天光漸亮，從窗欞的縫隙擠入廂房，驅散了油燈的最後一點昏黃，在冰冷的地麵上投下斑駁的光痕。沈千凰靠在冰冷的土牆上，身上蓋著林嵐從箱底翻出的、帶著黴味的舊棉被，身體仍在控製不住地微微顫抖。冷汗早已濕透了裏衣，粘膩地貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。每一次呼吸，肺部和經脈都像是被粗糙的砂紙反複摩擦，火辣辣地疼。指尖殘留著咬破的傷口，凝結成暗紅，掌心則布滿了被自己指甲掐出的深深月牙形血痕，此刻正一跳一跳地刺痛著。
    “偽平衡”帶來的，並非是舒適，而是一種全新的、冰冷的、沉重的束縛感。
    她能清晰地“內視”到體內此刻的狀況。那三股凶戾的劇毒，並未消失，隻是被一層冰冷、堅固、仿佛無數細微冰晶組成的、半透明的薄膜包裹、分隔開來，形成一個個獨立的、緩慢脈動的“毒囊”，懸浮、蟄伏在心脈、左肩、丹田等關鍵位置。這些“毒囊”的存在本身，就帶來了持續不斷的、仿佛被冰棱刺穿的鈍痛，以及一股由內而外的、揮之不去的寒意。但同時，那種隨時可能爆發的、撕碎她靈魂的衝突，也的確被壓製、被“凍僵”了。
    而那股源自玉佩的淡金色暖流，則在這些“毒囊”之間，構建了一層更薄、更柔韌、卻異常堅韌的“緩衝網”，如同溫熱的溪流，在堅冰的縫隙中蜿蜒流淌，緩慢地修複著經脈的創傷，維持著生機的運轉。但這暖流太過微弱，每一次流淌，都帶來針紮般的刺痛，仿佛在強行通過布滿冰碴的狹窄河道。
    代價是巨大的。她此刻能調動的靈力，十不存一，而且動用時，經脈會傳來撕裂般的劇痛。體力更是虛弱到了極點，連抬手這個簡單的動作，都感到費力。她現在的狀態，就像是一個剛剛經曆了一場毀滅性風暴、僥幸未死，但全身骨骼盡碎、經脈寸斷、僅靠著一股微弱意誌和冰冷枷鎖強行拚合在一起的、隨時可能再次散架的瓷娃娃。
    但，她活下來了。而且，她有了短暫的、大約十天的、可以勉強行動和思考的時間。
    “沈姑娘，喝點水。”林嵐端著一碗溫熱的、剛剛燒開的井水，小心翼翼地靠近。她的眼圈發黑，臉上也帶著濃重的疲憊，顯然昨夜守在門外，也是一夜未眠，時刻提心吊膽。
    沈千凰費力地抬起眼皮，看了她一眼，微微點頭，用眼神示意她將水放在旁邊。她沒有立刻去拿，而是閉上眼，再次集中精神，緩緩地、嚐試著調動一絲微弱的靈力。靈力如同陷入泥沼，艱難地在冰封與刺痛交織的經脈中爬行，所過之處，帶來清晰的痛感，但也確實證明，這具身體，這力量，還“聽”她的使喚。
    這痛楚，讓她清醒，也讓她更加冷酷。
    片刻後，她重新睜開眼，眼中的虛弱褪去了一些，取而代之的是一種被痛苦淬煉過的、冰冷的清明。她慢慢地、極其緩慢地伸手，端起那碗水，湊到幹裂的唇邊，小口小口地啜飲。溫熱的水流滑過火燒火燎的喉嚨，帶來一絲細微的慰藉。
    “我沒事。”她聲音嘶啞得厲害，幾乎不似人聲，但每個字都咬得很清楚，“至少，暫時死不了。”
    林嵐看著她強撐的樣子，鼻尖一酸，連忙別過臉去，深吸一口氣，才轉回來，低聲道：“接下來，我們怎麽辦？你的傷……”
