臨淵城，“聽雨軒”後院，密室。
    石壁上的禁製符文流轉著微光，將外界一切聲響與窺探隔絕。張明遠盤坐於蒲團之上，雙目微闔，麵色沉靜。隻是眉心處一道幾乎難以察覺的“川”字紋，和搭在膝上、無意識微微屈伸的手指，透露出他內心的波瀾並未完全平息。
    “碧凝丹”的藥力已化開大半，溫潤清涼的氣息於四肢百骸緩緩流轉，修複著與山河硯心神相連帶來的暗傷，平複著強行催動“鏡花水月”之術記錄沙漏道痕的損耗。山河硯懸浮於丹田之上，表麵冰裂紋般的細痕依舊，黯淡無光，但在他精心溫養下，靈性的潰散之勢已被勉強止住，隻是修複遙遙無期，每一次靈力流轉經此，都帶著滯澀與隱痛，如同斷骨勉強接續，動輒錐心。
    他並未完全沉浸於療傷。金丹修士的心神，足以分出一縷清明，如明鏡懸於靈台，映照內外。方才與掌門淩霄真人的緊急傳訊，字字句句，猶在耳畔。
    “沙漏留痕指向莫測……變數之沙開始發酵……沈千凰已成關鍵變數……”
    “監控北邙，查訪沙漏，留意沈氏女……”
    “劍宗超然，然樹欲靜而風不止……”
    掌門的指令清晰而明確，卻也透著山雨欲來前的凝重。北邙山陰風坳之事，已非簡單的同門護法，或偶遇邪祟。那神秘沙漏的橫空出世，其背後所代表的未知力量與意圖，將師姐洛驚鴻的劍心涅槃，與更宏大、更凶險的棋局聯係在了一起。幽墟，幽冥宗，太子府，慈雲庵，還有那身世成謎、命途多舛的沈千凰……如同一枚枚被無形之手撥動的棋子，在名為“變數”的棋盤上緩緩移動。
    而他張明遠，如今也被置於棋盤一隅，成了執棋者（掌門）在此處的“眼”。
    他緩緩睜開眼，眸中無喜無悲，唯有深思後的澄澈與銳利。神識微動，那枚淩霄真人賜下的淡金色雲紋令牌自袖中滑出，入手溫涼，內蘊一絲凜然不可侵犯的劍意，正是掌門信物。憑此令，他可調用臨淵城及周邊劍宗一切明暗力量，查閱諸多機密卷宗，甚至在某些情況下，有臨機專斷之權。權力愈大，責任愈重。
    “蘇先生。”他低聲喚道，聲音凝成一縷，穿透密室禁製，傳入外間守候的蘇文卿耳中。
    片刻，密室石門無聲滑開一線，蘇文卿閃身而入，複又合攏石門，躬身而立：“張師兄。”
    “消息搜集得如何？”張明遠問道，目光平靜地落在蘇文卿臉上。
    蘇文卿神色凝重，遞上一枚青玉簡：“回師兄，已初步整理。北邙山方麵，自七日前陰風坳異象後，山中陰煞死氣波動異常活躍，尤以亂葬崗老墳坳一帶最為劇烈。據外圍眼線回報，曾感知到數次劇烈的能量爆發，伴有濃鬱陰寒氣息與……一絲難以言喻的時空扭曲感。約在三日前，有數批行蹤詭秘、氣息陰冷之人暗中入山，疑似幽冥宗所屬。昨日至今，山中時有零星鬥法波動傳出，但很快平息，難辨敵我。此外，”他頓了頓，“約兩個時辰前，山中地脈傳來一次極其沉悶的震動，波及範圍甚廣，連臨淵城亦有微感。震動之後，山中陰煞之氣似有短暫凝滯，隨後複歸活躍，但隱約多了一絲……狂暴與混亂之意。”
