黑暗，無邊無際的黑暗，帶著刺骨的寒意和撕裂般的痛楚，如同冰冷的潮水，從四麵八方擠壓、吞噬著沈千凰的意識。身體仿佛不再屬於自己，每一寸骨骼都在呻吟，每一道經脈都在燃燒又凍結，左肩與丹田處蟄伏的劇毒與那股新侵入的陰煞掌力如同數條毒蛇，瘋狂撕咬著她的生機。唯有心口那一點微弱的、熟悉的溫熱，如同暴風雨中搖曳的燭火，頑強地維持著一線清明，讓她沒有徹底沉淪。
    感官一片混沌。她感覺自己在移動，又似乎靜止不動。耳邊隻剩下血液奔流的轟鳴和自己粗重破碎的喘息。偶爾，有一絲極淡的、混合著陳舊書卷、檀香與某種奇異草藥的味道飄過，與那無處不在的陰寒煞氣形成鮮明對比，卻又帶著一種令人心悸的、非人間的空曠感。
    是那老瞎子……他把我帶到了哪裏？幽閣的某個地方嗎？
    這個念頭如同投入深潭的石子，激起微弱的漣漪，旋即被更洶湧的痛楚淹沒。她試圖凝聚心神，感知外界，但劇痛和虛弱如同沉重的枷鎖，將她的意識牢牢禁錮在這具瀕臨崩潰的軀殼內。
    不知過了多久，也許是一瞬，也許是很久。那股無處不在的陰寒煞氣帶來的侵蝕感，似乎被什麽東西隔絕、削弱了。取而代之的，是一種奇異的、仿佛懸浮在溫水中的失重感，包裹著全身，帶著一種清涼卻又滋養的意味，緩慢地滲透進她幹涸龜裂的經脈和血肉。
    痛楚並未消失，但那種仿佛要將靈魂都凍結、撕裂的極致痛苦，稍稍緩和了一些。冰冷的、灼熱的、陰毒的幾股力量，在這奇異的“溫水”包裹下，似乎暫時停止了瘋狂的廝殺，陷入了一種詭異的僵持，或者說，是被強行“分隔”開來了。
    是……是幽閣的力量在幫我？那老瞎子……是接引使……他救了我……
    意識在模糊與清醒的邊緣掙紮。她努力想睜開眼，眼皮卻沉重如山。想發出聲音，喉嚨裏隻有嘶啞的氣流。
    “丫頭，別亂動。”
    那個蒼老、嘶啞、如同砂石摩擦的聲音，在不遠處響起，平靜無波，聽不出任何情緒。
    “你身上亂七八糟的東西太多，‘一號’，‘牽機’，‘蝕骨掌’的陰煞勁，還有墟核之力和你那玉佩殘留的守護之力攪在一起……嘖嘖，能活到現在，真是命硬。”
    老瞎子似乎“看”著她，語氣平淡地陳述著，仿佛在點評一件殘破的古董。
    “不過，再硬也經不起你這麽折騰。那幽冥宗的小崽子，煉的是‘九幽噬魂煞’，歹毒得很，專壞人根基，蝕人魂魄。你被他的掌風擦到，煞氣入體，與你原本的毒攪和在一起，好比火上澆油，雪上加霜。要不是你那塊‘鳳紋古佩’還有點靈性，拚著損耗本源護住你心脈，你現在已經是一具被煞毒侵蝕殆盡的空殼了。”
    沈千凰的心沉了沉。果然，那“墨先生”的手段，比她想象的更歹毒。幽冥宗，九幽噬魂煞……這些名字，聽起來就充滿了不祥。
    “前……輩……”她用盡全力，從幾乎黏在一起的牙關中擠出破碎的音節，“為……何……救……”
    “為何救你？”老瞎子似乎“嗤”了一聲，竹竿在地上不輕不重地頓了一下，“不是救你，是撈你。‘星引’在你身上，幽閣的規矩，接了引的‘觀察者’，在首次任務期間非自尋死路，可提供一次‘庇護’。你運氣好，老頭子我今天正好在附近‘溜達’，感應到‘星引’劇烈波動，還混雜了幽冥宗那令人作嘔的煞氣，就順手把你撈回來了。不然，你以為那煉煞的小崽子，會輕易放過你這塊送到嘴邊的、帶著‘墟’味的‘肥肉’？”
    沈千凰默然。原來如此。幽閣的“庇護”，並非毫無代價的善意，而是基於某種冰冷規則下的“順手為之”。但無論如何，這份“順手”，將她從必死的絕境中拉了回來。