    “傷不是問題，問題是時間。”沈千凰打斷她，目光投向窗外逐漸明亮起來的天色，“李逸寒隻給了十天。十天內，我們必須拿到足夠分量的情報，送到‘悅來客棧’，才能換來下一劑‘藥’和後續的支持。否則，十天後，體內平衡一破，我必死無疑。”
    她頓了頓，繼續說道：“黑市古物流向的線索，與李逸寒給的‘悅來客棧’情報點，方向一致。那裏，是我們要去的第一個地方。但絕不能以現在的狀態去，也不能這樣去。”
    她看向林嵐：“林道友，我需要你幫我做幾件事。”
    “你說。”林嵐毫不猶豫。
    “第一，用相府給的銀錢，去西市‘百巧閣’，找他們掌櫃，用暗語‘老鐵頭介紹，買些針線活。’他會給你一些東西。裏麵有我需要的最新的、不易被追查的易容材料，還有兩套適合夜行、料子普通但做工精細的勁裝。再買些幹糧、清水、療傷藥和防身的尋常毒粉、迷煙。記住，分幾次，去不同的店鋪買，不要引起注意。”
    “第二，去城南‘慈濟堂’，找一個叫孫不二的坐堂大夫。出示這個。”沈千凰從懷中摸出那枚從木盒銀票下找到的、刻著奇異雲紋的銅牌，遞給林嵐，“他會給你配一些調理氣血、固本培元的藥，對外就說家中兄長舊傷複發。再問他，最近城裏可有什麽‘稀罕’的病症，或者……‘特別’的藥材需求。旁敲側擊即可，不要追問。”
    “第三，也是最重要的一點，”沈千凰的目光銳利起來，“你去西市鬼市外圍轉轉，不要進去，聽聽風聲。特別是關於‘悅來客棧’天字二號房，最近有沒有什麽‘生麵孔’出入，或者有沒有關於‘古玉’、‘奇石’交易的風聲。小心點，那裏魚龍混雜。”
    林嵐接過銅牌，仔細記下沈千凰的每一句吩咐，重重點頭：“我明白。你放心，這些事我會辦好。你……千萬留在這裏，不要妄動，等我回來。”
    沈千凰點點頭，疲憊地閉上了眼睛。她需要時間，哪怕隻是幾個時辰，來適應這具“新”的身體，來梳理下一步的行動思路。
    林嵐不再多言，迅速收拾了一下，換上那套粗使婦人的裝扮，將容貌稍作修飾，變得平庸不起眼，然後悄然離開了小院。
    廂房裏恢複了寂靜，隻剩下沈千凰自己壓抑而粗重的呼吸聲，以及窗外偶爾傳來的、遙遠的市井嘈雜。
    她強迫自己再次進入內視狀態，不是去對抗痛苦，而是去“熟悉”它，去“適應”這具被冰封、被束縛、被痛苦浸透的身體。她嚐試著，以最微小的幅度，活動手指、腳趾，感受著肌肉牽扯經脈時帶來的、尖銳而清晰的痛楚。她嚐試著，以最緩慢的速度，運轉那一絲可憐的靈力，如同在布滿冰錐和裂痕的玻璃通道中穿行，小心翼翼地避開那些“毒囊”和脆弱的“緩衝網”。
    過程緩慢而煎熬，每一分每一秒都像是在刀尖上跳舞。冷汗再次浸濕了她的鬢發和後背。但她堅持著，因為這是她活下去、走下去的唯一資本。她必須盡快重新“掌握”這具身體，哪怕隻能發揮出往日一成的實力。
    時間在極致的專注與忍耐中悄然流逝。日頭漸漸升高，又緩緩西斜。當林嵐再次悄無聲息地返回小院時，已是下午申時前後。
    她帶回來了沈千凰需要的一切。易容材料齊全且高級，勁裝合身低調，幹糧清水足夠三五日之用，療傷藥和毒粉迷煙都是市麵能買到的上等貨。從孫不二那裏拿來的藥，是幾包用普通油紙包著的、氣味清淡的藥材，但林嵐低聲告知，孫不二在包藥時，指尖看似無意地在一味“當歸”上點了三下，又在另一味“黃芪”上劃了一橫。這是約定的暗號，意思是“有異，三日後，子時，後門”。