    地脈震動？張明遠眉頭微蹙。是幽墟深處又被觸動了？還是沙漏引發的後續影響？亦或是……山中發生了別的變故？他接過玉簡，貼於眉心，更詳細的信息湧入腦海。玉簡中不僅記錄了時間、地點、波動強度，還有眼線憑借特殊法器捕捉到的、極其模糊的能量屬性分析，其中果然夾雜著一絲與沙漏消散時相似的、淡薄的時序紊亂氣息，以及更濃鬱的幽冥死氣。
    “京城方向呢？”他放下玉簡。
    “京城近日暗流洶湧。”蘇文卿語速加快，“太子府戒備明顯加強，出入盤查森嚴。其麾下‘血衣衛’活動頻繁，似乎在暗中追查什麽人。相府那邊，李逸寒小將軍前幾日曾出城，方向似是西北，近日方回，行蹤隱秘。慈雲庵自靜塵師太‘閉關’後，庵門緊閉，謝絕外客，但據我們的人觀察，夜間常有形跡可疑的黑衣人出入，氣息非佛非道，陰寒詭譎。另外……”他壓低聲音，“黑市中有傳言，有人在暗中高價收購特定生辰八字、體質特殊的童女，行事隱秘，手段狠辣，疑似與某些邪術或血祭有關。源頭隱約指向……太子府某位得寵的側妃，以及城外某些莊子。”
    沈千柔！張明遠眼中寒光一閃。果然，太子與幽冥宗勾連，行此傷天害理之舉，這沈千柔便是其中關鍵一環。隻是不知，那些可憐的“養料”，最終要被用於何處？是加固“九幽噬魂陣”，還是進行某種更邪惡的“血祭”？
    “可有關乎沈千凰此女的消息？”他追問道。
    蘇文卿搖頭：“並無確切消息。自其從相府失蹤後，便如石沉大海。太子府與巡防營暗中搜捕，亦無所獲。不過……”他遲疑了一下，“昨日有碼頭力夫提及，幾日前曾見兩名形跡狼狽、身有傷患的女子，搭一貨郎牛車入城，其中一女左臂似有重傷。入城後，便消失在人群中，再無線索。時間、人數、傷勢，與師兄所言沈千凰及其同伴略有相似，但無法確定。”
    張明遠默然。沈千凰若真能逃出北邙山，潛入京城，其膽識與運氣皆非常人。但以她身中奇毒、又被幽冥宗追殺的境況，在京城這龍潭虎穴中，又能躲藏多久？何況，她體內之毒，若無解藥或特殊機緣，怕是時日無多。
    “繼續查，加派人手，重點排查各隱秘出入口、醫館、藥鋪、以及可能藏身的地下暗渠、廢棄宅院。但切記，隻可暗查，不可驚動。”張明遠吩咐道，“另，動用我們在幽冥宗內最深的暗線，設法探聽烏長老近日確切動向，以及……北邙山地底，是否真有與‘墟核’碎片或某種劇毒煉製相關的隱秘據點。”
    “是！”蘇文卿凜然應命，知道此事幹係重大。
    “沙漏線索方麵？”張明遠最後問。
    “已傳訊各處分舵及交好勢力，留意近期所有時空異常事件。目前反饋不多，唯東海之濱有散修提及，月前曾見夜空有流星逆飛，其光黯藍，軌跡詭譎，似非天成。南疆苗荒亦有古老巫祭洞穴傳出異動，有類似‘時光倒流’的局部幻象顯現，然真偽難辨。此外……”蘇文卿麵露難色，“涉及時空之秘，本就玄奧難測，非等閑修士所能察覺，更遑論追查源頭。且此類異象，往往與上古秘境、失落遺跡或某些禁忌存在相關，調查起來，阻力重重，進展緩慢。”
    張明遠點頭，這在他預料之中。那沙漏層次太高，其來曆若真能輕易查清，反而不合常理。“無妨，盡力即可。重點仍在北邙與京城。有任何異常，無論巨細，即刻來報。”
    蘇文卿領命，躬身退下。密室石門再次合攏，禁製流光閃爍。
