天光微亮，丞相府內卻彌漫著一股壓抑的緊張氣息。昨夜靜思齋的動靜，雖被李晏以“野貓驚擾、護衛失察”為由迅速壓下，但府中核心的下人和護衛們皆心知肚明，那絕不是什麽野貓。相爺的書房遇襲，哪怕未造成實質性損傷，也足以讓整個相府繃緊神經。
    聽竹軒內，沈千凰如同往常一樣，在固定的時辰起身。她推開窗戶，讓清晨微涼的空氣湧入，帶著竹葉和泥土的清新。遠處隱約傳來護衛換崗時低沉的號令聲，比往日更加肅殺。她神色平靜，仿佛對昨夜發生的一切毫不知情，隻是動作細致地開始準備李逸塵今日要用的藥材和針灸用具。
    指尖撚動藥草時，她能清晰地感知到，附著在昨夜那黑影身上的特殊追蹤香料，正從西北方向傳來極其微弱、但連綿不絕的反饋。那氣味在離開相府後，並未遠去，反而在城中兜轉了幾個圈子，最終消失在……靠近西市邊緣的某個區域。
    西市邊緣，魚龍混雜，三教九流匯聚，正是藏匿行蹤的絕佳地點。香料的氣味標記在那裏變得濃鬱而穩定，說明對方很可能在那裏有落腳點，或者進行了長時間的停留、換裝。
    沈千凰眸光微閃，將這一信息牢牢記下。現在還不是行動的時候，白天目標太大，她需要等待，也需要更多的信息來佐證。那枚追蹤香料的效力，大約能持續三日。
    她提著藥箱，如同過去的每一日，準時走向清暉苑。沿途遇到的仆役，神色間都多了幾分小心翼翼，行禮時頭垂得更低。相府的氣氛，確實不同了。
    清暉苑內，李逸塵已經起身，正坐在窗邊，麵色比昨日又蒼白了幾分，眼下帶著淡淡的青影，顯然昨夜並未安眠。看到沈千凰進來，他勉強扯出一個笑容：“青凰姑娘來了。”
    “公子今日氣色不佳，昨夜未曾休息好？”沈千凰放下藥箱，語氣平淡地問診，手指自然地搭上他的腕脈。
    脈象虛浮，心緒不寧，肝氣略有鬱結，是受驚憂思之兆。
    李逸塵歎了口氣，並未隱瞞：“昨夜府中不太平，姑娘想必也聽到了些動靜。家父書房附近進了宵小，雖未得逞，但也讓人心驚。”他目光落在沈千凰沉靜的臉上，試圖從中看出些什麽，卻依舊隻看到一片深潭般的平靜。“京城……是越來越不太平了。姑娘獨居聽竹軒，雖說僻靜，也要多加小心才是。”
    “多謝公子關心。”沈千凰收回手，開始準備銀針，“些許毛賊，相府護衛森嚴，不足為慮。公子如今要緊的是靜心養神，憂思傷身，於恢複無益。”
    她的話滴水不漏，既未表現出對昨夜之事的特別好奇，也未流露出絲毫緊張不安，仿佛那真的隻是不足掛齒的“毛賊”。李逸塵心中疑竇更深，卻也無可奈何。這位青凰姑娘，就像一團霧，你越想看清，越是模糊。
    針灸時，兩人都沉默著。直到施針完畢，沈千凰收拾藥箱準備離開時，李逸塵才仿佛不經意般提起：“說起來，家父對姑娘的醫術亦是讚不絕口，一直想尋個機會，當麵致謝。隻是近日……諸事繁雜，恐怕要耽擱些時日了。”
    這是替李晏遞話，也是試探。李晏要見她，是情理之中，但選在這個敏感時刻，其用意就值得玩味了。是感謝，是進一步探查，還是……有了什麽別的聯想？
    沈千凰手上動作未停，神色如常：“相爺政務繁忙，民女不敢叨擾。治病救人乃分內之事，相爺實在不必掛懷。”
    又一次，輕描淡寫地推了回去。
    李逸塵看著她離去的背影，眉心緊蹙。昨夜刺客之事，父親雖未明言，但他能感覺到事態嚴重。刺客身手高明，對相府地形頗熟，目標明確直指父親書房，若非當時恰好有位幕僚在側，替父親擋了那枚淬毒的透骨釘，後果不堪設想。事後搜查，線索寥寥，對方顯然計劃周詳，且對相府內部巡邏規律有所了解。
    內鬼？外敵？還是兩者勾結？
    而這位青凰姑娘，偏偏在這個多事之秋出現，又偏偏有一身神鬼莫測的醫術，性情更是古怪莫測……父親堅持要見她一麵，恐怕不隻是致謝那麽簡單。
    沈千凰回到聽竹軒不久，李福便親自來了，身後跟著兩個捧著漆盤的小廝。盤內並非金銀珠寶，而是幾匹顏色素雅、但質地極佳的上好鬆江棉布和幾盒名貴藥材，以及一些時新的點心果子。
