牧燃貼著牆邊慢慢往前走，手指輕輕劃過潮濕的磚縫，涼意順著指尖爬上來。胸口貼著那塊從灰術室偷偷帶出來的陶片，一直硌得他心口發悶，像有根刺紮在皮肉裏，怎麽都拔不掉。他沒回頭，也沒停步，腳步很輕，一路朝著灰市西巷走去。
    夜風從巷口灌進來，吹得攤位上的布簾嘩啦作響。幾盞油燈掛在頭頂，火苗搖搖晃晃，光暈又弱又黃，照不了多遠就被黑暗吞了。這裏沒有星輝巡衛管事，隻有幾個穿灰皮甲的市役在路口來回走動，腰上掛著鐵鉤和鎖鏈，專抓賣禁物的人。
    但他知道該去哪兒。
    最裏麵那個角落有個攤子，簾子總是半掩著，攤主從不露臉。可但凡手裏有淵闕遺物的人，都會悄悄來這裏換秘密。
    牧燃掀開簾子，一句話沒說，直接把陶片放在桌上，劃痕朝上，正對著攤主的眼睛。
    老人沒碰，隻用渾濁的眼睛看了一眼，然後抬頭盯著他。過了好一會兒才開口：“你見過抽屜被清空的樣子嗎？”
    “我剛出來。”
    “那你應該明白，有些東西燒了，就別再找了。”
    “我不是來找書的。”牧燃聲音壓得很低，“我要的是能通向登神路的東西。”
    老人沉默了一會兒，慢慢從桌子底下拿出一個油紙包。紙又黃又脆，像是埋了很多年才挖出來的。他解開繩子，抖開一角，露出裏麵半張殘破的地圖。
    字跡已經模糊不清，但還能看清“百朝圍獵”四個字。下麵畫了一條彎彎曲曲的線，不像河也不像路，怎麽看都覺得奇怪。
    “就這些？”
    “夠你進一次圍場了。”老人收起紙包，目光沒動，“三十年前，也有人拿著一樣的陶片來問路。他說他妹妹在天上，一定要上去把她帶下來。”
    牧燃沒說話。
    “後來呢？”
    “後來他在圍場外化成了灰，骨頭都沒剩下。可臨死前笑了一聲，說‘她出來了’。”
    牧燃伸出手。
    老人卻沒馬上給。“你要這張圖，得加錢。”
    “多少？”
    “半袋灰晶，再加一句實話——你身上的這股灰味，不是普通人會有的。你是從哪兒來的？”
    牧燃頓了一下，解下腰間的灰袋，倒出一半晶體放在桌上。那些晶粒泛著暗紅的光，像被血泡過的沙子。
    “生下來就有。”
    老人盯著那些灰晶看了很久，終於把地圖推了過來。
    牧燃接過時，指尖微微發顫。紙薄得幾乎一碰就碎，可剛貼到掌心，竟然開始發燙，好像裏麵藏著一顆跳動的心髒。
    他迅速折好，塞進衣服內層，緊緊貼在胸口。
    “聽說……那裏有能逆轉灰燼的東西。”老人忽然低聲說，像是自言自語。
    牧燃猛地抬頭。
    “我沒說在哪，也沒說真假。”老人搖頭，“但我勸你，別信‘逆轉’這兩個字。灰就是灰，燒了就沒了。你想救誰，最好想清楚代價。”
    “我已經想清楚了。”
    他說完轉身要走。
    剛掀開簾子，外麵傳來鐵靴踩地的聲音。三個人堵住了巷口，中間那人披著深灰色鬥篷，胸前繡著一隻銜尾蛇紋——那是灰市管事的標誌。
    “站住。”那人聲音沙啞，“交出剛才拿到的東西。”
    牧燃沒回頭，也沒停下。
    下一秒，一道星輝長鞭破空而來，“啪”地一聲抽在他腳前，石板裂開一道縫，火星四濺。
    “別逼我們動手。”管事冷冷地說，“那張圖是燼侯府通緝的違禁品，私藏者按叛律處置。”
    牧燃終於停下，緩緩轉身。巷子窄，兩邊堆滿貨箱和廢棄的灰爐，幾乎沒有退路。
    他悄悄把手伸進已經空了的灰袋，指尖捏住兩枚殘留的灰晶碎片。這是他最後一點存貨，平時舍不得用，但現在隻能拚一把了。
    “你們要的是圖，還是人？”
    “圖在你身上，你就是人。”
    “那就來拿。”
    話音落下，他手指一彈，兩枚碎片落地，瞬間化作灰粉。那些粉末像活了一樣扭動起來，迅速變成兩條細長的灰蛇，貼著地麵飛快爬出，眨眼就纏上了管事的雙腿。
    另外兩人反應很快，抽出腰刀就要砍。可灰蛇根本不正麵打，隻繞著腳踝轉圈，速度越來越快，卷起層層灰霧，遮住了視線。
    管事發怒，揮鞭橫掃，卻隻打中空氣。等他一腳踢開一條蛇，另一條已經順著靴筒鑽了進去。
    他突然跪倒在地，整條右腿迅速變黑，像是被什麽東西從裏麵啃噬。
    牧燃抓住機會衝上前，在對方彎腰的瞬間，一把奪回已經被抽出一半的地圖，反手塞進懷裏。
    另外兩個市役撲過來，刀鋒直逼脖子。他側身一閃，背靠牆壁，左手順勢抹了一把牆上的浮灰，揚手撒出一片煙塵。兩人本能閉眼後退，動作慢了半拍。
    就在這一刹那，牧燃矮身穿過空隙，撞開旁邊的木箱，翻身跳進後巷。
    身後喊聲四起，腳步緊追不舍。
    他沒有跑遠，而是貼著牆根蹲下，屏住呼吸。追兵衝過巷口時，他把最後一撮灰粉灑在鞋底，輕輕踩在濕泥地上，留下幾串清晰的腳印，直通排水暗溝。
    果然，三人順著痕跡追了過去，一人罵道：“媽的，鑽下水道？找死！”
    等到腳步徹底消失，牧燃才慢慢站起來。左臂一陣劇痛，皮膚裂開一道小口，灰渣簌簌掉落。他顧不上處理，隻把懷裏的地圖又按了按，確認還在。
    他沿著牆根往東走，避開主路上的燈柱。遠處燼侯府的輪廓隱約可見，幾座高塔亮著星輝燈，像懸在夜空中的螢火。
    走到岔路口，他停下腳步，掏出那張殘圖，借著微弱的天光又看了一眼。
    “百朝圍獵”四個字下麵，那條斷裂的線似乎有點不對勁。他之前沒注意，現在才發現，那根本不是什麽河流或路徑，而是一道扭曲的脈絡，走向竟然和他自己體內灰星脈的軌跡驚人地相似。
    更奇怪的是，當他盯著那條線看的時候，胸口突然一熱。
    不是錯覺。
    地圖真的在發燙，而且越來越燙，仿佛被什麽喚醒了。
    他趕緊把地圖收好，抬頭看向前麵。離府門還有兩裏路，途中要經過三道巡查崗。
    正準備邁步，身後忽然傳來一聲輕咳。
    牧燃渾身一緊，立刻轉身。
    一位穿著灰袍的老婦人站在巷口，提著燈籠，臉上蒙著紗巾。她沒靠近，隻是靜靜地站了一會兒，然後輕聲說：“你走錯了方向。”
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