    張明遠重新閉目，卻非繼續療傷。靈台之中，種種信息交織碰撞。北邙山地脈震動，幽冥宗異動，太子府與沈千柔的“養料”搜集，沈千凰的渺無蹤跡，沙漏的莫測來曆……這一切，如同散落的拚圖碎片，看似雜亂，卻又隱隱指向某個令人不安的圖景。
    他仿佛看到一張無形的大網，以北邙山幽墟為核心，以太子蕭景琰的野心為經，以幽冥宗的邪術為緯，正在緩緩張開，籠罩向京城，乃至更廣闊的天地。而那神秘的沙漏及其贈予者，是意外落入網中的石子，還是……另一隻執網的手？師姐洛驚鴻的劍心涅槃，是恰逢其會，還是也被算入其中？
    “變數之沙……”他心中默念。掌門真人特意提及此物，言其已開始發酵。這“發酵”，究竟會引發何種變化？是攪亂棋局，還是加速某種進程？
    他緩緩起身，走到密室一側石壁前。壁上掛著一幅泛黃的古舊地圖，繪製的正是北邙山及其周邊地域的詳細地形，其中陰風坳、亂葬崗、老墳坳等處，皆有朱筆標記。他的目光落在老墳坳所在，那裏是“九幽噬魂陣”核心陣眼，也是靜塵師太隕落、沈千凰可能墜落之處。最新的情報顯示，那裏陰煞波動最為劇烈。
    “地脈震動……源自彼處麽？”他伸出食指，指尖凝聚一絲極淡的靈力，輕輕點在地圖上老墳坳的位置。靈力滲入，地圖上竟泛起微弱漣漪，仿佛水麵被觸動，一圈圈蕩開，隱約顯示出更深層的地脈走向輪廓——這是劍宗秘傳的“地脈觀想圖”，唯有金丹以上修士以特殊手法激發，方能顯化。
    隻見以老墳坳為中心，數條或明或暗、或粗或細的地脈線條蜿蜒輻射，其中一條主脈深深入地下，顏色暗沉，隱有汙濁之氣，正是連通幽墟的“陰煞地脈”。而此刻，這條主脈在老墳坳下方某個節點，似乎有極其細微的、不正常的“鼓脹”與“紊亂”跡象，如同血脈中產生了淤塞與逆流。
    “果然有異……”張明遠眸光一凝。這地脈異動，絕非自然形成。是幽墟內的存在活動加劇？是陣法受損導致的泄漏？還是……有外力強行衝擊、改變了地脈流向？
    聯想到方才蘇文卿提及的“山中零星鬥法”與“幽冥宗之人入山”，一個推測浮上心頭：莫非是沈千凰與其同伴，並未死於陣眼，反而墜入了地脈暗河，在逃亡途中，無意間觸動了什麽，引發了這地脈震動？甚至……驚擾了幽墟深處，或幽冥宗設在山中的其他隱秘？
    若真如此，此女能在那等絕境下存活，還引發如此動靜，其堅韌與機變，著實令人側目。但這也意味著，她此刻的處境，恐怕危險到了極致。幽冥宗絕不會放過她，那地脈震動引發的後果，也可能將她吞噬。
    他收回手指，地圖恢複原狀。沉思片刻，他自懷中取出一枚寸許長、通體晶瑩如冰、內蘊一點星芒的“冰魄傳訊針”。此針乃劍宗秘製，用於極端情況下單向、隱秘、超遠距離傳遞極其簡短的信息，激發後即毀，難以追蹤。
    指尖靈力灌注，冰針微微發亮。張明遠凝神片刻，將一道極其精煉的神念烙印其中：“北邙地脈異動，疑與沈涉。幽冥異動，養料事急。京城將亂，速定。”
    神念烙印完成，冰針光芒內斂，變得更為剔透。他走到密室一角，那裏有一個不起眼的、雕刻著簡易雲紋的凹槽。將冰針輕輕放入凹槽，針尖朝上。凹槽內微光一閃，冰針無聲無息地沉入其中，消失不見。信息已通過特殊渠道，傳向宗門深處，直達掌門案前。
