破廟裏的寒意，在沈千凰的話語落下後，似乎更加濃重了。林嵐看著她蒼白卻堅定的側臉，到了嘴邊勸阻的話，終究咽了回去，隻餘下一聲沉重的歎息。她明白，眼前之人已經做出了決斷，那是一種從煉獄中淬煉出的、不容置疑的決心。
    “我明白了。”林嵐低聲道，聲音在空曠的破廟裏顯得有些沙啞，“無論你作何決定，我都會跟著你。阿月那邊，我會設法安置，她體內煞氣暫時還算穩定，但必須盡快找到根治之法。明日卯時，我替你取藥。”
    沈千凰沒有說謝，隻是用力握了握林嵐的手，傳遞著無聲的信任與托付。這份在絕境中並肩的情誼，比任何言語都更重。
    寅時三刻，夜色最濃。林嵐的身影如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地離去，消失在破敗的窗欞外。沈千凰蜷縮在香案下，聽著她遠去的、幾不可聞的腳步聲，緩緩閉上了眼睛。她沒有睡，也無法入睡。體內傷勢的隱痛，未來的重重迷霧，與相府那份冰冷交易背後可能的陷阱，如同無數細密的針，不斷刺戳著她的神經。
    李逸寒……李晏的次子，北境軍中將領。他出現的時機、方式，以及提出的交易條件，都透著一股與李逸塵截然不同的、軍人的利落與務實，甚至帶著一絲不易察覺的、審視的漠然。他提供“藥引”，給予庇護，索要情報，劃清界限——一切明碼標價，冷酷而高效。這或許比李逸塵那種溫和的、帶著試探的“善意”更讓沈千凰覺得“安全”，因為至少規則清晰，代價明確。但，真的隻是如此嗎？李晏將她這顆棋子，放在太子府與三皇子勢力、朝堂與後宮交織的漩渦邊緣，究竟想看到怎樣的波瀾？而李逸寒本人，又在這場父子共謀的棋局中，扮演著何種角色？
    思緒紛亂，時間在黑暗中緩緩流淌。當第一縷微弱的灰白色光線，艱難地透過破廟屋頂的縫隙灑落時，沈千凰睜開了眼睛。眸中疲憊未退，血絲隱現，但那深潭般的眼底，卻沉澱著一種近乎冷酷的清明。
    近乎約定好的卯時，林嵐的身影準時出現在門口，帶來一股晨露的濕冷氣息。她將一個用油紙嚴密包裹、隻有巴掌大小、卻沉甸甸的小包，以及一把看起來平平無奇的黃銅鑰匙，輕輕放在沈千凰麵前。
    “東西在，沒尾巴。”林嵐言簡意賅，氣息微喘，顯然這一路也頗不輕鬆。
    沈千凰拿起油紙包，入手冰涼，隱隱能感到其中數種藥材混合的、或辛辣或清苦的複雜氣息。她拆開油紙，裏麵是幾個更小的紙包，分別包著七八種曬幹的藥材切片或粉末，顏色各異，氣味獨特。其中幾樣，她前世在鑽研毒術醫理時見過，皆是性極陰寒或帶有金石之氣的罕見之物，有幾味甚至標注了“微量”、“慎用”。另有一張薄薄的、質地特殊的紙箋，上麵用蠅頭小楷寫著“冰魄凝華散”的詳細服用方法與注意事項，字跡剛勁，力透紙背，是李逸寒的手筆。
    方法極其苛刻：需以無根水（雨水）混合三滴自身指尖血為引，子時陰氣最盛時，分三次吞服不同配比的藥粉，期間需以自身靈力（或內力）引導藥力，走遍奇經八脈，尤其要引向心脈、丹田、及雙毒盤踞之處。過程痛苦異常，有經脈凍裂、氣血逆衝、甚至引發毒發暴走之險。成功後，藥力可形成一層“冰魄”薄膜，暫時包裹、冰封、並疏導三種劇毒，形成脆弱的“偽平衡”，效力約維持十日。十日後，需新的藥引，且每次服藥，風險與痛苦疊加。
