天快亮的時候，風終於停了。
    牧燃站在裂隙前，腳下的地麵像是被巨斧劈開了一道深不見底的口子。他握著灰袋的手微微發抖，布料已經磨得發白，裏麵隻剩下半袋灰晶。昨晚在報名堂外徘徊時冒出的那個念頭，還在腦子裏轉個不停——那個“殞”字，不僅能傳遞死訊，還能偽造消息。但現在，他已經沒空去想怎麽騙人了。
    風暴來得太快了。
    一道刺眼的光從裂隙深處炸開，仿佛天空被人撕開了一道口子。星輝像雨一樣落下來，砸在身上火辣辣地疼。李霄最先撐不住，護罩“啪”地一聲碎了，整個人被掀飛出去，狠狠撞上岩壁又滑下來，嘴角滲出血絲。接著，其他人的護罩也一個接一個崩裂，慘叫還沒喊出口，就被風暴吞沒了。
    王禹卻站著沒動，袖子輕輕顫了一下，一塊暗紋令牌泛起微光，把他裹進一層淡金色的屏障裏。他誰也沒看，一步都沒挪。
    白襄往前踏了一步，可空間扭曲得太厲害，剛邁出半步，腳下石板突然塌陷。一股力量猛地把他拽了回去，摔在地上，肩膀擦破了皮，滲出血來。
    沒人再敢亂動了。
    所有人的目光，全都落在了牧燃身上。
    他知道，如果這時候退一步，整個小組都會被星輝亂流撕成碎片。更可怕的是，一旦全軍覆沒，那條“死亡通知”就會順著“殞”字傳回曜闕。他們不在乎任務成敗，隻關心他是不是真的死了。
    他不能讓他們知道他還活著。
    舌尖一疼，牧燃咬破了自己的嘴，血腥味在嘴裏蔓延開來。他把剩下的半袋灰晶全都倒進嘴裏，粗糙的顆粒刮過喉嚨，像吞下了一把燒紅的沙子。體內的灰星脈猛地一抽，好像有什麽東西在身體裏炸開了，熱流順著血管往上衝。
    雙膝重重跪地，雙手狠狠插進裂隙邊緣的石頭縫裏。
    灰燼從指縫間噴出來，像樹根一樣紮進地底，迅速蔓延。十米高的灰盾在風暴到來前拔地而起，擋在所有人麵前。盾麵粗糙，上麵浮現出一幅模糊的畫麵：一個人站在河中央，火焰從身體裏燒出來，整個人慢慢化作灰燼，隨風飄散。
    那是三百年前的事。
    他自己早就忘了，可他的身體還記得。
    星輝風暴撞上灰盾的瞬間，空氣都在震，耳朵嗡嗡作響。灰盾劇烈晃動，裂縫像蜘蛛網一樣往上爬。牧燃跪在地上，牙關緊咬，額頭青筋暴起，冷汗混著灰渣不停地往下流。
    “撐住！”白襄大吼一聲，想繞過去幫忙，卻被突然出現的空間斷層逼了回來。
    王禹站在金光裏，指尖輕輕撫過令牌。那枚曜闕暗令忽然亮得刺眼，竟和灰盾上的畫麵產生了共鳴，竟然讓風暴的中心偏轉，直直衝著盾心打來！
    風中傳來聲音。
    不是耳朵聽見的，而是直接鑽進了腦子。
    “守門人……該醒了。”
    那聲音很平靜，卻是牧燃聽過最熟悉又最陌生的聲音。他猛地抬頭，左眼的灰瞳劇烈收縮。
    洄。
    他想起來了。每一次時間倒流，都會留下一個失敗的自己。那些殘影成了守門人，守護著輪回不被打破。而他現在站的地方，正是當年那個“自己”倒下的地方。
    灰盾轟地裂開一道大口子，像被巨斧劈過。
    一口灰血從牧燃嘴裏噴出，濺在裂縫上。
    鮮血碰到灰質的瞬間，立刻被吸了進去。裂縫開始蠕動，像是活過來一樣，自己愈合了，甚至比之前更厚更結實。灰盾重新穩住，擋下了下一波衝擊。
    “我不是來醒的。”他低吼，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“我是來斷鏈的！”
    話音剛落，他忽然覺得左臂沒了知覺。
    低頭一看，整條手臂已經變成灰白色，正一點點隨風飄散。他沒有阻止，隻是用右手摸進懷裏，掏出貼身帶著的灰晶令牌，按進了灰盾的核心。
    令牌碰到灰質的刹那，裏麵的波形紋路突然發燙，像是喚醒了什麽沉睡的東西。一瞬間，灰盾上浮出一道虛影——佝僂、模糊，但臉和他一模一樣。那是上一個紀元留下的殘影，是失敗的“牧燃”，也是最初的守門人。
    那虛影緩緩抬起手，指向王禹。
    星輝鎖鏈從空中射出，直奔白襄咽喉！千鈞一發之際，灰盾上的殘影抬手一擋，鎖鏈偏了方向，擦著白襄的臉劃過，在空中炸出一團火花。
    機會隻有這一瞬。
    “走！”牧燃怒吼。
    白襄反應極快，一把抓起旁邊的李霄，翻身跳出裂隙。其他人也一個接一個衝了出去。王禹最後一個動，腳步頓了頓，猶豫了一下，才跨步離開。
    牧燃是最後一個跳的。
    他剛躍起，灰盾就發出一聲悶響，像是撐到了極限。緊接著，“轟”地一聲炸開，化作漫天灰雨灑落。
    他重重摔在一片荒原上，背砸進泥土，鼻子裏嘴裏全是灰沫。左臂徹底消失了，空蕩蕩的袖子貼在身上。他仰躺著，睜著眼，望著頭頂扭曲的天空。
    遠處，一條逆流的河影緩緩升起，像掛在天邊的一道傷疤。
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    白襄落地後立刻轉身，看到牧燃躺在地上，半邊身子埋在土裏，滿臉灰屑。他快步跑過去，蹲下身，伸手探了探他的鼻息。
    還好，還活著。
    他抬頭看向裂隙的方向，那裏已經閉合，風平浪靜，好像什麽都沒發生過。但他知道，剛才那一戰，絕不是普通的災難。
    王禹站在不遠處，手裏還握著那枚曜闕令牌。表麵多了一道細紋，像是被反噬了。他低頭看了一眼，臉色沒變，默默收進了袖子裏。
    荒原上起了風，卷著灰屑打著旋兒吹過地麵。
    牧燃忽然動了動右手，指尖摳進泥土。他慢慢撐起身子，靠著右臂坐了起來。胸口貼身藏著的那張地圖還在，兩張紙疊在一起——一張寫著妹妹的警告，一張藏著追蹤符。
    他沒急著拿出來。
    先摸了摸內袋。
    灰晶令牌還在，溫度比之前高了一些。
    白襄看著他，聲音壓得很低：“你早知道會有這一劫？”
    牧燃沒回答，隻問：“你說過，活下來的人也不一定敢說。”
    “我說過。”
    “那我現在說了，你信嗎？”
    白襄盯著他看了幾秒，忽然伸手，把他從地上拉了起來。
    “信不信不重要。”他說，“重要的是你還站著。”
    牧燃站穩了，風吹得他單薄的身體輕輕晃。他望向荒原盡頭，那裏有一片黑沉沉的林子，像一頭巨獸趴在地上。
    他抬起右手，抹掉臉上的灰。
    掌心朝上，一點灰渣落在皮膚上，微微發燙。
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