指尖傳來的觸感冰涼而粘稠，仿佛觸碰的不是皮膚，而是某種活物陰冷的表層。沈千凰點在阿月眉心的那縷混合氣息，此刻正與那頑固的煞氣進行著一場無聲的、微觀層麵的拉鋸。
    她清晰“看”到——內視之下，那縷源自她自身、又融合了回春丹藥力與神秘暖流的氣息，呈現出一種極其稀薄的、近乎透明的淡金色。而阿月體內的煞氣本源，則如同盤踞在經脈與魂魄縫隙中的深紫色毒蛇，冰冷、暴戾，帶著吞噬生機的貪婪。
    兩者接觸的刹那，沒有預想中的激烈對抗。那淡金色氣息異常“柔和”地纏繞上去，並非強行驅散，更像是一種奇異的“安撫”與“疏導”。深紫色煞氣起初劇烈掙紮，甚至反撲，試圖侵蝕那縷淡金氣息。然而，每當煞氣觸及淡金氣息的核心——那絲源自沈千凰體內、與墟核和玉佩共鳴產生的暖流時，便會如同被灼燒般退縮一分，暴戾之意也略有減弱。
    更奇異的是，沈千凰左肩處那兩道盤踞的劇毒——“一號”與“牽機”，此刻也微微活躍起來，傳遞出一種既非痛楚也非舒泰的、難以言喻的“悸動”，仿佛與阿月體內的煞氣，與那淡金色氣息，產生了某種遙遠而微弱的共鳴。
    “這煞氣……似乎並非單純的陰邪汙穢之物。”沈千凰凝神感應，心中泛起波瀾，“它給我的感覺，古老、混亂，帶著一種被汙染、被扭曲的‘不甘’與‘憤怒’，與玄甲衛那種純粹的汙穢陰毒不同……而我的力量，還有這雙毒，竟似乎能與它產生某種‘溝通’？”
    林嵐在一旁緊張地看著，大氣不敢出。她見阿月眉心的黑氣不再擴散，甚至略微內斂，阿月緊皺的眉頭也舒展了些許，呼吸漸趨平穩，不由驚喜道：“沈姑娘，你的靈力似乎有效！”
    沈千凰緩緩收回手指，指尖殘留著一絲陰寒，但很快被體內那股暖流化去。她搖了搖頭，臉色並未輕鬆：“隻是暫時安撫，遠非根除。這煞氣本質特殊，與阿月魂魄糾纏頗深，強行拔除恐傷及根本。我的力量……似乎隻是能讓它‘安靜’下來。”
    她將剛才內視的感悟簡要說與林嵐，隱去了關於自身雙毒和墟核暖流的細節，隻說是自己修煉的功法特殊，對陰寒邪力有一定克製。
    林嵐聽得又驚又疑：“古老、被汙染的煞氣？莫非阿月的身世，與某些上古邪物或禁地有關？”她看向阿月的目光更加憂慮，“沈姑娘，你方才提到‘諦聽軒’，或許那裏真能查到些線索。隻是這地方神秘莫測，入口難尋……”
    沈千凰沉吟道：“無論如何，這是一條路。明日我便設法打聽‘諦聽軒’的消息。阿月暫時無礙，但需時刻留意。我需調息片刻，你也抓緊休息。”
    林嵐點頭，自去外間守候調息。
    沈千凰重新盤膝坐下，卻未立刻入定。她內視己身，仔細感知著左肩雙毒與那絲新生暖流的狀態。方才與阿月體內煞氣的接觸，雖然短暫，卻像是一把鑰匙，打開了她對自己身體奧秘的新感知。
    “一號”與“牽機”，這兩道讓她痛不欲生、時刻威脅生命的奇毒，此刻在她“眼中”，似乎有了些微不同。它們依舊盤踞在左肩，緩慢侵蝕著她的生機，但那份侵蝕的“意誌”中，似乎混雜了一絲難以察覺的、與阿月體內煞氣相類似的“古老”與“不甘”的氣息。而墟核之力與玉佩共鳴產生的暖流，則像一條纖細卻堅韌的紐帶，微弱地連接著雙毒，也連接著她與阿月體內那縷淡金色的安撫之力。
    “同源……異化？”她想起幽墟祭壇中，玉佩虛影曾提到“同源異化”這個詞，指的是她體內雙毒。難道阿月體內的煞氣，也是某種“同源”力量，隻是走向了不同的、更偏向破壞與混亂的“異化”道路？
    這個念頭讓她不寒而栗。如果這是真的，那她、阿月，甚至那投出墟核碎片的神秘女子，以及背後可能存在的更多人或勢力，是否都被卷入了一個跨越了漫長時光的、巨大的因果漩渦之中？
    謎團如雪球般越滾越大。沈千凰按捺下翻騰的心緒，收斂心神，開始運轉功法。當務之急，是恢複實力，查明線索，應對接踵而至的危機。
    翌日清晨，沈千凰早早便喚來心腹丫鬟，吩咐了幾句。不多時，一份關於京城“諦聽軒”的、盡可能詳細的傳聞匯總，便送到了她的案頭。
    情報零碎而模糊，印證了“諦聽軒”的神秘：
