改良效果時，順手從後山偏僻處移來的，本隻是用作對照實驗，並未特意照料。但在地脈藤和“廢料”殘渣的長期滋養下，那幾株凝露花的長勢，竟出奇的好，葉片肥厚，葉脈間隱隱有露珠般的瑩光流轉，品相比藥圃裏那些精心照料的，似乎還要勝上一籌！
    若是平時，這幾株凝露花算不得什麽，但此刻，在沈清瑤急需的當口，它們便有了價值。更重要的是，它們長在沈清璃這個“無關緊要”的旁係女子照看的、偏僻角落的藥圃裏，來曆“清白”（可推說後山野生的），品質“意外”地好。若是“恰好”被需要的人“發現”……
    一個模糊的計劃，在她心中漸漸成型。她不需要主動獻寶，那太顯眼，也容易引人懷疑。她隻需要創造一個“巧合”，一個讓這幾株凝露花“自然而然”進入某些人視線、並顯得“物有所值”的機會。而沈清瑤身邊的丫鬟春桃，或許是個不錯的“橋梁”。
    接下來的幾日，沈千凰對那幾株凝露花格外上心，暗中又施用了一次稀釋過的、最溫和的“甘潤流”提取液（以燈籠草鮮根製成，有微弱促生之效）。凝露花的長勢越發喜人，葉片上的瑩光幾乎肉眼可見，散發出的清冽香氣也濃鬱了幾分。
    她又“無意”中向韓伯提起，後山某處陰濕崖壁下，似乎有幾株野生的凝露花長勢不錯，隻是位置險峻，難以采摘。韓伯聽了，隻是嘖嘖稱奇，並未深究，隻當是地脈藤改良了土壤，連帶滋養了附近的野生藥草。
    時機在三天後到來。這日午後，春桃果然再次來到藥圃，臉上帶著幾分焦躁，徑直找到正在給月光草除草的沈千凰。
    “清璃小姐，”春桃的語氣比上次客氣了些，但依舊帶著居高臨下的意味，“我們小姐煉丹到了緊要關頭，需要幾株品相最佳的凝露花瓣入藥。藥圃和庫房送來的，小姐都不甚滿意。我記得你侍弄花草有些心得，可知道這附近，哪裏還能找到品相上佳的凝露花？不拘是藥圃裏的，還是野生的，隻要真的好，小姐必有重賞！”
    沈千凰放下藥鋤，站起身，擦了擦手，臉上適當地露出一絲“茫然”和“為難”：“春桃姐姐，凝露花嬌貴，藥圃裏那些已是精心照料的。野生的……後山倒是有，但品相多不佳，且不易尋找。”她頓了頓，仿佛突然想起什麽，猶豫道，“不過……我照看的這片角落，因著之前試種地脈藤，土壤似乎肥沃了些。前些日子，我見牆角石縫裏，自己冒出幾株小苗，看著像是凝露花，便沒忍心除去，任其生長。近日瞧看，長勢倒是不錯，葉片瑩潤，香氣也足。隻是不知是否合清瑤小姐的心意……”
    春桃眼睛一亮，急道：“在哪兒？快帶我去看看！”
    沈千凰領著她走到藥圃最偏僻的西北角，那裏背陰潮濕，靠近一處廢棄的石砌矮牆。幾株凝露花正生長在石縫與改良土壤的交界處，沐浴在從牆頭稀疏灑落的午後陽光下。葉片蒼翠欲滴，葉脈間的銀色瑩光流轉，宛如凝結的露珠，清冽的香氣隨風飄散，沁人心脾。
    春桃是識貨的，一看這品相，頓時喜上眉梢：“這……這品相果然極佳！靈氣充盈，葉片飽滿，這瑩光……幾乎趕得上家族藥圃裏最好的那幾株了！清璃小姐，你真是……真是有心了！”她看著沈千凰的眼神，頓時熱切了許多，“這幾株花，小姐定然滿意！我這就稟報小姐！”
    “不過是僥幸罷了，當不得姐姐誇讚。”沈千凰垂首，語氣平淡，“姐姐若是需要，便請摘去。隻是小心些，莫傷了根。”
    “自然自然！”春桃連連點頭，小心翼翼地將那幾株長勢最好的凝露花連同一小捧泥土挖出，用隨身帶的錦帕包好，臉上笑容真切了幾分，“清璃小姐這次可幫了大忙！小姐煉丹正急，我這就回去複命。小姐向來賞罰分明，定不會忘了你的功勞！”說完，又匆匆叮囑兩句，便捧著花，快步離去。
