石室內，滴水聲單調而規律，如同亙古不變的心跳。微弱的天光（或許是某種發光礦物透過岩層縫隙滲入的幽光）與角落裏熒光蘑菇散發的柔白光芒交織，將這方寸之地籠罩在一片靜謐而詭異的朦朧之中。
    沈千凰盤膝而坐，脊背挺得筆直，如同絕壁上的孤鬆。她的呼吸緩慢而深長，每一次吸氣，都帶著石室中潮濕陰冷的、混雜著淡淡熒光蘑菇清甜與紫色小草苦澀的氣息；每一次呼氣，都仿佛要將肺腑中積鬱的劇痛、陰寒與疲憊盡數吐出。然而，那深入骨髓的痛楚與體內脆弱的平衡，並非呼吸可以緩解。
    她閉著雙眼，全部心神卻沉入了一種前所未有的、玄妙而危險的內視之中。
    不再是之前那種模糊的感知，也不是劇痛中混沌的掙紮。在經曆了地脈洪流的衝刷、生死邊緣的“共鳴”、以及那詭異三角平衡初步形成後，她的“靈明”仿佛被淬煉過的精鐵，雖然依舊微弱，卻變得異常“敏銳”與“凝聚”。
    她“看”著自己體內。
    那赤紅、幽藍、灰黑三色能量流構成的三角，依舊在緩慢而固執地旋轉著，彼此撕扯、吞噬、又詭異地“共生”著。每一次旋轉，都帶來經脈欲裂的痛楚，丹田與左肩如同有兩團燒紅的烙鐵在緩緩碾壓。但與之前純粹的、毀滅性的衝突不同，此刻，在這三角循環的“間隙”與“節點”處，多了一些極其微弱的、近乎無形的、銀白色的“絲線”。
    這些“絲線”細若遊絲，若有若無，仿佛隨時會斷裂。它們並非實體，而是沈千凰在絕境中，以自身瀕臨潰散的意誌為引，強行“抓住”並“模擬”了那來自地脈深處、宏大韻律的一絲“波動”後，殘留在體內的一種“印記”，或者說，一種極其初級的、對那種“韻律”的“共鳴”與“映射”。
    她不知道這具體是什麽，老鐵頭沒教過，任何典籍上也未曾記載。這隻是一種在死亡壓迫下、靈魂與天地規則產生刹那交匯後的、本能的“殘留”與“模仿”。姑且稱之為……“弦”的印記。
    此刻，她正嚐試著，以這點微弱的“靈明”為針，以那殘存的、對地脈韻律的“印象”為線，極其小心地，去“觸碰”體內那最狂暴、也最不穩定的赤紅“一號”劇毒能量流。
    不是對抗，不是引導，更不是煉化——那是癡人說夢。而是……嚐試去“感受”它。
    感受它那暴烈、灼熱、充滿毀滅與詭異新生欲望的“波動”；感受它在三角循環中，與幽藍“牽機”的陰寒纏綿碰撞時，激起的細微“漣漪”；感受它被灰黑死寂之力“吸附”、“沉澱”時，那不甘的“震顫”。
    這個過程，比在刀尖上行走更危險萬倍。她的“靈明”如同暴風雨中的一葉扁舟，隨時可能被“一號”那狂暴的“波動”撕碎、同化、湮滅。僅僅是輕微的接觸，就讓她神魂劇震，眼前發黑，喉頭腥甜，幾乎要噴出血來。
    但她咬著牙，死死堅持著。因為這是唯一的希望，是那“沙粒眨眼”的啟示，是她在絕對死境中窺見的一線天機——與其強行壓製、對抗這些恐怖的力量，不如嚐試去“理解”它們的“韻律”，尋找那渺茫的、“共鳴”與“共存”的可能。
    汗水，混合著血水，從她額角滑落，滴在冰冷的岩石上，暈開一小片深色的痕跡。她的身體微微顫抖，臉色慘白如紙，嘴唇被咬出深深的齒痕，卻始終沒有發出一絲聲音。
    不知過了多久，也許隻是一瞬，也許是漫長的一個時辰。
