“引星池”的光暈徹底黯淡下去，最後一絲溫潤的星輝之力如退潮般，戀戀不舍地從沈千凰的經脈中剝離。石室陷入一種深沉的、仿佛能吞噬所有聲音的寂靜。唯有頭頂那幾顆星辰晶石，散發著恒定而微弱的冷光，如同亙古不變的、冷漠注視人間的眼。
    身體依舊沉重，每一次呼吸都牽扯著未愈的傷痛，髒腑與經脈如同布滿裂痕的琉璃，稍有不慎便會徹底崩碎。但那種瀕臨崩潰的虛弱與混亂感，已被強行壓製、梳理，暫時蟄伏在深處，形成一種脆弱的、危險的平衡。左肩的傷口不再流血，幽冥煞氣的侵蝕也被星輝之力驅散了大半，但那陰寒入骨的刺痛與隱約的麻痹感，時刻提醒著她所經曆的一切。體內，“一號”、“牽機”與殘留的幽冥煞毒，在那微弱的、如同蛛絲般的玉佩暖流和“冰魄凝華散”形成的、冰冷而脆弱的“偽平衡”薄膜下，暫時“相安無事”，但彼此間本能的衝突與吞噬欲望，並未消失，隻是被強行壓製、分隔，如同被暫時冰封的岩漿與毒焰，隨時可能破冰而出。
    然而，沈千凰的眼神，卻比浸泡之前，更加沉靜，也更加銳利。三天時間，在生與死的邊緣徘徊，在劇痛與冰冷中淬煉，在絕望與希望間掙紮，讓她本就堅韌的心誌，如同被反複鍛打的精鐵，褪去了最後一絲浮躁與僥幸，隻剩下一種近乎冷酷的清醒與決絕。
    她扶著冰冷的池壁，緩慢而穩定地站起身。濕透的粗布衣緊貼著皮膚，帶來刺骨的寒意，卻也讓她更加清醒。她擰幹衣角的水，從懷中取出一個油紙小包，裏麵是老瞎子臨走前留下的一套幹淨的、同樣粗劣的深灰色布衣。她沒有猶豫，迅速換下濕衣，又將換下的濕衣仔細擰幹，卷好，塞入懷中——任何可能暴露身份或線索的東西，都不能留下。
    做完這一切，她才邁開腳步，向石室唯一的出口走去。腳步依舊虛浮，但每一步都踏得極穩，如同在刀尖上行走，卻已不會再輕易跌落。
    石室的門無聲滑開，露出外麵那條鑲嵌著發光珠子的、漫長而寂靜的甬道。與來時不同，此刻的甬道並非通往“引星池”的入口方向，而是在她踏出石室後，身後的牆壁無聲合攏，眼前原本光滑的甬道壁上，卻浮現出另一道橢圓形的、微微波動的光門。光門對麵，隱約可見是一條更加狹窄、昏暗、散發著泥土與腐朽氣息的通道。
    是另一條出路。幽閣，果然不會讓人從同一個地方進出。
    沈千凰沒有絲毫遲疑，一步踏入光門。熟悉的輕微眩暈感傳來，眼前景物變幻。再睜眼時，她已身處一條潮濕、低矮、仿佛廢棄多年的地下排水渠般的甬道之中。空氣汙濁，彌漫著陳年的黴味和隱約的臭氣，頭頂是粗糙的、滲著水珠的磚石，腳下是滑膩的青苔。身後，光門已然消失，隻剩下冰冷的、長滿苔蘚的牆壁。
    這裏，已是幽閣之外。不知是京城哪個角落的地下。
    她略一辨識方向，便循著空氣中那一絲極淡的、幾乎不可察覺的、屬於“引星池”星輝之力的微弱氣息殘留，朝著氣息消散的相反方向，邁步前行。玉佩的溫熱在心口微弱而持續地散發著，仿佛一盞不滅的、微弱的風燈，在這黑暗、汙穢、陌生的甬道中，指引著她，也溫暖著她。