    沈千凰一字一句看完，麵沉如水。這哪裏是藥，分明是飲鴆止渴的毒計！但，也是她眼下唯一能抓住的、可能延續性命的浮木。
    “你……”林嵐看著她凝重的臉色，欲言又止。
    “別無選擇。”沈千凰將紙箋和藥材小心包好，貼身收藏，又將那把冰涼的黃銅鑰匙緊緊攥在手心。“清平巷丙七號……我們現在就去。”
    趁天色未大亮，街麵上行人稀少，兩人再次改換裝扮。沈千凰依舊扮作病弱的中年男子，林嵐則化作一個麵容普通、提著菜籃的粗使婦人，攙扶著“兄長”，步履蹣跚地離開了這片荒蕪的城郊，朝著相對清靜、但也絕非達官顯貴聚居的內城邊緣——清平巷方向走去。
    清平巷正如其名，是一條安靜、整潔，兩旁多是中等人家小院的巷子，白牆灰瓦，綠樹成蔭，與西市的喧囂髒亂截然不同。丙七號小院位於巷子中段，門扉緊閉，黑漆木門上銅環暗淡，門楣上方的瓦當下垂著幾縷枯草，確是一副久無人居的模樣。
    沈千凰用鑰匙打開門鎖，吱呀一聲推開略顯沉重的木門。小院不大，但很規整，正麵三間正房，兩側各有廂房，院落中央一棵老槐樹，枝葉茂密，灑下滿地斑駁光影。院中積了薄薄一層灰，牆角生著些許青苔，但屋舍門窗完好，並無破敗之感。
    兩人迅速閃身入內，反手閂好門。沈千凰沒有立刻進屋，而是按照李逸寒所言，徑直走到老槐樹下。樹下泥土濕潤，她蹲下身，指尖凝聚一絲微弱的靈力，探查片刻，果然在離樹根約三尺處，感受到一絲極其微弱的、非自然的阻滯。
    她示意林嵐警戒四周，自己則取出隨身攜帶的短刃，小心翼翼地挖掘。泥土鬆軟，很快，刃尖觸到了一個硬物。撥開浮土，一個尺許見方、裹著油布的木盒顯露出來。
    取出木盒，拭去泥土，打開。裏麵整齊地放著幾樣東西：一疊小額銀票和散碎銀子（約二百兩）；幾張蓋有不同商鋪印記的空白路引和身份文牒（姓名、籍貫空白，可自行填寫）；一瓶標注著“金瘡藥”但氣味迥異於尋常的傷藥（顯然是特製）；一封火漆封口的信；以及，一份紙質特殊、隱約有符文流轉的契約文書。
    沈千凰先拿起那瓶金瘡藥，打開嗅了嗅，藥香清冽，帶著一絲涼意，絕非普通貨色。她小心地倒出一點，敷在右腿傷口上，一股清涼之意瞬間滲透，火辣辣的疼痛明顯減輕，傷口邊緣的紅腫也以肉眼可見的速度消退。好藥！
    接著，她拿起那封沒有署名的信，撕開火漆。裏麵隻有一張薄紙，上麵是李逸寒那熟悉的、剛勁的筆跡：
    “丙七號可暫居，左廂房床下有密道，通往後巷廢棄水井。銀錢、路引自取用。孫醫師處已打過招呼，持盒中銅牌（在銀票下）至‘濟世堂’後門，三長兩短叩門，自有人應。黑市古物流向摘要附於契約後，自行研判。契約需滴血為誓，內容如前所述，簽否在你。一月為期，首次情報，需於十日內送達‘悅來客棧’天字二號房窗台花盆下。閱後即焚。”
    言簡意賅，條理清晰，沒有任何廢話，也沒有絲毫溫情，隻有冰冷的條款和清晰的指令。這就是李逸寒的風格，也是相府與她“交易”的風格。