    “謝……前輩……”她艱難地道謝，每一個字都牽扯著劇痛。
    “不必謝我。幽閣的‘庇護’，隻保你不被外人弄死。至於你體內這堆爛攤子……”老瞎子頓了頓，似乎在感知著什麽，“‘冰魄凝華散’？哼，李晏那老狐狸倒是舍得下本錢。但這玩意兒是虎狼之藥，強行壓製，飲鴆止渴。你用了多久了？”
    “……三……日……”沈千凰喘息著回答。她感覺那包裹著自己的、清涼的“溫水”似乎正在緩慢地滲透進體內，所過之處，帶來一陣陣微弱的麻癢和刺痛，仿佛在清理、修複著那些被破壞的細微之處。這感覺並不舒服，但比起之前純粹的痛苦，已是天堂。
    “三日……還好，沒到不可救藥的地步。”老瞎子似乎在搖頭，“不過，你體內幾股力量糾纏太深，又新添了幽冥煞毒，單靠外力和藥物，已難根治。除非……”
    他沒有說下去，但沈千凰的心卻猛地一跳。除非什麽？除非找到真正解除“一號”與“牽機”的方法？除非得到“墟核”完整的力量？還是……有其他的可能？
    “前輩……可知……解法？”她幾乎是用盡最後的力氣問出這句話。
    “解法？”老瞎子那灰白的眼睛似乎“瞥”了她一眼，盡管他根本沒有瞳孔，“有，也沒有。你身上這‘同源異化’之毒，本就罕見。幽冥煞毒更是陰損。想要根除，要麽找到下毒之人，取得獨門解藥或功法；要麽尋到比這兩種毒更霸道的天地奇物，以毒攻毒，強行煉化或替代；要麽……你自己找到平衡乃至駕馭這幾股力量的法門。前兩者，可遇不可求。最後一種，九死一生，甚至十死無生。”
    他說的平靜，卻字字如錘，敲在沈千凰心上。下毒之人？太子蕭景琰和沈千柔？他們怎麽可能給她解藥？天地奇物？談何容易。至於自己駕馭……她連維持“偽平衡”都已竭盡全力，談何駕馭？
    絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞上心頭。但隨即，又被一股更強烈的、焚燒一切的恨意與不甘衝散。不，她不能死！大仇未報，身世未明，阿月和林嵐還在等她，還有那可怕的“歸墟裂隙”之謎……
    仿佛感應到她心中那股不屈的意誌，心口的鳳紋玉佩，再次傳來一陣微弱卻清晰的溫熱。這一次，不再是單純的守護，更像是一種……共鳴，一種微弱卻堅定的回應。
    “咦？”老瞎子似乎察覺到了什麽，竹竿又頓了一下，灰白的“目光”在沈千凰心口位置停留了片刻，臉上那千年不變的漠然似乎有了一絲極其細微的波動，但很快又歸於平靜。“你這玉佩……有點意思。罷了，看在這點‘意思’的份上，老頭子再多說一句。你體內這幾股力量，雖然衝突，但究其根源，似乎都與‘墟’有關聯。尤其是你左肩那兩道毒，與那幽冥煞毒，看似屬性迥異，實則深處，都帶著一絲被‘汙染’、被‘扭曲’的‘墟’之力的影子。而你那玉佩的力量，則似乎更加……純淨，或者說，更接近‘墟’之本源的另一麵。”
    他頓了頓，似乎在組織語言，用最直白的方式解釋：“你可以把它們看作同一條毒河的不同支流，有的汙濁不堪，有的冰冷刺骨，有的灼熱暴戾，但都源自一處。你的玉佩，則像是一捧相對幹淨的源頭活水。想用這捧活水，淨化整條毒河，是癡人說夢。但若隻是引導、分流，讓它們不至於泛濫成災，互相衝毀堤壩，或許……還有一線可能。”
    “引導……分流？”沈千凰喃喃重複，黯淡的眼眸中，驟然亮起一點微弱卻執著的光芒。老瞎子的話，如同黑暗中劃過的一道閃電，照亮了她混沌的思緒。是啊，既然無法根除，無法強行融合，那是否能找到一種方法，讓它們“共存”？甚至在某種程度上，利用它們彼此間的衝突與製衡？