    甬道曲折蜿蜒，岔路極多，如同迷宮。但沈千凰憑借著過人的記憶力與直覺，加上玉佩與星輝之力那微妙的感應，始終朝著一個大致的方向前進。途中，她遇到了幾處坍塌的堵塞，不得不費力攀爬或繞行；也遇到了幾窩被驚動、吱吱亂叫的碩大老鼠；甚至還在一處積水的轉角，看到了一具半腐的、不知是人還是動物的枯骨。但她心誌堅定，不為所動，隻是更加小心地收斂氣息，放輕腳步。
    約莫走了小半個時辰，前方終於出現了一絲微光，以及隱約的水流聲和風聲。甬道盡頭，是一個被鏽蝕鐵柵欄封住的、半淹沒在水中的出水口。鐵柵欄早已鏽蝕不堪，其中兩根欄杆被人為掰彎，形成了一個可供一人鑽過的縫隙。縫隙外，是湍急的、散發著一股餿水與淤泥混合氣味的汙水，以及更遠處，隱約可見的、被高牆分割的、黎明前最黑暗的天空。
    這裏，是內城某條地下暗渠的出口。
    沈千凰沒有絲毫猶豫，深吸一口氣，屏住呼吸，側身從那縫隙中鑽了出去。冰涼的、帶著惡臭的汙水瞬間沒過了她的腰際，刺骨的寒意和令人作嘔的氣味撲麵而來。她強忍著不適，抓住岸邊一處凸起的石頭，奮力爬上岸。身上頓時沾滿了汙泥和枯葉，狼狽不堪，但也徹底掩蓋了原本的氣息和衣著特征。
    她迅速打量四周。這是一條僻靜、堆滿垃圾的後巷，緊鄰著內城的一段高大城牆。遠處隱約傳來打更人模糊的梆子聲，天邊泛起一絲極其微弱的魚肚白，黎明將至。
    她辨明方向，這裏應是內城東北角，靠近皇城邊緣的貧民區，距離與林嵐約定的、位於外城西邊的土地廟，有相當長的一段距離。而且，必須穿越小半個內城和整個外城，沿途少不了盤查。
    時間緊迫，必須盡快與林嵐匯合。但以她現在的狀態和這身打扮，絕不能在白天大搖大擺地穿城而過。
    沈千凰迅速做出決斷。她先尋了一處隱蔽的角落，用汙水和泥土將臉、手、脖子等裸露的皮膚塗抹得更加汙濁不堪，又將頭發打散，弄得如同瘋婦。然後，她忍著傷痛，開始沿著最偏僻、最肮髒的巷弄，朝著內城邊緣潛行。她避開大道，專挑那些連乞丐都少至的、堆滿雜物和垃圾的死角，動作敏捷而無聲，如同真正的、生活在城市最陰暗角落的鼠類。
    天色漸亮，街麵上開始有了人聲。她混入最早一批出城的、運送夜香的、衣衫襤褸的苦力隊伍，低著頭，佝僂著背，步履蹣跚，毫不起眼。守城的兵丁對這些人早已司空見慣，加之黎明時分人困馬乏，隻是隨意掃了幾眼，便揮手放行。
    出了內城，外城的盤查相對寬鬆。但沈千凰並未放鬆警惕，她依舊沿著城牆根，在那些低矮破敗的棚戶區間穿行。傷痛和虛弱如影隨形，左肩的麻木感越來越重，每一次邁步都牽扯著全身的傷口，冷汗濕透了內衫，又被晨風吹幹，帶來陣陣寒意。但她咬緊牙關，將全部意誌力都用在控製身體、維持平衡、以及那脆弱的、一觸即潰的“偽平衡”上。
    她必須趕到土地廟。林嵐在等她。她不能倒下。
    當那間破敗不堪、幾乎隻剩下斷壁殘垣的土地廟輪廓，終於在晨霧中隱隱浮現時，沈千凰幾乎耗盡了最後一絲力氣。她扶著冰冷的、長滿苔蘚的廟牆，劇烈地喘息著，眼前陣陣發黑，喉嚨裏充滿了血腥味。