    沈千凰將信紙湊到嘴邊，內力微吐，紙張無聲化為齏粉。然後，她拿起那份契約文書。文書材質特異，觸手微涼，上麵以朱砂寫著方才李逸寒所述的全部條款，下方留有空白，顯然是讓她簽名畫押之處。在文書末尾，有一行小字：“滴血其上，契約自成，背約者，必受反噬。”
    這是加了禁製的血契！一旦簽訂，若有違背，恐怕會遭受難以預料的詛咒或反噬。相府做事，果然滴水不漏。
    沈千凰盯著那行朱砂小字，沉默良久。林嵐在一旁看著，心也提到了嗓子眼。簽，意味著徹底綁上相府的戰車，未來禍福難料；不簽，則立刻失去藥引、庇護和情報支持，在這危機四伏的京城，重傷之軀的她，恐怕寸步難行。
    最終，沈千凰眼中閃過一絲決絕。她咬破右手食指，殷紅的血珠滲出，毫不猶豫地按在了契約文書留白處的中央。
    血珠觸及紙麵的刹那，整份契約文書驟然亮起一層淡淡的、詭異的紅光，那紅光如同有生命般，順著她的指尖一繞，旋即沒入她皮膚之下，消失不見。與此同時，文書上她的血指印旁，自動浮現出一個複雜的、暗紅色的符文印記，閃爍了幾下，也漸漸隱去。而文書本身，則迅速變得黯淡、枯黃，最終化作一堆灰燼，從她指間簌簌落下。
    契約，已成。
    沈千凰感到心頭微微一沉，仿佛有什麽無形的枷鎖悄然套上，但旋即又感覺似乎與懷中那枚“星鑒令”產生了某種極其微弱的、說不清道不明的共鳴。是錯覺，還是這血契與“幽閣”的“緣值”契約有某種相似之處？她不得而知。
    “走吧，進屋看看。”沈千凰站起身，拍了拍手上的灰燼，仿佛剛才隻是做了一件再平常不過的事情。
    兩人仔細檢查了小院。正房和右廂房都是尋常陳設，積灰頗厚。左廂房稍顯整潔，床鋪桌椅一應俱全。沈千凰按照提示，在床下摸索，果然觸到一塊鬆動的石板。移開石板，下麵是一條僅容一人通過的、向下傾斜的狹窄地道，黑黝黝的，不知通向何方。這無疑是一條重要的逃生通道。
    她們將就著用院中井水稍作清洗，沈千凰服下一顆普通的療傷丹藥，又用那特製金瘡藥處理了身上其他傷口，感覺精神稍振。隨後，她拿出那份附在契約後的“黑市古物流向摘要”，就著窗紙透入的天光，仔細閱讀起來。
    摘要內容不多，但信息量極大。上麵羅列了近三個月來，京城及周邊幾個重要黑市（包括西市鬼市、東郊碼頭暗市等）出現的、與“古物”、“奇石”、“不明能量波動”相關的異常交易記錄。其中幾條，引起了沈千凰的高度注意：
    一條記錄顯示，約兩個月前，西市鬼市曾秘密拍賣過一塊“疑似上古遺物、能吸納月華”的黑色奇石，最終被一個神秘買家以天價購得，買家身份不明，但疑似與內務府某位采辦太監有關聯。
    另一條則提到，約一月前，東郊碼頭暗市流入一批來自南疆的“巫蠱殘器”，其中有一麵“可映照人心鬼影”的青銅古鏡，引起數方爭奪，最終被一夥身份神秘的江湖人奪走，疑似與南疆“五毒教”有關。而這批“巫蠱殘器”的源頭，似乎與西南某處新發現的、有“毒瘴與古戰場遺跡”傳聞的秘地有關。
    最後一條，也是時間最近的一條，就在“賞珍宴”前五日，城北“寶豐當鋪”曾暗中經手過一件“蘊藏陰寒死氣、疑似陪葬冥器”的玉琮，當主身份神秘，交易完成後迅速消失。而當鋪掌櫃在交易後第三日，暴斃家中，死因蹊蹺，官府以“急症”結案。玉琮下落不明。
