石床上的劃痕還很新，邊緣微微發黑，像是被火燒過一樣。牧燃的手指輕輕從那道痕跡上收回，掌心裂開的地方滲出一些灰燼，悄無聲息地落在床板上，輕得像呼吸。
    他慢慢坐起來，動作很慢，生怕牽動傷口。左腿斷了，裹著粗糙的布條，藥膏帶來的涼意根本壓不住骨頭深處傳來的疼痛；右臂已經半邊變成了灰色，手指僵硬，抬一下都發出“咯吱”的聲音，像是沙子在摩擦。
    屋子裏還是老樣子：石床、油燈、牆上那幅斑駁的地圖。可他知道，自己不能再躺下去了。
    白襄沒有再出現，也沒派人來看他。試煉的消息是雜役送來的——礦洞口敲了三下鍾，所有新人必須到場。那人站在門口說了一句就走了，連頭都沒回。
    牧燃扶著床沿站起來，拄著一根從床腳掰下來的斷骨當拐杖。那原本是灰晶凝成的支架，昨夜他拚盡全力從身體裏抽出來，現在卡進石縫，成了支撐他的唯一依靠。
    走出屋子時，天剛蒙蒙亮。
    廣場上的封印紋路泛著幽幽的光，六根巨柱頂端的灰火還在燃燒。風吹過來，火苗歪斜，映在地上拉出一道長長的影子。他拖著傷殘的身體往前走，身後留下一條混著血和灰的濕痕，就像一個從泥潭裏爬出來的人。
    試煉場設在山腰的礦洞前。三十個弟子三三兩兩地站著，大多穿著完整的星紋袍，手裏拿著法器或武器。看到牧燃走來，說話聲漸漸小了，有人冷笑，有人別過臉去。
    李霄站在最前麵，衣袍上繡著星焰紋，袖口鑲著金線。他回頭瞥了一眼，目光落在牧燃身上，嘴角一揚：“這不是昨晚被人拖回來的廢物嗎？也配來爭礦脈？”
    沒人接話。
    牧燃沒停下，也沒抬頭。他走到角落站定，把拐杖插進地縫，穩住身子。
    鍾聲第三次響起。
    執事長老站在高台上宣布規則：灰晶礦脈深處有天然結界，隻有能引動灰星共鳴的人才能打破岩層，取出原晶。三個時辰內，誰帶出的灰晶最多，誰就是優等弟子，可以進入府中核心修行。
    話音剛落，大家就爭先恐後地衝向礦洞。
    唯獨牧燃沒動。
    他在等體內的波動平息。灰晶和星輝還在打架，每一次跳動都疼得像有兩股繩子在血管裏絞緊。他閉上眼，腦海裏浮現出妹妹信裏的字——“歸零重啟”。不是回去，而是重來。她不要他死，而是要他活著，把她救出來。
    他睜開眼，蹲下身，抓起一把散落在地的灰燼。
    那是別人戰鬥後留下的廢料，混著碎石和焦土。普通人躲都來不及，怕沾晦氣。但對他來說，這是活下去的希望。
    灰燼順著指縫流進掌心的裂口，刺痛讓他咬緊牙關。疼才清醒。他另一隻手按在地上，試著引導體內殘存的灰晶產生共鳴。一股微弱的震顫從胸口擴散開來，像心跳，又像某種更深的東西正在蘇醒。
    地麵開始輕微震動。
    其他人早就衝進礦洞，有的用符咒炸石頭，有的拿刀劈牆，忙得不可開交。可岩層太硬，結界沒破，誰也沒挖出一塊完整的灰晶。
    牧燃緩緩站起身，舉起雙手。
    四周的灰燼突然飄了起來，像是被看不見的手攏在一起。碎晶懸浮在空中，和灰燼融合，迅速成型。一個三米高的巨人出現在他麵前，全身由灰晶拚成，關節纏著暗色脈絡，雙眼燃起幽藍的光。
    有人回頭看見這一幕，嚇得驚叫出聲。
    巨人邁步向前，每一步都讓地麵裂開一點。它走到礦壁前，舉起巨掌，狠狠拍下！
    轟！
    整座山都晃了一下。岩石崩裂，露出深不見底的裂縫，裏麵閃爍著密密麻麻的灰光。一聲低沉的龍吟從地底傳來，悠長壓抑，仿佛有什麽東西正從沉睡中醒來。
    所有人都停下了動作，呆住了。
    李霄臉色大變，猛地轉身，指著牧燃怒吼：“你竟敢用灰術汙染礦脈？這種邪法，你也敢用？你一個拾灰者，憑什麽掌控？”