    廟內寂靜無聲，隻有風吹過破瓦的嗚咽，和幾隻烏鴉在枯樹上聒噪。
    “林……嵐……”她張了張嘴，卻隻發出嘶啞的氣音。
    沒有回應。
    沈千凰的心猛地一沉。難道出事了？老瞎子傳訊有誤？還是林嵐遇到了別的麻煩？
    她強撐著，拔出藏在袖中的、淬了麻藥的短匕，悄無聲息地靠近廟門。門早已腐爛倒塌，隻剩一個黑黝黝的、灌著冷風的豁口。
    她側耳傾聽，凝神感知。廟內，有極其微弱、幾乎難以察覺的呼吸聲，以及……淡淡的血腥味！
    沈千凰瞳孔驟縮，沒有絲毫猶豫，矮身，如狸貓般閃入廟內，短匕橫在胸前，目光如電，瞬間掃過整個空間。
    殘破的神像，倒塌的供桌，滿地灰塵與瓦礫。在神像背後的陰影裏，蜷縮著一個身影，正是林嵐！她背靠著冰冷的牆壁，臉色蒼白如紙，左臂的衣袖被撕裂，露出一道深可見骨的猙獰傷口，此刻已被用布條草草包紮，但鮮血依舊滲透出來，染紅了半邊身子。她右手緊握著長劍，劍尖指地，呼吸急促而微弱，顯然傷得不輕。但她的眼睛，在沈千凰闖入的瞬間，猛地睜開，銳利如刀，直到看清來人，才瞬間鬆懈下來，露出如釋重負卻又充滿擔憂的複雜神色。
    “沈姑娘！”林嵐想撐起身，卻牽動了傷口，悶哼一聲，額頭上滲出冷汗。
    “別動！”沈千凰搶步上前，扶住她，快速檢查傷口。傷口邊緣泛著不正常的青黑色，皮肉外翻，是被淬了毒的利器所傷！毒性不算猛烈，但足以讓人麻痹、流血不止。
    “怎麽回事？”沈千凰聲音嘶啞，迅速從懷中摸出孫不二給的特製金瘡藥，又取出水囊，先給林嵐喂下兩粒清心解毒的丹藥，然後小心地解開染血的布條，將藥粉均勻撒在傷口上。藥粉觸及傷處，發出輕微的“嗤嗤”聲，林嵐疼得渾身一顫，卻咬緊牙關，一聲不吭。
    “是……幽冥宗的人。”林嵐喘息著，聲音虛弱但清晰，“你進幽閣那晚，我按照約定，在客棧製造混亂後，便準備撤離。但剛出客棧後巷，就被兩個黑衣人盯上了。他們身手詭異，招式陰毒，專攻下盤和關節，像是……專門為了活捉。我拚死反抗，殺了其中一個，重傷了另一個，才勉強脫身。但我也中了那家夥臨死前反撲的一刀，刀上有毒。我不敢回清平巷，也不敢在附近久留，隻能一路躲藏，繞了很遠的路，才找到這裏。路上用你教的法子處理了血跡，但他們……可能還有同黨在搜捕。”
    幽冥宗！果然是他們！行動如此迅速，報複來得如此之快！而且，目標明確，是要活捉林嵐，顯然是想從她口中逼問自己的下落！
    沈千凰眼中寒光閃爍，手下動作卻更加利落，迅速為林嵐重新包紮好傷口。孫不二的藥果然不凡，血很快止住，傷口的青黑色也淡去了一些。
    “他們可曾看到你的真容？或者，留下什麽追蹤的印記？”沈千凰沉聲問，目光銳利地掃過林嵐全身。
    “應該沒有。”林嵐搖頭，“我易了容，交手時也蒙著麵。至於印記……”她皺眉思索，“那重傷的家夥，臨死前似乎朝我撒了一把灰，但我當時躲開了大半，又立刻換裝清洗，即便有，也應該很淡了。”
