天光微亮，晨風輕輕拂過主院廣場，牧燃已經站在了石階下。
    他低著頭，右手緊緊貼在腰側，那裏掛著一個灰布縫成的小袋子，針腳歪歪扭扭的，幾處裂口用粗線胡亂紮著。袋子裏剩下的灰晶沒幾塊了，輕得幾乎感覺不到重量。左臂纏著一層薄布，隱約能看到暗灰色的渣滓滲出來，在布上留下一道道難看的痕跡。
    他沒有抬頭去看那座高聳入雲的星輝塔樓，隻是盯著前方——報名台前早已排起了長隊。
    隊伍裏大多是來參加試煉的弟子，清一色穿著灰底星紋袍，三五成群地小聲說笑，氣氛輕鬆。可當有人認出他的那一刻，笑聲戛然而止，目光掃過來又迅速移開，像是怕沾上什麽倒黴的東西。
    “你也來報名？”李霄的聲音從背後傳來，不緊不慢，卻帶著刺骨的嘲諷。
    牧燃沒回頭。
    李霄走近幾步，肩膀猛地撞了他一下。力道很重，牧燃一個踉蹌，膝蓋狠狠磕在石階邊緣，發出一聲悶響。腰間的灰袋摔在地上，“啪”地裂開，幾塊星輝石滾了出來，在清晨的陽光下閃著冷白的光。
    周圍的人紛紛後退，沒人敢上前幫忙。
    “哎喲，拿不穩啊？”李霄冷笑，“這種破袋子都敢拿到圍獵名冊前？這兒可是百朝大典，不是你撿垃圾的地方。”
    沒人接話。幾個弟子嘴角揚起，眼裏全是譏笑。
    牧燃蹲下身，一顆一顆地撿。指尖碰到第一顆星輝石時，石頭忽然輕輕顫了一下，表麵浮起一層灰紫色的霧氣。他心裏一沉——糟了，灰暴要來了。
    星輝和燼灰一旦接觸，就是大忌。輕則關禁閉，重則被逐出府門，圍獵資格當場取消。
    但他還是繼續撿。第二顆、第三顆……每碰一次，霧氣就濃一分。地麵磚縫開始出現細密裂紋，像蜘蛛網般蔓延。空氣變得壓抑，有人捂住鼻子悄悄往後退。
    “快跑！要炸了！”一聲驚叫劃破寂靜。
    就在最後一顆石頭被他握進手心的瞬間，整片地麵猛地一震！灰霧衝天而起，旋成一股巨大的渦流，磚石翻飛，散落的星輝石全被吸了進去。
    人群尖叫著四散逃開。
    李霄站在外圍，臉上還掛著笑，可下一秒，笑容僵住了。
    因為牧燃站起來了。
    他的左眼變了。原本漆黑的瞳孔，此刻竟泛出一種灰燼般的顏色，像爐火深處未熄的餘燼，緩緩流轉。他抬起手，掌心朝下，壓向那團狂暴的灰霧。
    沒有念咒，也沒有結印。
    就在那一刹那，所有躁動的灰霧突然靜止，緊接著逆向旋轉，凝聚成一道十幾米高的灰龍卷。星輝石在裏麵翻滾，光芒一點點被吞噬、淨化，最後徹底消失。
    風停了，廣場恢複安靜。
    隻有細碎的灰雨簌簌落下，打濕了李霄的衣襟。他低頭看著衣服被浸成深色，護體符光閃了兩下，熄滅了。
    全場鴉雀無聲。
    牧燃收回手，左眼的灰光慢慢褪去，但還沒完全消失。他彎腰撿起空袋子，重新係回腰間，然後一步一步走向報名台。
    登記長老臉色鐵青，手指捏著名冊紙頁，幾乎要把紙撕破。“灰暴已起，按規矩取消資格。”他說完，提筆狠狠劃掉牧燃的名字，墨跡穿透紙背。
    “你沒有資格參加百朝圍獵。”
    話音剛落，一道身影穿過人群走了過來。
    是白襄。
    他走得不急，可每一步都讓人感覺空氣一沉。星輝袍角垂落，袖口繡著燼侯府獨有的銜焰紋。他走到台前，一句話沒說，隻將一枚青銅令牌輕輕放在被劃破的名冊上。
    令牌落下的瞬間，星輝流淌而出，紙麵竟然自動愈合，斷裂的字跡重新浮現，牧燃兩個字清晰可見。
    長老怒視：“少主！這是府規——”
    “我說，”白襄抬眼，聲音不高，卻壓下了所有人的心跳，“他去。”
    兩個字，幹脆利落。再沒人敢開口。
    李霄站在人群後麵，拳頭攥得死緊，渾身發抖，卻不敢上前一步。他知道那枚令牌意味著什麽——那是燼侯親授的信物，連長老會都不能違抗。
    牧燃站在原地，沒看白襄，也沒說話。他接過登記官遞來的參賽玉牌，入手冰涼。正麵刻著“百朝圍獵·淵闕試煉”八個字，背麵有一道細細的裂痕，像是曾經碎過又被拚好。
    他緊緊握住玉牌，指節泛白。
    “別以為這就完了。”李霄擠出人群，死死盯著他，聲音低得像毒蛇吐信，“圍場裏沒有規則，隻有死人。你這種靠施舍活著的灰奴，第一天就會被人撕碎。”
    牧燃終於抬眼看了他一眼。
    那一眼裏，左瞳仍有灰光未散，像風中殘火，搖曳不滅。
    “那你最好祈禱，”他開口，聲音沙啞卻不軟，“我活到最後。”
    鍾聲響起，三聲連擊，宣告報名結束。
    人群漸漸散去，有人回頭看牧燃，眼神複雜。也有弟子低聲議論：“剛才那灰龍卷……真的是控製住了嗎？還是……快要失控了？”
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    長老望著白襄的背影，嘴唇動了動，終究沒再說什麽。
    白襄轉身看向牧燃：“跟我來。”
    “去哪兒？”
    “你想進圍場，就得學會管住你的眼睛。”白襄語氣平靜，“你的左眼已經開始吞噬感知了。再拖下去，下次爆發，你就不是淨化星輝，而是毀掉整個場地。”
    牧燃沉默了一會兒，點頭。
    兩人一前一後走過回廊，往灰術訓練區走去。沿途的執事見到白襄都恭敬行禮。陽光灑在石板路上，拉出他們長長的影子。
    走到一處安靜的小院，白襄停下腳步。
    “從今天起，每天兩個時辰，我教你控灰。”他拿出一塊灰石放在地上，“你要做到，哪怕星輝就在眼前爆炸，你的灰星脈也能紋絲不動。”
    牧燃盯著那塊灰石，伸手要去拿。
    指尖快要碰到的時候，胸口忽然一熱。
    不是錯覺。
    藏在貼身衣物裏的地圖正在發燙，就像昨晚那樣，仿佛有什麽東西在裏麵輕輕跳動。
    他動作一頓。
    白襄察覺到了：“怎麽了？”
    牧燃搖頭：“沒事。”
    他低頭看著自己的手掌，掌紋裏還殘留著一點灰渣，隨著心跳微微震動。遠處的鍾聲餘音未散，風吹過院角的老槐樹，樹葉輕輕晃了兩下。
    他忽然想起昨天巷口那個老婦人說的話。
    你走錯了方向。
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