    起源不可考，有說傳承自前朝甚至更古老的隱秘組織，專司搜集天下奇聞異事、秘寶線索、古遺跡信息。
    並非固定商鋪，入口據說每月變更，且需特殊“信物”或“引薦”方有資格進入。信物形態不一，可能是特定圖案的玉佩、令牌，也可能是一句暗語、一幅殘圖。
    交易方式古怪，收取的報酬未必是金銀，有時是罕有的材料、特殊的情報，甚至是一個承諾、一段因果。
    信譽卓著，隻要付出相應代價，基本能得到想要的信息或物品，但真假自辨，諦聽軒不保證後果。
    近期有零星傳聞，提及“諦聽軒”的“本月入口”，疑似與西市某家老字號古董鋪的後院水井有關，但無人證實。
    “西市……老字號古董鋪……後院水井？”沈千凰指尖輕點桌麵。西市正是“幽閣”接引令指定的“忘塵茶樓”所在區域。兩者都在西市，是巧合，還是另有玄機？
    她決定親自去西市走一趟。一來，為尋找“諦聽軒”的可能入口探路；二來，也順便熟悉一下“忘塵茶樓”周圍環境，為幾日後的“幽閣”之約做準備。
    她再次易容，扮作一名容貌清秀、衣著樸素的年輕婦人，提著個竹籃，像是尋常出門采買的市井女子。林嵐本欲同往，但考慮到阿月需人看護，且沈千凰此行以探查為主，人多反而不便，便留了下來。
    西市是京城中下層百姓和江湖客混雜之地，魚龍混雜，熱鬧喧囂。街道兩旁店鋪林立，販夫走卒吆喝聲不絕於耳。沈千凰看似隨意地閑逛，目光卻敏銳地掃過一家家鋪麵。
    很快，她找到了情報中提到的那家“老字號古董鋪”——“博古齋”。門麵不大，略顯陳舊，裏麵光線昏暗，擺滿了各式各樣的舊物，從瓷器玉器到破損的書畫家具，應有盡有，散發著一股陳年的氣息。掌櫃是個戴著老花鏡、昏昏欲睡的幹瘦老頭。
    沈千凰在鋪子外逡巡片刻，並未直接進入，而是轉到旁邊的巷子，繞向鋪子後方。博古齋的後院牆頗高，牆頭生著青苔。她尋了個僻靜角落，側耳傾聽，又仔細觀察牆頭痕跡，並未發現什麽特別。至於情報中提到的“水井”，從外麵更是無從窺見。
    “看來，即便入口真在此處，也絕非輕易可進。”沈千凰心中暗忖。她記下位置，便轉身離開，仿佛隻是個走錯路的婦人。
    接著，她朝著“忘塵茶樓”的方向走去。茶樓位於西市較為清淨的南端，是一座兩層木樓，門麵素雅，掛著“忘塵”二字的匾額，字跡頗有幾分出塵之意。此刻尚早，茶客不多。沈千凰在對麵街角的雜貨攤前駐足，佯裝挑選貨物，目光卻將茶樓及周圍環境盡收眼底。
    茶樓後巷確實如中年文士所言，有幾棵枝繁葉茂的老槐樹。第三棵槐樹最為粗壯，樹冠如蓋，投下大片蔭涼。樹下是尋常的青石板路，並無特殊之處。
    她正暗自觀察，茶樓內忽然走出兩人。當先一人錦衣華服，氣質驕矜，被幾個豪奴簇擁著，正與身旁一位點頭哈腰的茶樓管事說著什麽。沈千凰目光掃過那人臉龐，心中猛地一凜，立刻借著雜貨攤的遮擋，微微側身，用竹籃半掩住臉。
    那人竟是太子蕭景琰的心腹之一，戶部侍郎之子，王元！此人仗著家世與太子寵信，在京城一向橫行跋扈，沈千凰前世對他並無好感，卻也印象深刻。他怎麽會出現在這看似不起眼的“忘塵茶樓”？是巧合，還是這茶樓本身就不簡單？
    隻見王元與那管事言談幾句，似乎不甚愉快，臉上帶著幾分不耐與倨傲，最後冷哼一聲，拂袖帶著豪奴們離去，登上了停在街角的一輛華麗馬車。
    沈千凰目送馬車遠去，心念急轉。王元出現在此，是否與“幽閣”有關？還是這茶樓另有背景，吸引了這位太子近臣？
    她正思忖間，那茶樓管事送走王元後，並未立刻返回樓內，而是站在門口，目光似乎不經意地掃過街麵，在沈千凰所在的雜貨攤方向略作停留，隨即又若無其事地移開，轉身進了茶樓。
    沈千凰心中警兆微生。那管事看似尋常的一瞥，卻帶著一種不易察覺的審視。是發現了她的窺探？還是僅僅出於警惕？
    此地不宜久留。沈千凰買下兩件無關緊要的雜物，便提著竹籃，混入人流，朝醉月樓方向返回。一路上，她仔細回想方才所見：博古齋的神秘、忘塵茶樓的“偶遇”、王元的出現、管事的目光……種種跡象交織，讓她感覺西市這片區域，平靜的表麵下，似乎湧動著不為人知的暗流。