    沈千凰不敢大意，仔細檢查了林嵐的衣物、頭發、鞋底，甚至指甲縫。最後，在林嵐的衣領內側，發現了一點點極其微小的、近乎透明的、如同灰塵般的粉末，不仔細看根本無法察覺。她用手指撚起一點，放在鼻尖輕嗅，一股極淡的、帶著腥甜的、類似腐肉的氣息傳來。
    “是‘腐屍粉’，”沈千凰臉色一沉，“一種追蹤用的邪門東西，氣味極淡，但對經過特殊訓練的‘屍犬’或某些嗅覺靈敏的異蟲來說，卻如同黑夜裏的明燈。他們果然留了後手！”
    “那怎麽辦？”林嵐臉色更白。
    “必須立刻清除，而且這裏不能久留。”沈千凰當機立斷，從懷中取出一個裝有刺鼻液體的小瓷瓶——這是她之前配置的，用於破壞追蹤氣味的藥水。她將藥水倒在布上，仔細擦拭林嵐全身，尤其是衣領袖口等易沾染處，又讓她脫下外衣，用泥土和汙水反複揉搓，最後幹脆將那件外衣就地掩埋。做完這些，她自己也同樣處理了一遍。
    “你的傷必須盡快找個地方靜養，這裏太不安全。”沈千凰扶起林嵐，目光掃過破廟四周，“幽冥宗的人很可能已經循著氣味在附近搜索了。我們必須立刻離開，找一個更安全、更隱蔽的落腳點。”
    “去哪裏？”林嵐虛弱地問，眼中閃過一絲迷茫。清平巷小院已暴露，悅來客棧是龍潭虎穴，城內還有太子府和幽冥宗的雙重搜捕，她們如同喪家之犬，無處可去。
    沈千凰目光投向破廟外，那灰蒙蒙的、即將徹底放亮的天空，眼中閃過一絲決絕。
    “去亂葬崗。”她緩緩吐出四個字。
    “亂葬崗？！”林嵐吃了一驚。
    “最危險的地方，有時也最安全。”沈千凰沉聲道，“幽冥宗的人剛從那裏得了‘陰髓玉’，短時間內應該不會想到我們敢藏身那裏。而且，亂葬崗陰氣重，地形複雜，容易藏身，也能在一定程度上幹擾‘腐屍粉’的追蹤。更重要的是……”她頓了頓，眼中閃過一絲冷芒，“我們要去查一查，那‘老墳坳’，究竟藏著什麽秘密，能讓幽冥宗和太子府都如此感興趣。或許，那裏有我們需要的，關於‘墟穢’之物，或者……關於我體內劇毒的線索。”
    置之死地而後生。與其在城中被動躲藏，不如主動潛入虎穴邊緣，或許能窺得一線生機，甚至……找到反擊的契機。
    林嵐看著沈千凰蒼白卻堅毅的側臉，心中湧起一股複雜的情緒。有擔憂，有恐懼，但更多的，是一種被絕境逼出的、破釜沉舟的決然。她重重點頭：“好，我聽你的。”
    兩人不再多言，互相攙扶著，迅速離開了破敗的土地廟，身影很快沒入外城邊緣那片更加荒涼、更加混亂的棚戶區，朝著城南那片令人談之色變的亂葬崗方向，艱難而堅定地行去。
    晨光熹微，卻驅不散籠罩在她們前路的、越發濃重的陰霾與殺機。
    【下一章預告：沈千凰與林嵐冒險潛入危機四伏的亂葬崗，她們能否找到安全的藏身之所？幽冥宗的追兵是否會尾隨而至？神秘的“老墳坳”中，究竟隱藏著怎樣的秘密與危險？而在她們身後，太子府、相府、幽冥宗乃至幽閣，各方勢力的目光，是否已悄然聚焦於這片死亡之地？新的風暴，正在這片被遺忘的墳塚之上，悄然醞釀。】