布條貼上光柱的那一刻，整根光柱猛地一震，像是被什麽東西從地底狠狠撞了一下。牧燃咬牙撐著沒倒下，可胸口那股溫熱已經散了，鮮血混著灰渣從撕裂的皮肉裏滲出來，順著肋骨緩緩往下流。
    他顧不上這些。
    左眼裏像是有什麽在燒，不是疼，而是脹，脹得腦袋都快炸開。但他不敢閉眼——就在剛才那一瞬間，他看見了：光柱底部裂開了一道縫，不長，隻有一指寬，卻真真切切地存在。縫隙邊緣泛著暗灰色的光，和他掌心噴出的燼灰一模一樣。
    原來……它也會受傷。
    他喉嚨裏低低笑了一聲，嘴角抽了抽，隨即狠狠咬破舌尖，一口帶著血沫的血噴在左手掌心。血剛落地，“嗤”地一聲冒起白煙，灰燼自動聚攏，在他手裏凝成一把粗糙的灰刃。
    他抓起這團灰刃，衝向光柱底部。
    手還沒碰到，光壁就發出刺耳的刮擦聲，像鐵片劃過石頭。灰刃插進去三寸，戛然而止。可就是這三寸，讓整根光柱劇烈顫抖起來，裏麵突然傳來一聲怒吼——不是人也不是野獸，像是千萬個聲音疊在一起，從極遠的地方炸響：
    “爾敢逆命！”
    聲浪撲麵而來，把他整個人掀翻，後背重重砸進碎石堆。他沒停下，立刻翻身跪起，用斷掉的手腕撐住地麵穩住身體，另一隻手又伸向胸口。皮肉早就爛了，他直接撕開腐痂，把滲出來的灰血全都抹在殘臂上。
    灰渣順著傷口瘋狂湧出，比之前更快。他知道這意味著什麽——他的身體正在一點點崩塌。可他已經不在乎了。
    他站起來，單腿跳著衝回去，整個人撞向那道裂縫。斷臂處的灰燼在空中劃出一道弧線，像刀一樣切入光壁。這一次，裂縫擴大了半尺，邊緣開始掉落光屑，像燒完的紙灰一樣飄落。
    光柱抖得越來越厲害。
    牧澄還在裏麵，漂浮在半空中，七竅纏繞的金線根根繃緊，好像要把她拽上天。她的嘴唇動了動，輕輕叫了一聲：“哥……”
    聲音很輕，卻被他聽得清清楚楚。
    他沒有回應，隻是退後兩步，彎腰撿起一塊帶棱角的灰岩，裹上掌心最後一點燼灰，用力砸向裂縫底部。
    “轟！”
    岩石炸開，光柱劇烈晃動，一道裂痕從下往上直衝頂端。緊接著，兩邊山壁也開始震動，大石頭嘩啦啦滾下來，砸在地上揚起層層灰霧。
    他被氣浪掀翻，摔進泥水裏。低頭一看，左腿膝蓋以下空了——整條小腿已經化作飛灰，隨風消失了。
    他沒碰，也沒喊痛，隻是靠著斷骨支撐，一點一點往光柱爬回去。
    抬頭看去，牧澄的臉色越來越淡，仿佛馬上就要融進光芒裏。他知道，不能再等了。
    他抬起僅剩的左臂，一把扯開胸前破爛的衣服，露出心口那道舊疤。現在，疤痕已經被灰紋覆蓋，像一張焦黑的地圖，脈絡清晰，正隨著心跳微微起伏。
    他伸手，插進胸口。
    皮肉撕裂的聲音沉悶又清晰，他沒有停。手指深入體內，終於摸到一團溫熱的東西——那是他藏了百年的燼灰本源，貼著心髒，像一顆永遠不會熄滅的核心。
    他把它挖了出來。
    那團灰核隻有拳頭大，表麵纏著血絲，還在微微跳動。一離開身體，周圍的空氣立刻扭曲，灰燼自動旋轉，在他頭頂形成一個旋渦。
    他仰望著光柱，聲音沙啞得幾乎聽不見：“你說我是拾灰的？那我就用這一身灰，把你的天——砸個窟窿！”
    話音落下，他雙手合十，高高舉起灰核。
    星脈逆行，體內剩下的燼灰全湧向雙掌。灰核瞬間膨脹，爆發出刺目的灰光，凝成一柄百丈高的巨刃，懸在他頭頂，刃尖直指光柱中央。
    下一刻，他鬆手。
    灰刃斬下。
    先是死一般的寂靜，連雨都停了。然後，天地炸裂般的轟鳴響起，光柱從中斷裂，上半截升空幾丈，轟然炸成無數光點，如雨灑落；下半截倒塌墜地，激起千層灰浪。
    整個山穀都在顫動。
    山崩石落，塵土衝天。牧燃被衝擊波掀飛，後背撞上斷崖，五髒六腑翻騰，一口黑血噴了出來。
    他沒有倒下。
    靠著斷骨撐著，硬是半跪著挺立在那裏。
    左眼還亮著，灰光未滅。他死死盯著空中——牧澄還在那兒，漂浮不動，金線斷了大半，身體不再透明，呼吸雖弱，卻是真的活著。
    他想笑，嘴角剛動，卻咳出更多灰渣。
    他知道這一刀，不隻是為了救妹妹。
    這是從他在礦洞第一次撿起灰石那天起，就埋下的火種；是他背著妹妹走過十年灰林時，一點一點攢下來的恨；是那些被當成燃料燒掉的人，是那些無聲消失的拾灰者，是所有被神選中、又被拋棄的命運。
    他用自己的身體，劈開了第一道裂縫。
    地底的震動還在繼續，好像有什麽東西醒了。他能感覺到，那股脈動和礦洞裏的灰石一樣，和他體內的星脈一樣，甚至……和牧澄的呼吸，也在同頻跳動。
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    這不是巧合。
    他撐著斷骨，還想往前爬。
    可就在這時，左眼的灰光突然暴漲，眼前閃出無數畫麵——他看見一座巨大的神壇，立在雲海之上；看見牧澄被鎖鏈釘在中央，金色的血順著台階流淌；看見很多人跪在地上，齊聲喊著同一個名字。
    他還看見了自己。
    站在神壇對麵，全身灰燼飛揚，手裏握著一把由灰凝成的刀，身後是崩塌的天空。
    畫麵一閃而過。
    他喘了口氣，額頭抵住冰冷的岩石。
    風呼呼地吹，碎石不斷從山上滾落。他抬起頭，想再看一眼妹妹。
    可眼角餘光忽然掃過天際。
    那片曾被撕裂的烏雲，正在慢慢合攏。
    不是自然形成的。
    是有人在拉。
    雲邊泛著金屬般的光澤，像被無形的手捏住，一點點縫上。而在那縫隙深處，一道新的光——正悄悄成型。
    他心頭一緊，伸手想撐地站起。
    可左腿斷處突然一軟，整個人向前撲倒。灰燼從胸口的傷口不斷往外溢，像沙漏裏的沙，怎麽也止不住。
    他趴在地上，手指摳進泥土，努力往前挪。
    一塊碎石落下，砸在他身邊，裂成兩半。
    又一塊，落在背上，壓得脊椎生疼。
    他沒動，也沒叫。
    隻是抬起頭，望向天空。
    那道星光越來越亮。
    他的左眼，最後一次亮起灰光。
    映著他嘴角那一抹未幹的血痕。
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