    “如何……做？”她急切地問，哪怕聲音嘶啞不堪。
    “我怎麽知道？”老瞎子語氣平淡，“這是你自己的路。幽閣隻提供情報，不傳授功法，更不負責救人。我能做的，隻是用‘引星池’的星輝之力，暫時穩住你的傷勢，隔絕大部分幽冥煞毒的繼續侵蝕，並稍稍梳理一下你體內亂成一鍋粥的氣息。剩下的，靠你自己，還有……你那點運氣。”
    引星池？星輝之力？沈千凰這才模糊地感知到，自己似乎浸泡在一種奇特的液體中。液體微涼，散發著淡淡的、如同星光般的銀色光暈，正是這些光暈，在緩緩滲入她的身體，帶來那清涼滋養的感覺。四周似乎是一個封閉的石室，除了老瞎子和他那根竹竿，空無一物，隻有頭頂的石壁上，鑲嵌著幾顆散發著柔和星輝的奇異晶石，光芒投射下來，落在池水中，蕩漾出夢幻般的光暈。
    “你就在這池子裏泡著吧。星輝之力能緩慢修複你的外傷，壓製毒性擴散，但治標不治本。能吸收多少，看你造化。三天。三天後，無論你好沒好利索，都得離開。幽閣不是醫館，更不是善堂。”老瞎子說完，似乎不打算再理會她，轉身，竹竿點地，發出“噠、噠”的輕響，朝著石室唯一的出口走去。
    “前輩……”沈千凰用盡力氣喚道。
    “還有事？”老瞎子腳步未停。
    “林嵐……我妹妹……”沈千凰最擔心的是林嵐的安危。她獨自引開追兵，自己又失蹤，林嵐必定心急如焚。
    “與你同行的那個女娃娃？”老瞎子頭也不回，“她沒事。老頭子撈你的時候，順手給她傳了個訊，讓她在城外土地廟等三天。三天後你不去，她自會離開。”
    沈千凰心中稍安。老瞎子雖然語氣冷漠，做事卻周到。
    “還有……‘墨先生’……幽冥宗……”她艱難地吐出這幾個字。
    “幽冥宗的小崽子，自有他的麻煩。你那一把毒粉加幾顆火星子，雖然傷不了他，卻攪了他的‘養煞’儀式，至少讓他七日之功廢了大半。此刻他恐怕正暴跳如雷，滿城搜捕你這隻‘小老鼠’呢。不過你放心，這裏是幽閣的‘外池’，他就算把京城翻個底朝天，也找不到這裏。”老瞎子聲音漸行漸遠，“三天，好好想想怎麽活下去吧。活著，才有機會報仇，有機會解開你身上那些亂七八糟的謎團。死了，就什麽都沒了。”
    話音落下，石室的門無聲滑開，又無聲關閉。老瞎子的身影和竹竿點地的聲音，徹底消失在門外。石室內，隻剩下沈千凰，和這一池蕩漾著星輝的、微涼的池水，以及頭頂那幾顆恒久散發著柔和光芒的星辰晶石。
    寂靜，重新籠罩下來。但這一次的寂靜，不再是絕望的死寂，而是一種帶著微弱生機的、可以喘息和思考的寧靜。
    身體依舊疼痛，虛弱，冰冷與灼熱、陰毒與煞氣在體內衝突不休，但那股清涼的星輝之力，如同最溫和的細雨，絲絲縷縷地滲入，撫平著最激烈的痛楚，修複著細微的創傷，將那幾股狂暴的力量稍稍“安撫”、“分隔”開。
    沈千凰閉上眼，不再試圖對抗痛苦，而是將全部心神沉入體內，仔細感知、體會。
    老瞎子的話，在她心中反複回響。
    “同源異化”……“墟”之力的不同表現……“純淨”與“汙染”……“引導”與“分流”……
    玉佩的溫熱，星輝的清涼，體內劇毒的冰寒與灼熱，幽冥煞氣的陰邪……
    一點點，一處處，感知，分析，嚐試。
    時間，在這寂靜的、隻有星輝流淌的石室中，悄然流逝。
    第一天，她大部分時間都在昏睡與半昏迷中度過，星輝之力緩慢地修複著她破損的經脈和髒腑，壓製著暴走的毒性。她隻是本能地運轉著那微弱的玉佩暖流，引導著星輝之力，流向最痛苦的地方。