    終於，在那無盡的、仿佛要將靈魂都灼燒殆盡的痛苦與暈眩中，她捕捉到了！捕捉到了“一號”能量流在某個極其短暫的瞬間，與幽藍“牽機”碰撞時，產生的一絲極其微弱、轉瞬即逝的、並非純粹毀滅，而是帶著某種奇異“抵消”與“轉化”意味的“波動頻率”！
    就是它！
    沈千凰的“靈明”驟然凝聚，如同最精準的工匠，將那一絲殘存的、對地脈宏大韻律的“印象”，模擬成一道微弱到幾乎不存在的“漣漪”，輕輕“撥動”了那剛剛捕捉到的、“抵消與轉化”頻率的“弦”！
    “嗡……”
    一聲極其輕微、仿佛幻覺般的嗡鳴，在她體內深處響起。
    沒有驚天動地的變化，沒有痛苦瞬間消失的奇跡。但沈千凰清晰地“感覺”到，在“一號”與“牽機”下一次碰撞的瞬間，那本應爆發的、撕裂般的衝突能量，竟真的……減弱了微不足道的一絲！仿佛有一部分衝突，被那微弱的“漣漪”引導、分散，融入到了周圍緩慢運轉的、混合了地脈靈韻的灰黑能量流中，被其“沉澱”、“吸附”掉了少許。
    有效！雖然效果微乎其微，幾乎可以忽略不計，對整體的痛苦和平衡的改善，杯水車薪。但，這確確實實，是第一次！是她憑借自身意誌與領悟，主動地、有意識地，影響了體內那恐怖劇毒的衝突！而不再是之前那樣，完全被動地承受，或者依靠玉佩暖流和地脈靈韻的“安撫”！
    一種難以言喻的、混合了狂喜、心酸與更沉重責任的明悟，湧上心頭。這條路，走得通！但，也艱難危險到了極致！每一次“撥動”，都像是在萬丈深淵上走鋼絲，需要凝聚全部心神，捕捉那轉瞬即逝的“頻率”，承受反噬的痛苦，成功率低得可憐。而且，這隻是針對“一號”與“牽機”衝突的細微調節，對於盤踞左肩的幽冥掌毒煞氣，對於那灰黑死寂之力的沉澱，對於整個三角平衡的穩固，還遠遠不夠。
    但，這畢竟是零的突破！是從絕望的穀底，親手鑿出的第一道縫隙！是真正屬於她自己的力量，而非外物的庇佑！
    她緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，睜開了眼睛。眸中布滿血絲，疲憊欲死，但深處，卻燃起了一點微弱卻無比堅韌的、名為“希望”與“掌控”的火星。
    “沈……姑娘？”身旁傳來林嵐虛弱卻清晰了許多的聲音。
    沈千凰轉頭，對上林嵐那雙雖然依舊黯淡、卻已有了焦距的眼眸。她醒了，而且神智似乎清醒了不少。
    “你感覺如何？”沈千凰的聲音嘶啞幹澀，卻帶著一絲不易察覺的關切。
    “死不了……”林嵐扯了扯嘴角，想露出一個笑容，卻因牽動傷口而化作一聲悶哼。她嚐試動了動手指，雖然依舊無力，但已不再是之前那種完全不聽使喚的麻痹感。“多謝……你又救了我一次。”她的目光落在沈千凰蒼白憔悴、卻異常沉靜堅定的臉上，眼中閃過複雜的情緒，有感激，有愧疚，更有深深的憂慮。“你的傷……”
    “無妨，暫時穩住了。”沈千凰輕描淡寫地帶過，目光掃過林嵐包紮過的左臂，那裏的血跡已呈暗紅色，不再新鮮滲出，但煞毒侵蝕的陰寒之氣依舊盤踞不散。“你體內的幽冥煞毒和陰寒掌力交織，尋常藥物難解。此地陰氣重，於你傷勢不利，但也有一樁好處。”
