禦旨既下，如巨石投湖，在波詭雲譎的朝堂與暗流湧動的沈家內外，激起了截然不同的漣漪。
    左相李嵩，叛國通敵，罪證確鑿，三日後午門問斬，家產抄沒，直係親族下獄待審，餘黨清查，脅從可免，頑抗嚴懲。聖旨明發，邸報傳抄，不過半日，便已遍傳京城，並以最快的速度向著四方州縣、邊關軍營擴散而去。
    這結果，看似是禦書房中眾臣“各執己見”後的折中方案，實則已是太子一係在皇帝默許下的階段性大勝。首惡伏誅，黨羽分化，資財充公，軍心可安，朝局可穩。太子走出禦書房時，步履沉穩，眉宇間雖仍有凝重，但那一絲如釋重負的銳氣，卻掩藏不住。他側目看向身後半步、垂首而行的沈千凰，目光複雜難明。此女一策，不僅破了北境危局，揪出國之蠹蟲，更在方才的禦前奏對中，展現了超越性別的政見與權衡之能。擢為東宮詹事府典簿，品秩雖低，卻是將她正式納入了東宮體係，放在了眼皮底下。是福是禍，是柄利劍還是隱患，猶未可知。
    “沈典簿，”太子在宮道轉角處停下腳步，聲音不高，卻足夠清晰，“即日起，你便至詹事府報到。一應官服、印信、腰牌，自會有人送至你處。東宮不比別處，規矩森嚴，耳目眾多，你需謹言慎行，恪盡職守。”
    “下官明白，謝殿下提點。”沈千凰斂衽為禮，姿態恭謹，並無半分驕矜。典簿，掌東宮文書典籍，整理章奏，記錄言行，是個需要極度細心、謹言慎行的職位，亦是能近距離接觸東宮機要的位置。皇帝將她放在此處，既有酬功之意，恐怕也不乏就近觀察、乃至製衡太子之心。至於太子是真心用她，還是暫且安置，她心知肚明。這“典簿”之職，是機遇，更是囚籠，是踏板，亦是火山口。
    “你今日所言，切中肯綮。”太子頓了頓，目光掠過宮牆飛簷，望向遠處巍峨的殿宇，“然，木秀於林，風必摧之。左相雖倒，其黨未盡，朝中暗流未歇。你既入東宮，便是東宮之人，榮辱與共，休戚相關。好自為之。”言罷，不再多言，徑自離去。
    沈千凰站在原地，目送太子身影消失在朱紅宮牆深處，方才緩緩直起身。宮道空曠，晨風拂過，帶著深秋的寒意。木秀於林，風必摧之。太子這是在提醒她，亦是警告她。左相倒台，空出的權力真空，必然引來新一輪的爭奪。她這個獻策立功、驟然擢升的“女典簿”，不知會落入多少人的眼中，成為多少明槍暗箭的目標。東宮這潭水，比沈家後宅，不知深了多少。
    她沒有立刻出宮，而是被一名內侍引著，去了詹事府所在的偏殿辦理一應手續。領取了那套淺青色的女官服飾、一方小小的銅印、一枚刻有“東宮典簿沈”的腰牌，以及一本薄薄的《詹事府規儀》。過程安靜迅捷，接待的屬官麵上客氣，眼神中卻帶著審視與疏離。一個女子，驟得此職，難免引人側目。
    一切妥當，已近午時。沈千凰換下那身半舊衣裙，穿上典簿官服。衣裳略顯寬大，顏色也過於沉靜，襯得她臉色愈發蒼白，唯有那雙眸子，沉靜如古井，波瀾不興。她將銅印與腰牌仔細收好，拿起那本《規儀》，默默走出宮門。
    宮門外，沈家派來的馬車早已等候多時。車夫見她出來，穿著官服，先是一愣，隨即連忙躬身：“小姐……不，沈典簿，請上車。”語氣多了幾分前所未有的恭敬，甚至有一絲惶恐。
    沈千凰微微頷首，登上馬車。車廂內，她閉目養神，手中那本《規儀》仿佛有千鈞之重。今日之後，她不再是那個可有可無、在庫房與藥圃間默默求存的沈家旁係女沈清璃，而是東宮詹事府正八品典簿沈千凰。這個名字，隨著左相倒台、她獻策立功的消息，恐怕也已悄然在京城某些圈層中傳開。
    馬車駛回沈府。與往日不同，側門處，竟有一名管家模樣的中年男子等候，見她下車，連忙上前，臉上堆起恰到好處的笑容：“千凰小姐回來了？老爺吩咐，請您回來後，即刻去書房一見。”
    老爺？沈千凰眸光微閃。是沈家現任家主，她的那位血緣淡薄、幾乎從未正眼瞧過她的伯父，沈弘？他終於“看見”她了。
    “有勞管家帶路。”沈千凰語氣平靜，並無受寵若驚之態。
    管家眼中掠過一絲訝異，但很快掩去，躬身在前引路。穿過重重院落，來到沈府核心區域，家主書房“慎思堂”外。此處格局森嚴，氣氛肅穆，往來仆役皆屏息靜氣，與沈千凰所居的偏僻小院恍如兩個世界。
    通報後，沈千凰被引入書房。書房寬敞明亮，陳設古樸大氣，博古架上典籍琳琅，紫檀木書案後，端坐著一位年約五旬、麵容清臒、目光沉凝的中年男子，正是沈家家主沈弘。他身著常服，正在翻閱一份文書，聽到腳步聲，方才抬起頭來。