    回到醉月樓，她將所見告知林嵐。林嵐也覺詫異：“王元此人我也略有耳聞，貪婪好色，慣會逢迎太子。他出現在那裏，確實蹊蹺。沈姑娘，那‘幽閣’之約，恐怕需更加小心。”
    沈千凰點頭。距離每月十五子時，還有數日。這幾日，她需加緊療傷，同時利用醉月樓的渠道，再多方打探關於“諦聽軒”和“忘塵茶樓”的背景。阿月的狀況暫時穩定，但必須盡快找到解決煞氣的根本之法。
    然而，樹欲靜而風不止。就在沈千凰潛心準備，試圖在迷霧中厘清線索時，一場針對她的風波，已悄然在醉月樓內醞釀。
    起因，是相府李晏公子前幾日“親自拜訪”並“獨處良久”的舉動，終究沒能完全瞞住。樓裏一些眼紅沈千凰迅速躥紅、又嫉妒她得相府青眼的花娘和管事，開始暗地裏散布流言蜚語。起初隻是些“攀上高枝”、“心機深沉”之類的酸話，漸漸便演變成“身子不潔”、“用了下作手段魅惑貴客”等不堪入耳的詆毀。甚至有人“偶然”發現，沈千凰“養病”期間，其住處似乎偶有“不明身份的女子”出入。
    這些流言並未直接傳到沈千凰耳中，卻在她周圍織就了一張充滿惡意與窺探的無形之網。醉月樓的鴇母蘇媽媽顯然也聽到了風聲，這日午後，便親自來到了沈千凰的住處。
    蘇媽媽臉上堆著慣常的、精明世故的笑，眼底卻藏著一絲審視與不易察覺的疏離。
    “青凰啊，身子可好些了？”蘇媽媽寒暄道，目光狀似無意地掃過室內。
    “勞媽媽掛心，已無大礙了。”沈千凰神色平靜，為她斟茶。
    “那就好，那就好。”蘇媽媽接過茶盞，卻不喝，輕輕放在幾上，歎了口氣，“青凰啊，你是媽媽我一手提拔起來的，你的品性才情，媽媽自是信得過的。隻是這樓裏人多口雜，難免有些眼皮子淺的，見你得了機緣，便說些不上台麵的閑話……”
    她頓了頓，觀察著沈千凰的神色，見她依舊平靜，才繼續道：“相府的門檻高，李公子更是人中龍鳳。咱們這樣的人家，能得貴人青睞是福分，但也要懂得分寸，愛惜羽毛。有些事，傳出去總是不好聽的。媽媽知道你是個明白人，眼下你‘病’也好了，是不是……也該偶爾露露麵，彈彈曲子，也堵堵那些閑人的嘴？”
    沈千凰聽出了蘇媽媽的敲打與試探。蘇媽媽既不想得罪可能帶來巨大利益的相府關係，又擔心她“恃寵而驕”或“行為不端”連累醉月樓名聲，更怕她脫離掌控。讓她“露露麵”，既是安撫樓內人心，也是提醒她別忘了自己的“本分”，更是想看看，相府的“青睞”是否還能為她帶來實際的好處——比如，吸引更多豪客，賺取更多金銀。
    “媽媽說的是。”沈千凰垂下眼簾，掩去眸中冷意，聲音溫順，“是女兒考慮不周，隻顧著靜養，倒讓媽媽為難了。女兒明日便恢複見客，隻是身子初愈，恐難支撐太久，還望媽媽體諒。”
    見沈千凰如此“識趣”，蘇媽媽臉上笑容真切了幾分，又安撫叮囑幾句，無非是“把握好分寸”、“媽媽總是為你好的”之類的套話，這才滿意離去。
    送走蘇媽媽，沈千凰關上門，臉上的溫順之色瞬間褪去，取而代之的是一片冰寒。
    流言起於嫉妒，也起於她近日的“低調”。蘇媽媽的態度轉變，更是讓她看清，在這醉月樓，所謂的“賞識”和“庇護”，在利益和風險麵前，是何等脆弱。她必須盡快擺脫這種受製於人的處境。
    然而，眼下還不是撕破臉的時候。她還需要醉月樓這個身份和落腳點，也需要利用這裏的消息渠道。明日“見客”，或許……也是個機會。
    一個既能暫時穩住蘇媽媽和樓內形勢，又能不動聲色地，從那些魚龍混雜的客人中，探聽些許有用消息的機會。比如，關於“諦聽軒”，關於西市的異常，甚至……關於太子府，關於沈千柔。
    她走回內室，看了一眼依舊沉睡但氣息平穩的阿月，又看了看窗欞外漸漸沉下的暮色。
    夜色將至，而屬於她的戰場，從來不止一個。
    【下一章預告：沈千凰將如何在醉月樓的“見客”中周旋，並伺機探聽消息？流言蜚語會否演變成更直接的針對？阿月的煞氣會否再次反複？“諦聽軒”的線索能否有新的進展？而每月十五子時的“幽閣”之約，正步步逼近。】