寒意，如同跗骨之蛆，順著潮濕的岩壁，無聲地滲入骨髓。
    地底溶洞，死寂如墓。唯有鍾乳石筍尖端，那凝聚了不知多少歲月的地心乳，依舊固執地、緩慢地，一滴，一滴，墜入下方深不見底、漆黑如墨的寒潭，發出空洞而悠遠的“滴答”聲。每一滴墜落，都在凝滯的空氣中蕩開一圈微不可察的漣漪，也仿佛敲打在沈千凰緊繃到極致的心弦上。
    她蜷縮在祭壇後方那道狹窄裂縫的入口陰影裏，背靠著冰冷濕滑的岩壁，幾乎屏住了呼吸。懷中，林嵐的身體冰冷而沉重，氣息微弱如風中殘燭，僅靠之前喂服的草藥和最後一絲意誌力吊著。而她自己，體內那脆弱的三角平衡在經曆了長時間的奔逃、冰冷河水的浸泡、以及方才感知到“一號”同源氣息的強烈衝擊後，已然岌岌可危。灰黑色的死寂之力如同蘇醒的毒蛇，在經脈中不安地蠕動；赤紅與幽藍的劇毒則在“枷鎖”下衝突得更加劇烈，帶來一陣陣撕裂般的鈍痛。心口那枚鳳紋玉佩，微弱的搏動如同垂死者的心跳，時斷時續。
    然而，所有的痛楚與疲憊，在此刻都被強行壓下。她的全部心神，都凝聚在眼前——那被碎石半掩的、僅有拳頭大小、向外散發著微弱卻不容錯辨的灼熱與陰邪混合氣息的孔洞。
    “一號”……真的是“一號”的氣息！雖然極其淡薄，混雜在濃重的地脈陰寒與腐朽血腥氣中，但那毀滅中帶著詭異生機的獨特波動，她絕不會認錯！這氣息並非從祭壇本身散發，而是從這孔洞深處，更下方、更幽邃的地底傳來！仿佛一條隱秘的血管，連接著某個更深、更可怕的源頭。
    祭壇是幽冥宗布置的，用於某種邪惡儀式或轉化“養料”的節點。而這孔洞，似乎是……泄漏點？或是……觀察口？甚至是……輸送管道？
    沈千凰的指尖深深摳進冰冷的岩石，指甲斷裂滲血也渾然不覺。恐懼如同冰冷的毒液，順著脊椎蔓延。這裏，這個看似偶然發現的藏身溶洞，竟然與煉製“一號”的恐怖源頭如此接近！烏長老知道這裏嗎？那些黑袍人死在這裏，是內訌，還是觸動了什麽禁製？這孔洞下方，到底通向何處？是另一個類似的祭壇？還是……“一號”真正的煉製之地？甚至，是那灰白石（墟核碎片）所鎮壓的、更深處恐怖存在的某個“分支”？
    無數可怕的猜測在腦海中翻騰。但另一種更強烈的衝動，壓倒了恐懼——探究的欲望，求生的本能，以及……那被“癸”字令和十日之期逼到絕境的瘋狂。
    幽閣的任務是探查“鳩婆婆”和取得“子母同心蠱”線索，這與“一號”劇毒看似無關。但沈千凰有一種強烈的直覺，幽冥宗、太子、南疆邪修、墟核碎片、一號劇毒……這些看似散亂的線索，背後必然有一張巨大的、交織的網。找到“一號”的源頭，或許就能順藤摸瓜，揭開太子陰謀的一角，甚至找到克製體內劇毒、乃至解除“癸”字令反噬的方法！這是絕境中，可能存在的唯一生機！
    可是，下去？以她和林嵐現在的狀態，進入這未知的、可能直通幽冥宗老巢或更恐怖之地的孔洞，無異於自投羅網，十死無生。林嵐重傷瀕死，根本經不起任何折騰。她自己也是強弩之末，一旦遭遇任何危險，連逃跑的力氣都沒有。
    但不下去？留在這裏，同樣是等死。幽冥宗的追兵隨時可能順著地脈暗河找到這裏。體內劇毒不知何時會徹底爆發。“癸”字令的反噬如同懸頂之劍。沒有食物，沒有藥物，林嵐撐不了多久。