    第二天，她清醒的時間變長，開始有意識地嚐試“觀察”體內那幾股力量。她“看”到，“一號”劇毒如同赤紅的岩漿，灼熱、暴烈，盤踞在心脈附近；“牽機”之毒則如深藍的冰晶，陰寒、詭譎，纏繞在丹田周圍；新侵入的“九幽噬魂煞”則如同漆黑的汙泥，冰冷、惡毒，附著在左肩傷口，不斷侵蝕，並與前兩種毒產生詭異的吸引與排斥；而玉佩的淡金色暖流，則如同纖細卻堅韌的絲線，在它們之間艱難地穿梭、阻隔；星輝之力則如同清涼的溪流，從外部包裹、滲透，試圖“安撫”和“淨化”這些狂暴的力量。
    她嚐試著，用意識去輕輕“觸碰”玉佩的暖流，去“感受”它的韻律，去“想象”著讓它變得更加“主動”一些，不再是被動地阻隔，而是嚐試著，去“疏導”那“岩漿”與“冰晶”衝突時最激烈的“邊緣”，將它們爆發的力量，引向相對“平靜”的區域，或者……引向那新侵入的、如同“汙泥”般的幽冥煞氣？
    這個念頭一生，體內頓時傳來更劇烈的衝突和痛苦！幾股力量似乎被這“外來的引導”激怒，更加瘋狂地衝撞起來！
    “噗——！”沈千凰猛地噴出一口黑血，臉色瞬間慘白如紙，氣息驟降。
    但，在那一瞬間的劇烈衝突中，她似乎“看”到，當“岩漿”與“冰晶”的力量被引向“汙泥”時，“汙泥”仿佛被灼燒、被凍結，出現了極其微小、幾乎可以忽略不計的……消散？而“岩漿”與“冰晶”本身，似乎也因此消耗了一絲力量，衝突略微減弱？
    有效！雖然危險，雖然痛苦，雖然收效甚微，但……似乎真的有效！
    這個發現，讓沈千凰幾乎枯竭的心神，重新燃起一絲微弱的火苗。她不敢再輕易嚐試，而是繼續沉浸在星輝之力的滋養中，恢複著元氣，同時反複回味、推演剛才那驚險一瞬的感悟。
    第三天，她的狀態好了許多。外傷在星輝之力滋養下，已結痂愈合。內息雖然依舊紊亂虛弱，但不再像之前那樣時刻處於崩潰邊緣。最讓她驚喜的是，左肩處那最難纏的“九幽噬魂煞”，在星輝之力的持續衝刷和玉佩暖流有意無意的“引導”下，竟然被消磨、驅散了一小部分！雖然隻是微不足道的一絲，卻意味著，這陰毒的煞氣，並非無法祛除！
    希望的曙光，哪怕再微弱，也足以照亮最黑暗的絕境。
    第三天傍晚，當石室頂部的星辰晶石光芒開始規律性地黯淡，預示著“引星池”的效力即將結束時，沈千凰睜開了眼睛。
    她的眼神，依舊帶著重傷未愈的疲憊與憔悴，但深處，卻多了一絲曆經磨難後沉澱下來的、更加冰冷的堅韌，以及一絲微弱卻真實的、名為“希望”的光芒。
    她知道，離開這暫時的庇護所，外麵等待她的，將是更加洶湧的暗流，更加致命的殺機。“墨先生”不會善罷甘休，太子府的搜捕網隻會更密，相府的“交易”與“庇護”也暗藏機鋒，體內的劇毒與隱患遠未根除……
    但，那又如何？
    她掙紮著，從已變得溫涼的池水中站起。水珠順著濕漉漉的、粘附著血痂和藥漬的衣衫滑落。她低頭，看著自己蒼白但已不再顫抖的雙手，緩緩握緊。
    指尖刺入掌心，帶來清晰的痛感。
    這痛，提醒她還活著。
    這痛，也提醒她，血仇未報，前路未絕。
    老瞎子說得對，活著，才有機會。
    而她現在，還活著。
    石室的門，無聲滑開。門外，是那條熟悉的、鑲嵌著發光珠子的甬道，通往未知的、危險的外界。
    沈千凰深吸一口氣，拖著依舊沉重疼痛、卻已能勉強行走的身體，一步一步，走出了“引星池”，走出了暫時的安寧，再次踏入那腥風血雨、迷霧重重的棋局之中