    “青凰姑娘，”李福笑容滿麵，態度比往日更加恭敬，“相爺感念姑娘救治公子，又聞姑娘不喜奢華，特命老奴送來這些日常用度之物，聊表心意，還請姑娘萬勿推辭。另外，相爺說，若姑娘得閑，午後未時三刻，可否移步‘靜思齋’偏廳一敘？相爺想當麵謝過姑娘。”
    果然來了。時間定在午後，地點是靜思齋偏廳，而非正堂，既顯重視，又不至太過正式引人注目。李晏這隻老狐狸，做事果然周全。
    沈千凰目光掃過那些實用而不張揚的禮物，心中明了，這既是進一步的示好，也是某種程度的“補償”或“安撫”，為接下來的會麵鋪墊。她微微頷首：“相爺厚賜，民女愧領。未時三刻，民女定當準時前往。”
    “姑娘客氣了。”李福見她應下，笑容更盛，又寒暄幾句，便帶人退下了。
    院門重新合上，沈千凰看著石桌上那些禮物，眼神幽深。李晏要見她，必然有所圖。是懷疑她與昨夜之事有關？還是想從她這裏探聽關於“牽機”之毒，或者她“師門”的線索？抑或，這位老謀深算的宰相，已經將她視為這盤亂局中，一枚可以暫時利用或觀察的棋子？
    無論如何，這場會麵，她必須去，也必須小心應對。
    午後，陽光正好。沈千凰換了身略新些的月白襦裙，依舊是素淨的樣式，長發用一根烏木簪綰起，渾身上下再無多餘飾物。她對著模糊的銅鏡看了看，鏡中女子眉眼清冷，氣質疏離，與這繁華京都，與那權力中心的宰相書房，格格不入。
    她要的，就是這種格格不入。
    未時三刻，她準時出現在靜思齋院外。經過昨夜之事，這裏的守衛明顯增加了，明崗暗哨，目光如電，肅殺之氣撲麵而來。引路的依舊是李福，穿過層層警戒，來到主樓旁一處獨立的抱廈偏廳。
    偏廳內陳設古樸雅致，多寶閣上陳列著古籍和文玩，牆上掛著幾幅意境深遠的山水畫，燃著淡淡的檀香。李晏並未端坐主位，而是站在窗前，負手望著庭院中的一株老鬆。他穿著家常的深青色直裰，身形清瘦，背脊卻挺得筆直，僅一個背影，便透出久居上位的威嚴與經年累月的思慮沉澱。
    聽到腳步聲，他轉過身來。
    李晏年約五旬，麵容清臒，三縷長須，一雙眼睛並不算大，卻深邃銳利，仿佛能洞穿人心。他臉上帶著溫和的笑意，目光落在沈千凰身上，帶著審視，卻並不讓人感到冒犯，反而有種一切盡在掌握的從容。
    “青凰姑娘來了，請坐。”他聲音平和，指了指下首的椅子，自己也在主位坐下。“不必多禮。老夫早就該當麵謝過姑娘對犬子的救命之恩，隻是俗務纏身，一直耽擱至今，還望姑娘見諒。”
    “相爺言重了。”沈千凰依言坐下，姿態端正，不卑不亢，“民女分內之事，不敢當相爺謝字。”
    “誒，救命之恩，豈是小事。”李晏擺擺手，親自執壺，為沈千凰斟了杯茶。茶湯清亮，香氣撲鼻。“聽聞姑娘不喜奢華，老夫便以清茶相待，還望姑娘莫嫌簡慢。這是今年的明前龍井，姑娘嚐嚐。”
    沈千凰道謝，端起茶杯，輕輕抿了一口，讚道：“好茶。”舉止從容，並無受寵若驚之態。
    李晏眼中掠過一絲讚賞，麵上笑容不變：“姑娘喜歡便好。聽逸塵說，姑娘醫術通神，尤其對解毒一道，頗有造詣。那‘牽機’之毒，詭譎難解，太醫院幾位院判都束手無策，姑娘卻能藥到毒除，實在令老夫歎為觀止。不知姑娘師承何方高人？或許老夫也曾有所耳聞。”
    話題果然轉向了這裏。沈千凰放下茶杯，語氣依舊平淡：“鄉野之人，師門寂寂，名號不足掛齒，恐汙了相爺清聽。民女所學，不過是一些前人遺留的殘方偏法，僥幸對路罷了。”
    “姑娘過謙了。”李晏捋了捋長須，目光變得深沉了些，“‘牽機’之毒，據老夫所知，在前朝宮闈之亂後，其配方與解法便大多失傳，僅有零星記載散落。姑娘能得傳承，已是天大的機緣。不知姑娘可曾聽聞，此毒最近一次出現，是在何時何地？”
    試探升級了。李晏在懷疑她的來曆，更在試探她是否知道更多關於此毒，以及可能使用此毒的勢力的信息。
    沈千凰抬起眼，迎上李晏銳利的目光，眼中是一片坦然的無知：“民女不知。師門手劄中隻記載了此毒性狀與數種解法，並未提及流傳與現世情形。民女也是此次見到李公子毒發症狀，與手劄記載比對，才勉強一試。”