    進退維穀，生死一線。
    “滴答。”又一滴地心乳落入寒潭，聲音在死寂中格外清晰，仿佛死亡的倒計時。
    沈千凰閉上眼，深深吸了一口帶著濃重血腥和陰寒的空氣，強迫自己冷靜。不能慌，不能亂。必須權衡，必須選擇。
    目光再次掃過這狹小的石室。祭壇破損，符文黯淡，血跡幹涸，黑袍人屍骨腐朽，鈴鐺蒙塵……這一切都說明，此地廢棄已有時日，並非活躍的據點。孔洞中傳來的氣息雖然同源，但非常微弱，且帶有一種“沉澱”和“逸散”感，不像是正在活躍煉製或大量儲存“一號”的地方。更像是一個……廢棄的、殘留著少量汙染物的“排泄口”或“觀測點”？
    如果真是廢棄的，危險性或許會降低。但下方情況完全未知，哪怕隻有一絲“一號”的本源氣息泄露，對現在的她也是致命的。
    她轉頭看向昏迷的林嵐。林嵐的臉在幽藍色苔蘚光芒映照下，呈現出一種不祥的青灰色，幽冥煞毒已蔓延至頸側，呼吸微弱得幾乎感覺不到。不能再拖了。必須盡快找到安全的地方，設法壓製她體內的煞毒，否則……
    一個瘋狂的念頭，如同黑暗中滋生的毒草，悄然爬上心頭。
    這孔洞中泄露的“一號”氣息，雖然危險，但……是否也能“利用”？她體內的劇毒平衡，本就包含了“一號”。如果……如果能以極其微小、可控的方式，引動一絲孔洞中泄露的、相對“溫和”（相比她體內暴烈的本源）的“一號”氣息，是否可能……以毒攻毒，刺激體內平衡產生某種變化？或者，至少暫時“喂飽”那蠢蠢欲動的灰黑色死寂之力，為壓製林嵐的煞毒爭取一絲時間？
    這個想法讓她不寒而栗。這簡直是在刀尖上舔血，在懸崖邊跳舞。稍有不慎，引動過多“一號”氣息，或者導致體內平衡徹底崩潰，她瞬間就會化為膿血。但……似乎也沒有更好的選擇了。坐以待斃是死，冒險一搏，或許還有億萬分之一的機會。
    賭了！
    沈千凰眼中閃過一絲決絕的厲色。她輕輕將林嵐放平，讓她靠在一塊相對幹燥的岩石上，用最後的幹淨布條蓋好。然後，她爬向那個孔洞，動作緩慢而謹慎，如同接近毒蛇的巢穴。
    她在孔洞邊緣停下，沒有貿然探頭去看，而是將靈明凝聚到極致，化為一絲比頭發還要纖細的“觸須”，小心翼翼地、極其緩慢地，向著孔洞深處探去。
    靈明觸須甫一進入孔洞，一股混雜著灼熱、陰邪、死寂、以及濃重血腥和某種難以言喻的腐敗氣息，便如同冰冷的毒蛇，猛然纏了上來！其中“一號”那特有的、毀滅中蘊含詭異生機的波動，清晰可辨，雖然淡薄，卻異常精純，仿佛經過了漫長地脈的沉澱與過濾，少了些狂暴，多了些……沉澱的“惡意”。
    沈千凰強忍著靈明被侵蝕的劇痛和惡心感，繼續向下探查。孔洞斜向下延伸，似乎極深，洞壁光滑，有人工開鑿的痕跡，但已布滿歲月的苔蘚和某種暗紅色的、仿佛幹涸血垢的沉積物。下行約莫數丈後，通道開始變得曲折，並出現了分叉。一些岔道被碎石堵塞，一些則幽深不知通向何方。空氣中彌漫的“一號”氣息也變得更加飄忽，時強時弱，仿佛從多個源頭散逸出來，又在地底複雜的環境中混合、稀釋。