    沈千凰的手指在這幾條記錄上緩緩劃過，眸光深邃。內務府太監、南疆五毒教、暴斃的當鋪掌櫃、蘊含“陰寒死氣”的玉琮……這些線索看似雜亂，卻隱隱與她所知的一些碎片聯係起來。
    太子蕭景琰在收集“墟穢”之物；沈千柔與擅長用毒和詭異香料的慈雲庵靜塵師太往來密切；賞珍宴上“噬空幽石”引發的異動與自己體內雙毒的共鳴；還有“幽閣”提及的“歸墟裂隙”侵蝕……
    如果將這些串聯起來：太子（或其背後勢力）在通過多種渠道（包括黑市、當鋪、甚至可能勾結內務府）搜羅蘊含特殊力量的“古物”或“奇石”（可能都與“墟穢”或“歸墟”有關）；沈千柔則利用靜塵師太（前太醫院出身，精通醫藥毒理）提供的特殊“香料”或“藥物”，配合這些“古物”，達成某種不可告人的目的（控製、暗算、修煉邪功？）；而“噬空幽石”隻是其中比較重要的一件，它的失竊或隱藏，打亂了太子的計劃，也引來了多方覬覦（包括三皇子、可能還有其他勢力）；自己，則因為身懷鳳紋玉佩和“同源雙歿”，意外成為了這場漩渦中的關鍵變量……
    思路漸漸清晰，但迷霧依舊重重。太子收集這些“墟穢”之物的終極目的究竟是什麽？沈千柔在其中扮演的確切角色是什麽？慈雲庵的靜塵師太，又知道多少？還有那暴斃的當鋪掌櫃，是滅口，還是觸碰了不該碰的東西？
    “看來，這‘悅來客棧’天字二號房，我們必須去一趟了。”沈千凰收起摘要，聲音低沉。李逸寒要求十日內送達首次情報，地點就在悅來客棧，這與摘要中提及的、胡管事頻繁出入悅來客棧的信息吻合。那裏，很可能是一個情報交匯點，甚至可能是太子府某條隱秘物資線的中轉站。
    “可是你的傷……”林嵐擔憂道。
    “所以，必須先解決‘藥’的問題。”沈千凰看向窗外漸暗的天色，子時將近。“今夜子時，我便服用‘冰魄凝華散’。”
    “沈姑娘！”林嵐大驚，“那藥如此凶險，你是否再考慮……”
    “沒有時間了。”沈千凰打斷她，目光平靜卻決絕，“傷勢不愈，寸步難行。情報延誤，可能錯失良機。相府給的庇護和渠道，不會無限期等待。這是我必須承受的代價。”
    她走到院中，仰頭望向開始浮現星子的夜空。今夜無雨，但雲層厚重，不見月光。她收集了一些簷下幹淨的雨水，盛在碗中，置於院中石桌上。
    子時將近，陰氣最盛之時。
    沈千凰回到左廂房，閂好門，點燃一盞油燈。昏黃的燈光下，她麵色蒼白如紙，眼神卻亮得驚人。她將油紙包中的藥材按照紙箋上的順序和分量，一一分好。然後，咬破早已結痂的指尖，擠出三滴鮮血，滴入盛著無根水的碗中。鮮血入水，並不立刻化開，而是如同三顆細小的紅寶石，緩緩沉入碗底。
    她深吸一口氣，盤膝坐於床上，將第一份藥粉倒入掌心。藥粉呈灰白色，散發著刺骨的寒意。沒有猶豫，她仰頭，將藥粉倒入口中，就著那碗混合了自己鮮血的無根水，一飲而盡！
    藥液入喉，仿佛吞下了一口萬年玄冰！極致的寒意瞬間從喉嚨蔓延到胃部，然後轟然炸開，如同無數冰針，瘋狂地刺向四肢百骸！沈千凰渾身劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，皮膚表麵以肉眼可見的速度凝結出一層薄薄的白霧。