    沈千凰看著她遠去的背影，臉上平靜無波。功勞？她不需要什麽功勞。她需要的，是沈清瑤欠下的一個“人情”，哪怕這個“人情”微乎其微。是讓春桃，乃至她背後的沈清瑤，記住“沈清璃”這個名字，以及她“善於侍弄花草、可能發現偏門資源”的這點“價值”。這價值眼下微不足道，但或許在未來的某個時刻，能成為她獲取信息、接觸資源、甚至尋求一點點微不足道“庇護”的敲門磚。
    更重要的是，通過這種方式“獻上”凝露花，她將自己完全置於一個“無意中發現”、“僥幸培育”、“順手相助”的被動位置，不會引起任何懷疑。凝露花長勢好，可以推給“地脈藤改良土壤”和“野生品種生命力強”；她能發現，是因為她“細心”、“常年侍弄藥圃”；她願意交出，是因為“清瑤小姐需要”。合情合理，毫無破綻。
    果然，當天傍晚，春桃去而複返，這次臉上笑容更盛，還帶來了一個精致的小錦囊。
    “清璃小姐，我們小姐用了你給的凝露花，成丹率果然高了！小姐很是高興，說你這幾株花品相極佳，靈氣充沛，幫了大忙。這是小姐賞你的，兩枚下品靈石，還有一瓶低階的‘養氣散’，雖不是什麽珍貴之物，但對調理身體、溫養氣血頗有好處，小姐說你身子弱，正合用。”春桃將錦囊遞上，語氣比之前恭敬了不少。
    沈千凰接過，入手微沉。她打開錦囊，裏麵是兩枚指甲蓋大小、泛著淡淡白光的靈石，靈力波動比張管事給的那幾塊純淨濃鬱不少。旁邊還有一個拇指大小的白玉瓶，拔開塞子，一股清淡的藥香散出，正是低階修士常用的“養氣散”，對於滋養經脈、恢複元氣有微效，對她目前“溫養”靈源的身體狀況，確有一定輔助作用。這份賞賜，不算豐厚，但恰到好處，既顯示了賞識，又不至於太過引人注目。
    “多謝清瑤小姐厚賜，清璃愧領。”沈千凰行禮道謝，神色坦然，並無受寵若驚之態。
    春桃對她的鎮定似乎有些意外，但也沒多說什麽，又客套兩句，便告辭離去。
    沈千凰握著錦囊，回到小屋。兩枚下品靈石，一瓶養氣散。這是她穿越以來，第一次通過“正常”途徑，獲得的、具備一定價值的修煉資源。雖然微薄，但意義不同。這代表著，她開始以另一種方式，融入這個世界的規則，並從中獲取收益。盡管這收益，目前還建立在“討好”與“展示價值”的基礎上。
    她將靈石和養氣散小心收好。靈石可以留作日後應急，或嚐試研究其靈氣性質。養氣散……她倒出一點在掌心，淡黃色的粉末，藥香純正。她沒有立刻服用，而是小心地刮下極少的一點，溶於清水，以“震蕩”法嚐試感應。粉末中蘊含的藥力平和溫潤，與她自行提取的“溫潤流”性質有相似之處，但更加“標準”和“穩定”，顯然是經過丹爐煉製、去蕪存菁後的產物。效果應當更易吸收，雜質更少。可以輔助使用，但不可依賴。外物終究是外物，自身根基才是根本。
    窗外，暮色漸濃。沈千凰靜坐片刻，感受著丹田中靈源平穩的搏動。今日之事，看似微不足道，卻是一個信號。她這隻原本蜷縮在角落、無人問津的螻蟻，終於開始以自己獨特的方式，在沈家這張龐大而複雜的網上，織出了第一根幾乎看不見的絲線。線很細，很脆弱，但確確實實地連接上了某個節點。
    暗流依舊在湧動，甚至可能因為沈清瑤煉丹成功、地位提升而變得更加複雜。但沈千凰的心中，卻比以往更加平靜。靈源已成，暗賬在握，人脈初建，前路雖迷霧重重，但她手中的籌碼，正在一點一滴地增加。她不需要急，隻需要穩，像地脈藤的根須，悄無聲息地向下延伸，汲取養分，等待破土而出的那一天。
    夜色，溫柔地籠罩了小院。丹田內的靈光，在黑暗中靜靜閃爍，與桌上那新得的靈石微光，遙相呼應。