    她的靈明觸須不敢深入太遠，在感知到前方岔道增多、氣息愈發混亂後，便謹慎地收了回來。信息有限，但足以判斷：下方並非簡單的直通某個密室，而是一個可能極其複雜、廢棄已久的地下結構的一部分，很可能是幽冥宗曾經使用過、後來因故（比如內訌、實驗失敗、或者轉移）而廢棄的某個“試驗區”或“處理點”。危險依然存在，但並非想象中的、直通老巢的絕路。
    這讓她稍稍鬆了口氣，但心頭的沉重並未減輕。廢棄，不代表安全。可能殘留著未觸發的陷阱、陣法，或者……因實驗失敗而變異、留存下來的可怕“東西”。
    但，沒有退路了。
    沈千凰退回林嵐身邊，盤膝坐下。她沒有試圖去吸取孔洞中泄露的“一號”氣息——那太危險，以她現在的控製力，無異於引火燒身。她要做的是另一件更精細、更冒險的事——嚐試以自身為“引”，以體內那脆弱的三角平衡為“橋梁”，極其微弱地“共鳴”孔洞深處逸散出的、同樣稀薄的“一號”氣息，試圖引導一絲絲氣息，來“安撫”體內那因缺乏同源“養料”而躁動不安的灰黑色死寂之力。
    這需要對自身劇毒和外界氣息有著入微的掌控，對那脆弱的平衡有著毫厘不差的把握，任何一絲差錯，都會導致全麵崩潰。
    她閉上眼，內視己身。赤紅、幽藍、灰黑，三色能量流在無形的“枷鎖”下衝突、旋轉，如同被禁錮的凶獸。心口玉佩的搏動微弱而堅持。她將全部心神沉入那灰黑色的能量流，感受著其陰寒、死寂、卻又對“一號”與“牽機”衝突能量有著詭異“吸附”與“沉澱”特性的波動。然後，她極其緩慢地，調整自身靈明的“頻率”，嚐試與孔洞中那稀薄、沉澱的“一號”氣息，產生一絲極其微弱的、定向的“共振”。
    過程緩慢得令人窒息。每一次嚐試靠近那危險的“頻率”，都像是在萬丈深淵上走鋼絲。體內的劇毒會因外界同源氣息的牽引而躁動，脆弱的平衡會因此動搖，帶來錐心刺骨的劇痛。汗水早已浸透了她單薄的衣衫，在陰寒的地底迅速變得冰冷，貼在身上，帶來更刺骨的寒意。
    不知過了多久，就在她幾乎要因劇痛和心神耗竭而暈厥時——
    “嗡……”
    一聲極其輕微、仿佛幻覺般的共鳴，在她體內灰黑能量與孔洞深處某縷氣息之間，產生了！
    緊接著，一縷比發絲還要細微千倍、幾乎難以察覺的、帶著沉澱“一號”特性的陰寒氣息，受到這絲共鳴的牽引，竟然真的順著那靈明“觸須”搭建的、脆弱無比的通道，緩緩地、一絲絲地，滲入了她的體內！
    沈千凰渾身劇震，七竅幾乎要再次滲出血來！這外來氣息的入侵，瞬間打破了體內那脆弱的平衡！灰黑能量如同嗅到血腥味的鯊魚，瘋狂撲向這一縷同源“養料”，將其吞噬、融合！而赤紅與幽藍劇毒，則因灰黑能量的突然“壯大”與“活躍”，產生了更激烈的反撲！
    “啊——！”沈千凰死死咬住下唇，將痛呼咽回喉嚨，血腥味瞬間充斥口腔。她拚盡全力，以殘存的意誌和玉佩最後一絲暖流為軸，強行“轉動”那瀕臨崩潰的三角平衡，引導著吞噬了外來氣息後略微軟化、但總量反而因“補充”而略微增加的灰黑能量，不再僅僅“沉澱”衝突，而是嚐試著，極其艱難地，向著盤踞左肩、侵蝕林嵐心脈的那股幽冥煞毒與陰寒掌力的混合力量，“包裹”過去！