    至於鬼市的風聲，林嵐也打聽到了一些零碎消息：悅來客棧天字二號房，近幾日確實有生麵孔頻繁出入，描述不一，但共同點是都帶著包袱，行色匆匆，且客棧對此諱莫如深。關於“古玉”、“奇石”的傳言最近也多了起來，價格水漲船高，但真貨罕見，騙局居多。還有一則未經證實的流言，說前幾日夜裏，悅來客棧後巷發生過短暫的打鬥，但很快被巡夜兵丁驅散，沒留下什麽痕跡。
    沈千凰默默聽完，心中快速分析。悅來客棧果然不簡單，是情報和物資的中轉站無疑。打鬥事件，或許是黑吃黑，或許是……滅口？孫不二給出的暗號，則說明慈濟堂這條線，確實掌握了一些不尋常的消息，值得冒險一見。
    “做得好。”她低聲對林嵐說，聲音依舊嘶啞，但氣息平穩了一些。一下午的艱難適應，讓她對身體的掌控恢複了些許，至少正常說話、緩慢行動已無大礙，隻是不能劇烈運動，更不能動武。
    “我們今晚就去悅來客棧？”林嵐問。
    “不，晚上戒備更嚴，眼線更多。”沈千凰搖頭，“明日午後，客棧人流量最大，最嘈雜的時候，我們混進去。我需要你幫我易容，扮作……一對進城探親、略顯拮據的兄妹。哥哥體弱多病，妹妹精明能幹。我們隻要一間下等房，靠近天字二號房最好。”
    她詳細說了對容貌、衣著、口音、行為舉止的要求。林嵐聽得仔細，頻頻點頭。她在江湖行走多年，易容改扮、隨機應變本是看家本領。
    商議妥當，兩人分頭準備。林嵐開始調配易容藥膏，準備衣物。沈千凰則忍著劇痛，緩慢地活動手腳，熟悉新的易容身份可能需要的動作姿態，同時一遍遍在腦海中推演可能遇到的各種情況，以及應對之策。
    夜幕再次降臨。清平巷丙七號小院寂靜無聲，仿佛隻是京城千萬戶普通人家中，最不起眼的一處。隻有廂房窗紙上透出的、微弱搖曳的燈光，和燈下兩個默默準備的身影，預示著暗流，正在這平靜的表象下，悄然湧動。
    子時過後，沈千凰服下了孫不二開的調理藥。藥力溫和，緩緩化開，帶來一絲微弱的暖意，滋養著她千瘡百孔的身體。她盤膝坐在床上，不再強行運轉靈力，而是將全部心神沉入心口，默默感應著那枚鳳紋玉佩。
    玉佩依舊溫潤，散發著恒定而微弱的熱流，維持著她體內那脆弱的平衡。在經曆了“冰魄凝華散”的霸道藥力和劇毒的瘋狂衝擊後，她與玉佩之間那種玄妙的聯係，似乎更加清晰了一絲。雖然依舊無法主動催動或引導其更多的力量，但那種血脈相連般的依賴與親切感，卻更加深刻了。
    “找到碎片……阻止……”幻境中女子悲憫而決絕的眼神，再次浮現在腦海。還有星主展示的那幅星圖中，猙獰的、仿佛要吞噬一切的“歸墟裂隙”。
    她的路，還很長，也很難。但至少，她又向前挪動了一小步。
    窗外的夜色，濃得化不開。而黎明前的黑暗，往往最為深沉。
    【下一章預告：易容改扮的沈千凰與林嵐，將如何潛入危機四伏的悅來客棧？天字二號房內，隱藏著怎樣的秘密與殺機？她們能否在十日之期內，獲取足夠分量的情報？而體內那脆弱的“偽平衡”，在接下來的行動中，又將麵臨怎樣的考驗？】