    牧燃沒理他。
    他死死維持著巨人的形態，額頭青筋暴起，左眼的灰瞳滾燙，幾乎要燒起來。他知道這招撐不了多久，灰晶消耗太快，身體已經開始一塊塊剝落。
    但他不在乎。
    就在巨人準備第二次拍擊時，礦脈深處忽然湧出一股反震之力。灰晶巨人的胸口炸開，碎片四濺。
    其中一塊飛射而出，直奔李霄的臉。
    他抬手擋了一下，還是被劃破了臉頰。鮮血滴落，落地時竟然泛起淡淡的星輝。
    他愣住了，低頭看著自己的血，又猛地抬頭盯住牧燃：“你……你在我的血裏摻了星塵？竟敢玷汙星體之脈！”
    牧燃終於開口，聲音沙啞：“我沒碰你。”
    李霄不信，咬牙切齒：“一定是你剛才那招惹的禍！你根本不是來試煉的，你是來毀礦的！”
    說完，他抬手打出一道星符，直衝牧燃胸口。
    牧燃來不及躲，隻能側身硬接。符籙炸開，把他掀翻在地，拐杖飛出去好幾丈遠。他趴在地上，咳出一口帶著灰渣的血，右手卻還拚命伸向灰晶巨人的方向。
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    巨人隻剩半邊身子，卻仍抬起殘臂，擋在他前麵。
    李霄正要再出手，高台上突然傳來一聲冷喝：“夠了！”
    執事長老躍下高台，臉色陰沉：“試煉還沒結束，你們私鬥傷人，誰給的膽子？”
    李霄收手，咬牙道：“他用了禁忌之術，驚動了礦脈龍息！要是塌方了，整個塵闕都要遭殃！”
    長老掃了一眼礦洞裂縫，眉頭緊皺。龍吟雖弱了些，地底仍有動靜。他看向牧燃，語氣嚴厲：“你叫什麽名字？來自哪一闕？”
    “牧燃。”他撐著地站起來，扶著斷臂，“淵闕。”
    “淵闕拾灰者？”長老眼神一凜，“這種身份，怎麽進的燼侯府？”
    這時，遠處傳來一道平靜的聲音：“我帶進來的。”
    眾人回頭。
    白襄站在廣場入口，黑袍未動，神情淡然。
    長老皺眉：“少主，此人身上禁痕未清，昨夜溯洄異動你也知情，如今他又在礦脈用不明灰術——你真要保他？”
    白襄走近幾步，目光在牧燃身上停留片刻，才淡淡開口：“他是我認下的客卿。試煉結果如何，自有評定。現在，先讓他退場療傷。”
    長老沉默片刻，終於揮手：“送他去灰舍。其他人繼續試煉，今天的事，不準外傳。”
    兩個雜役上前想扶他。
    牧燃甩開他們的手，自己撿起拐杖，一步一步朝山下走去。每走一步，都有灰屑從身上飄落，混進風裏，悄悄消失。
    灰舍在礦穀最深處，是一排低矮的石屋。雜役打開一間房門，推他進去：“你就住這兒，沒命令不準出來。”
    門被關上了。
    屋裏隻有一張石床、一張矮桌，牆上有個通風口，吹進來帶著鐵鏽味的風。
    牧燃靠著牆坐下，喘了口氣。左眼還在發熱，右臂灰化更嚴重了，皮膚下能看到晶粒緩慢移動。
    他低頭看著手掌，緩緩伸手探向床板下方。
    指尖碰到一處凸起。
    他一怔，用力摳了出來。
    是一塊灰片，巴掌大，邊緣粗糙，上麵刻著幾個字，筆畫很深，像是用指甲生生摳出來的：
    “溯洄守門人·洄”
    他盯著那行字，還沒來得及細看，窗外忽然傳來一陣劇烈震動。
    礦輪停轉了。
    緊接著，一聲龍吟再次從地底響起，比剛才更近、更清晰。
    仿佛是從山腹之中，朝著他，直衝而來。
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