    她回答得毫無破綻。李晏靜靜地看了她片刻，忽而一笑，氣氛似乎緩和下來：“原來如此。看來是逸塵命不該絕，恰逢姑娘這等貴人。姑娘今後有何打算？可是要繼續遊曆四方？”
    “待李公子痊愈，民女便該離開了。四海為家，隨處可安。”沈千凰道。
    “姑娘如此醫術，浪跡江湖，未免可惜。”李晏歎息一聲，語氣誠懇，“我知姑娘不慕榮利，但濟世救人之心，無論在朝在野，皆可施行。太醫院正需姑娘這等奇才，若姑娘願意，老夫可代為引薦。即便姑娘不喜拘束，留在京城，開一間醫館，懸壺濟世，老夫與逸塵，也必當鼎力相助。”
    拋出了橄欖枝，而且是頗有分量的橄欖枝。太醫院，或者一間有相府背景的醫館，對任何醫者而言，都是難以抗拒的誘惑。
    沈千凰心中冷笑。招攬？還是放在眼皮子底下監控？恐怕兼而有之。
    “相爺美意，民女心領。”她微微欠身，語氣依舊疏離，“隻是民女閑散慣了，受不得官身約束。至於醫館……民女醫術淺薄，恐難當大任，且誌在山水，暫無定居之念。”
    再次拒絕，幹脆利落。
    李晏臉上的笑容淡了淡，眼中審視的意味更濃。這女子，麵對當朝宰相如此明確的招攬與許諾，竟能毫不動心，連續拒絕。若非真如她所言淡泊到了極致，便是所圖更大，或者……心中有鬼，不敢靠近。
    他沉吟片刻，忽然轉了話題，語氣帶上了一絲凝重：“姑娘既暫居我府中，有些事，也不妨與姑娘直言。京城近來，頗不寧靜。犬子遇刺，昨夜老夫書房又遭宵小窺探……樹欲靜而風不止啊。”他頓了頓，目光如炬，看向沈千凰，“姑娘來曆非凡，又恰在此時出現，救了逸塵。老夫並非疑心姑娘，隻是身處漩渦，不得不慮。姑娘可曾……察覺身邊有何異常？或是對這京城風雨，有何見解？”
    圖窮匕見。李晏不再繞彎子，直接將懷疑擺上了台麵，同時也是一種警告和提醒：我知道你不簡單，京城很危險，你最好安分些，或者，拿出點誠意來。
    沈千凰迎著他的目光，神色沒有絲毫變化，連眼神都未曾波動一下。她緩緩開口，聲音清晰而平靜：“相爺多慮了。民女一介遊醫，入京隻為采買些異地難尋的藥材，偶遇李公子，出手相救，僅此而已。京城風雲，朝堂紛爭，與民女何幹？民女隻知治病救人，不問緣由，不論是非。至於異常……”她微微偏頭，似在思索，“民女自入住聽竹軒以來，除沈良娣曾來訪敘話，並無人打擾。昨日之前，府中亦安寧如常。昨夜之事，民女在聽竹軒，隻聞遠處略有喧嘩，並不知詳情。”
    她將自己撇得幹幹淨淨，將“青凰”這個身份牢牢定位在一個純粹的、偶然卷入的醫者角色上。態度坦然，理由充分。
    李晏深深地看著她，半晌不語。偏廳內檀香嫋嫋，安靜得能聽到窗外微風拂過鬆針的沙沙聲。
    “姑娘心性，果然非同一般。”良久，李晏才緩緩開口，臉上重新露出那溫和卻莫測的笑容，“是老夫多心了。姑娘既誌不在此，老夫也不便強求。隻是姑娘對逸塵有恩，相府的大門，永遠為姑娘敞開。姑娘在京城一日，若遇任何難處，盡管來尋老夫或逸塵。”
    這是結束談話的信號，也是某種程度的“認可”或“暫時放下疑慮”。至少在明麵上，李晏不會，也不能再對一個“救命恩人”繼續咄咄逼人的試探。
    “多謝相爺。”沈千凰起身，行禮告辭。
    李晏並未起身相送，隻對侍立門外的李福道：“李福，代我送青凰姑娘。”
    走出靜思齋的範圍，午後陽光有些刺眼。沈千凰微微眯了眯眼，感受著後背衣衫下，一絲極淡的涼意。與李晏這番談話，看似平靜，實則步步驚心。這位老宰相的城府與犀利，遠超李逸塵。他並未完全相信她，隻是暫時將她放在了“有待觀察、可加利用”的位置上。
    不過，這暫時就夠了。
    她需要相府這塊暫時的“盾牌”，也需要李晏父子對她的“好奇”與“感激”。在查清真相、積蓄足夠力量之前，她必須在這夾縫中，小心翼翼地行走。
    指尖，那追蹤香料的感應依舊從西北方向隱隱傳來。
    夜色，很快會再次降臨。