    目光如電，在沈千凰身上掃過，尤其在那一身淺青官服上停留一瞬，眼中神色複雜難辨，有審視，有估量，或許還有一絲極淡的、連他自己都未察覺的驚異。
    “侄女沈千凰，見過伯父。”沈千凰上前，依禮下拜，姿態恭謹，不卑不亢。
    “起來吧。”沈弘放下文書，聲音平穩，聽不出喜怒，“今日宮中之事，我已聽聞。你，很好。”最後兩個字，說得有些意味深長。
    “侄女僥幸，得太子殿下與陛下垂青，實乃沈家福澤。”沈千凰起身，垂首應道，將功勞歸於家族。
    沈弘不置可否，手指輕輕敲擊著光滑的桌麵：“東宮典簿，雖隻八品，卻是近臣。你既得此職，當謹言慎行，克己奉公，莫要辜負聖恩，亦莫要……墮了沈家名聲。”他頓了頓，語氣微沉，“左相之事，牽連甚廣。你身處漩渦，當知進退。東宮水深，非比尋常。日後行事，需三思而後行，若有疑難，可……回府商議。”
    這番話，看似關切提點，實則敲打與劃界並存。提醒她謹言慎行，莫要得意忘形惹禍；強調沈家名聲，是告訴她一榮俱榮一損俱損；最後那句“回府商議”，更是點明，她終究是沈家人，所作所為，需以家族利益為先。
    “侄女謹記伯父教誨。”沈千凰恭敬應下，心中了然。沈家這棵大樹，她從未倚靠過，如今她稍有價值，便想來“修剪枝葉”，引導方向了。也好，有利用價值，總比被徹底無視強。至少，在沈家內部，她暫時安全了，甚至可能獲得一些微末的資源傾斜。
    “嗯。”沈弘點點頭，似乎對她的態度還算滿意，“你既已為官，原先的差事便不必再做了。庫房與藥圃那邊，我會讓人接手。你在府中的用度，按嫡係小姐的份例供給。另有，賜你‘澄心院’居住，一應仆役，稍後撥付。你好生歇息，明日便要去詹事府應卯，莫要誤了時辰。”
    澄心院？沈千凰心中微動。那是沈府內一處頗為清靜雅致的獨立小院，雖不算頂尖，但比她那偏僻陋室強了何止百倍。按嫡係小姐份例供給用度，更是實打實的待遇提升。這位伯父，倒是懂得即時投資。
    “謝伯父厚愛。”沈千凰再次行禮，並未推辭。這是她應得的，也是沈家對她的“投資”，她收得坦然。
    “去吧。”沈弘揮揮手，目光重新落回文書上，仿佛方才隻是一段微不足道的插曲。
    沈千凰退出書房，在管家恭敬的引領下，前往新的居所——澄心院。院落果然清幽，雖不大，但屋舍整潔，花木扶疏，應有盡有。兩名看起來還算本分的粗使丫鬟已被派來，見到她，連忙行禮，口稱“小姐”。
    揮退丫鬟，關上房門，沈千凰獨自站在煥然一新的房間內，看著窗外搖曳的竹影，輕輕吐出一口氣。一日之間，身份、地位、處境，天翻地覆。從無人問津的旁係女，到禦前獻策的功臣，再到東宮典簿，入住澄心院。這一切，來得太快，太急，如同狂風將她卷上了浪尖。
    榮耀的背後，是無數雙審視、嫉妒、乃至敵視的眼睛。太子的“提點”，家主的“敲打”，同僚可能的“排擠”，左相餘黨的“記恨”……前路絕非坦途。東宮典簿，看似一步登天，實則是將她放在了更耀眼光亮，也更危險的聚光燈下。以往在沈家，她還可低調隱藏，默默積蓄。如今，她每一言一行，都可能被人拿著放大鏡審視。
    但她並無懼色。危險與機遇，從來並存。東宮典簿的身份，意味著她可以接觸到更高層次的信息、資源與人脈。沈家提高的待遇，提供了更好的修煉環境與物質保障。左相倒台帶來的權力洗牌，亦會創造許多可供利用的縫隙。
    她從懷中取出那枚冰涼的銅印與腰牌，摩挲著上麵凹凸的紋路。而後，又輕輕按向胸口。官服之下，貼身收藏的，是那截日益“複蘇”的枯樹根，以及那幾樣來自庫房廢墟的、依舊謎團重重的“廢料”。丹田內，靈源平穩搏動，小周天緩緩運轉，帶來堅實的力量感。
    外在的繁華與危機，皆是過眼雲煙。唯有自身的力量，才是立足的根本。東宮水深，她便要做一根沉入水底的、不起眼卻堅韌的葦草；風浪湍急，她更需將根須深深紮入岩縫，靜待風平浪靜，或是……乘風化龍。
    她走到窗邊，推開窗。夕陽的餘暉為庭院鍍上一層金邊，也映亮了她沉靜的側臉。眸中，倒映著漸沉的暮色，也燃著一點不滅的微光。
    一錘定音，左相伏法，朝局暫穩。而她沈千凰的人生棋局，剛剛進入中盤。落子無悔，步步為營。這潭更深、更渾的水，她既已踏入，便絕不會再回頭。
    夜色，悄然降臨。澄心院中，一燈如豆，照亮了女子伏案閱讀《詹事府規儀》的沉靜身影。窗外，秋蟲啁啾，仿佛在吟唱著新時代悄然揭開的、未知的序曲。