    她指向石室角落那幾株散發著柔和白光的蘑菇和深紫色小草：“這些菌草，生於極陰之地，卻蘊含一絲純淨陰靈之氣，兼有微弱寧神補益之效。我試過，無毒。你傷勢太重，虛不受補，可用此物緩緩滋養經脈，穩住傷勢，再圖祛毒。”
    說著，她艱難地挪動身體，采來幾朵最小的熒光蘑菇和兩片紫色草葉，遞給林嵐：“慢慢嚼服，運功化開藥力，切記不可貪多求快。”
    林嵐沒有多問，接過菌草，依言服下。微涼的清甜與淡淡的苦澀在口中化開，化作兩股微弱卻溫和的暖流，緩緩滲入幹涸的經脈，帶來一絲久違的舒緩。她閉上眼，開始默默運轉所剩無幾的、沈家基礎功法中療傷篇的法訣，引導藥力。
    沈千凰則重新閉上眼睛，一邊繼續以那種危險的方式，極其緩慢、極其小心地“撥動”體內那脆弱的“弦”，嚐試“調和”劇毒衝突，減緩痛苦；一邊分出一絲心神，仔細感知著石室內外的動靜。
    石室內寂靜無聲，隻有水滴聲和林嵐微弱的呼吸調息聲。石室外，暗河的水流聲隱隱傳來，除此之外，並無其他異響。那恐怖的“地血蛭”似乎並未追來，或許是被那神秘的銀色符文力場驚退，或許是因為此地已遠離其巢穴。
    暫時安全。但絕非長久之計。
    她們必須盡快離開這裏。林嵐需要真正的祛毒療傷，她需要更安全的環境來嚐試掌控體內那危險的力量，更需要弄清楚外界的情況，找回失落的鳳紋玉佩，並應對太子府、幽冥宗乃至相府可能接踵而至的追殺。
    但如何離開？原路返回那片絕地是自尋死路。順著暗河往下？下遊通向何方？是否會有更可怕的危險？往上？岩壁濕滑，裂縫狹窄，她們重傷之軀，如何攀爬？
    正思索間，沈千凰的耳廓微微一動。
    不是水聲，也不是風聲。而是一種極其細微的、仿佛什麽東西在濕滑岩石上輕輕刮擦的……“沙沙”聲。聲音來自石室另一側，那處有氣流透出的岩壁裂縫之後！
    沈千凰瞬間屏住呼吸，靈明提升到極致，全身肌肉繃緊。林嵐也似乎察覺到了什麽，調息中止，警惕地睜開眼。
    “沙沙……沙沙……”
    聲音很輕，很慢，帶著一種小心翼翼的試探意味。不像“地血蛭”那種粘膩的蠕動，也不像大型妖獸的爬行，反而更像是……某種體型較小、爪趾尖利的生物，在岩壁上謹慎移動的聲音。
    是什麽？生活在這地下暗河附近的洞穴生物？蝙蝠？鼠類？還是……更詭異的東西？
    沈千凰對林嵐做了個噤聲的手勢，悄無聲息地挪到那處裂縫旁，將耳朵貼近岩壁，凝神細聽。
    “沙沙……吱吱……”
    這一次，聲音更清晰了一些，還夾雜著幾聲極其微弱的、類似幼獸嗚咽般的“吱吱”聲。聲音中透著一種明顯的……虛弱、驚恐，以及……饑餓？
    沈千凰心中微動。她小心翼翼地從地上撿起一塊小石子，透過裂縫，輕輕扔了過去。
    “啪嗒。”石子落在裂縫另一側的地麵上，發出清脆的響聲。
    “吱——！”一聲短促而尖銳的驚叫響起，緊接著是一陣慌亂的、連滾帶爬的“沙沙”聲，似乎那東西被嚇得夠嗆，倉皇退後了一段距離，但又沒有立刻逃走，隻是在遠處焦躁不安地徘徊，發出低低的、充滿恐懼和警惕的“嗚嗚”聲。
    似乎……威脅不大？而且，聽起來狀態很不好？