    這不是驅散，也不是煉化，而是一種更霸道、更危險的“同化”與“壓製”！以“一號”本源氣息滋養壯大的、混合了墟核死寂之力的灰黑能量，去“淹沒”、“凍結”那同屬陰寒屬性的幽冥煞毒！
    “嗤……”
    仿佛燒紅的鐵塊落入冰水，體內傳來令人牙酸的、能量激烈衝突湮滅的細微聲響。沈千凰感覺自己的左半邊身體幾乎要凍僵、碎裂，右半邊則如同被投入熔爐！但在這極致的痛苦中，她清晰地“感覺”到，左肩那如附骨之蛆的幽冥煞毒，其蔓延的速度，真的……減緩了！雖然隻是極其微小的一絲，但確確實實，被那灰黑能量“拖住”了腳步！
    有效！這瘋狂的辦法，竟然真的有一絲效果！
    但代價也是巨大的。她體內的平衡變得更加畸形，灰黑能量壯大後，與赤紅、幽藍的衝突雖被暫時“安撫”，但隱患更深。而且，強行引導能量衝擊煞毒，對她本就千瘡百孔的身體造成了二次傷害，經脈如刀割，髒腑如針紮。
    “噗！”她終於忍不住，噴出一小口暗紅色的、帶著冰碴的淤血，臉色瞬間慘白如紙，氣息急劇衰落。
    然而，她的眼睛，卻在劇痛與虛弱的迷霧中，亮得驚人。那是一種絕境中看到一線微光、哪怕這微光可能通向更深的深淵，也義無反顧的瘋狂與決絕。
    她顫抖著手，抹去嘴角的血跡，再次將靈明觸須探向孔洞。一次不夠，那就兩次！兩次不夠，就三次！隻要能暫時穩住林嵐的傷勢，爭取到離開這裏、找到更安全地方的時間，哪怕飲鴆止渴，她也認了！
    就在她準備進行第二次嚐試時——
    “沙沙……沙沙沙……”
    一陣極其輕微、卻令人毛骨悚然的摩擦聲，忽然從孔洞深處傳來！不是水流，不是風聲，更像是……無數細足爬過岩石，或者……某種粘稠的東西在蠕動？
    沈千凰渾身汗毛倒豎，靈明觸須如觸電般縮回！她猛地抬頭，死死盯住那個漆黑的孔洞，心髒幾乎停跳。
    孔洞深處，那稀薄的“一號”氣息忽然紊亂了一下，仿佛被什麽東西攪動。緊接著，一股更加陰冷、腥臭、帶著濃鬱腐敗和瘋狂意味的氣息，如同沉睡的巨獸打了個嗝，從洞底隱隱傳來。同時，那“沙沙”聲變得更清晰了，似乎在向上移動？而且……不止一處？四麵八方，從那些被碎石堵塞或幽深不知處的岔道中，似乎都傳來了類似的、令人頭皮發麻的聲響！
    這地下廢棄的結構裏，果然有“東西”！而且，被她剛才那微弱的“共鳴”和能量波動……驚動了！
    跑！必須立刻離開這裏！
    沈千凰沒有任何猶豫，用盡最後力氣，一把抱起昏迷的林嵐，轉身就朝著來時的狹窄裂縫衝去！什麽“一號”線索，什麽以毒攻毒，在未知的、可能被驚醒的地底怪物麵前，都是找死！
    她剛衝進裂縫，身後那孔洞中，便猛地探出幾條慘白色的、布滿粘液和吸盤的、如同放大了無數倍的蚯蚓般的觸手！觸手頂端裂開，露出環形排列的、細密而鋒利的牙齒，發出“嘶嘶”的、令人牙酸的摩擦聲，瘋狂地向著裂縫入口卷來！更可怕的是，四周的岩壁中，也傳來了“哢嚓哢嚓”的挖掘聲，仿佛有更多的東西正在破土而出！
    沈千凰肝膽俱裂，幾乎將殘存的所有力氣都灌注到雙腿，不顧一切地向前爬去！粗糙的岩壁刮擦著身體，傷口崩裂，鮮血滲出，但她渾然不覺