    做完這些，他才重新回到蒲團坐下。接下來，他需一邊繼續溫養山河硯，穩固傷勢，一邊等待蘇文卿搜集來更多情報，同時以臨淵城為支點，嚴密監控北邙山與京城方向的風吹草動。必要時，或許還需親自前往北邙山外圍查探。
    山雨欲來風滿樓。他仿佛已能聞到那彌漫在空氣中的、越來越濃的濕意與寒意。
    隔壁密室。
    李晨兮盤坐於一方寒玉床上，身下墊著柔軟的銀狼皮褥。室內氣溫極低，空中凝結著細密的白色冰晶，地麵、牆壁都覆蓋著一層薄薄白霜。在她眉心前方寸許，那枚“冰心玉髓”靜靜懸浮，散發著柔和卻凜冽的乳白色光暈，至陰至寒的氣息源源不斷散發出來，又被她以“青陽回春訣”生成的中正平和的青色靈力絲絲包裹、引導，滲入四肢百骸。
    她的臉色比之前更加蒼白，幾乎透明，嘴唇也失了血色，唯有那雙緊閉的眼眸，在長而密的睫毛下，隱隱有青白二色光華交替流轉，顯出生死之氣激烈交鋒的跡象。冰心玉髓的寒力霸道無匹，與地脈反衝、劍意灼傷留下的陰火內傷相互衝克，過程痛苦異常，如同將破碎的髒腑置於玄冰與炭火間反複鍛打。每一次靈力引導，都伴隨著深入骨髓的劇痛與冰寒，額角、鼻尖不斷滲出細密汗珠，旋即又被室內的低溫凍成冰晶。
    但她心誌堅毅，遠超常人。任憑痛楚如潮，心神始終穩守靈台一點清明，如礁石屹立，引導著青陽靈力，以極大的耐心與精準，一點點化開冰髓寒力，修複著受損的經脈，撫平內腑的創傷，驅散盤踞的陰火。
    不知過了多久，體內那翻江倒海般的痛楚終於漸漸平息，冰與火的衝突達到一個脆弱的平衡，青陽靈力開始占據上風，緩慢而堅定地修複著傷體。李晨兮緩緩吐出一口帶著冰碴的濁氣，睜開了眼睛。
    眸中青色光華一閃而逝，恢複清明，雖依舊帶著疲憊，但那份銳利與沉靜已然回歸。內視之下，傷勢雖未痊愈，但最凶險的關頭已過，本源穩固，後續隻需靜養與丹藥調理即可。
    她並未立即起身，而是將目光投向懸浮的冰心玉髓。玉髓光華已黯淡大半，體積也縮小了一圈。此番療傷，消耗不小。但值了。
    心神稍定，外界的訊息便自然而然地湧入感知。隔壁密室中，張明遠沉靜如淵的氣息；前院“聽雨軒”表麵傳來的、稀疏的琴音與談笑；更遠處，臨淵城隱隱的市井喧嘩，以及……北方，那即便相隔數百裏，依舊能被她這初步穩固的、對地脈異常敏感的狀態隱約感知到的、北邙山方向傳來的、一絲極其淡薄卻無法忽視的……“餘震”與“紊亂”。
    地脈的“嗡鳴”尚未完全平息。而且，在那紊亂的韻律中，似乎夾雜著某種更隱晦的、充滿怨毒與瘋狂的“雜音”，以及……一縷幾乎難以捕捉的、灼熱與死寂交織的奇異波動？
    李晨兮眉頭微蹙。這感覺……有些熟悉，卻又想不起在何處見過。是那沙漏殘留的影響？還是幽墟異動的餘韻？亦或是……
    她忽然想起掌門提及的“沈千凰”，以及她身中“同源雙歿”之奇毒。“同源雙歿”，據古籍零星記載，似與某種極端對立的毀滅之力有關，其氣息特質便是如此——極致的毀滅中蘊含詭異的生機，或者極致的“死寂”中糾纏著暴烈的“灼熱”。
    難道那地脈紊亂中的奇異波動？