    沈千凰沉吟片刻，心中有了計較。她緩緩退後幾步，從懷中（實際是從儲物袋角落）摸出最後一點、她一直舍不得吃的、用來應急的幹肉脯。肉脯已經有些發硬，但味道還在。她將肉脯掰下一小塊，用一根細長的草莖穿著，再次湊到裂縫處，輕輕將肉脯從縫隙中遞了過去，然後迅速縮回手，靜靜等待。
    岩壁另一側的聲音戛然而止。過了好一會兒，才響起極其輕微、充滿猶豫的嗅探聲。然後，是更加輕微的、牙齒啃噬硬物的“哢嚓”聲，速度很快，帶著一種迫不及待的貪婪。
    吃了。而且很餓。
    沈千凰心中稍定。能溝通（哪怕是投食），有基本的恐懼和需求，不是那種完全失去理智的凶獸或陰邪之物。這或許是好事。
    她再次掰下一小塊肉脯，遞過去。這一次，那邊的生物猶豫的時間更短，很快便咬住肉脯，拖了過去，迅速吃完。
    如此反複幾次，小半塊肉脯喂完。岩壁另一側那生物的警惕似乎降低了不少，徘徊的“沙沙”聲也靠近了一些，甚至能聽到它靠近裂縫時，那細微的、帶著渴望的呼吸聲。
    沈千凰不再投喂。她需要讓對方明白，食物不是白給的。
    她輕輕咳嗽一聲，用盡可能平和、不帶威脅的語氣，對著裂縫低聲說道：“聽得懂人話嗎？我沒有惡意。我們需要離開這裏，你知道出路嗎？”
    岩壁另一側瞬間安靜下來，隻有那細微的呼吸聲證明對方還在。過了半晌，一個極其微弱、帶著顫抖和濃濃怯意的、仿佛幼童般的聲音，結結巴巴地、用著古怪的音調回應道：
    “出……出路？外……外麵？可怕……不能去……有……有可怕的東西守著……”
    真的能溝通！而且似乎靈智不低！沈千凰心中一震，與林嵐交換了一個眼神，都看到了對方眼中的驚訝與希望。
    “可怕的東西？是什麽？在哪裏守著？”沈千凰盡量讓聲音顯得溫和。
    “黑……黑水裏的……大塊頭……還有……會飛的……骨頭……好多……守在上麵的洞口……”那聲音似乎回憶起了什麽恐怖的事情，顫抖得更厲害了，“它……它們守著……不讓任何活的……東西出去……吱吱……”
    黑水裏的大塊頭？會飛的骨頭？守著上麵的洞口？
    沈千凰立刻想到了那深不見底的黑色“水麵”，以及可能潛伏在其中的未知恐怖。至於“會飛的骨頭”，難道是某種骷髏形態的亡靈生物？還是被陰煞死氣侵蝕、發生了異變的妖獸骸骨？它們守在“上麵的洞口”？是指她們墜入暗河的那個裂縫？還是另有出口？
    “除了上麵的洞口，還有別的路可以離開這裏，到……到外麵有光、有樹木的地方去嗎？”沈千凰追問。
    “光……樹木……”那聲音似乎很困惑，思考了很久，才怯生生地道，“不知道……我……我從沒離開過這裏……下麵……下麵很深……有水……很大的水……通向更黑的地方……吱吱……那邊……也有可怕的味道……”
    下麵？暗河下遊？通向更黑、更深處？而且也有“可怕的味道”？
    沈千凰的心沉了下去。看來，無論是往上（可能有恐怖守衛），還是往下（未知的黑暗深處），都危機四伏。
    “你一直住在這裏？以什麽為食？”沈千凰換了個問題，試圖了解更多信息。
    “我……我和族群……住在那邊的石縫裏……吃發光的苔蘚……還有水裏的蟲子……有時候……能撿到從上麵掉下來的……