天還沒亮，牧燃就走出了靜室。屋簷上結了一層薄薄的霜，他呼出的氣息在冷風裏迅速散開，像一縷抓不住的煙。
    他沒有回自己的住處，而是徑直朝報名堂走去。
    門虛掩著，裏麵沒人。牆上貼著一張嶄新的分組名單，墨跡還沒幹透，在昏暗的光線下泛著微微的水光。牧燃走近，目光一寸寸掃過那些名字，腳步忽然停住了。
    他的名字，清清楚楚地寫在第三組——牧燃、李霄、王禹。
    他盯著那三個字看了很久，忍不住伸手碰了下紙邊。指尖剛觸到，字跡竟輕輕晃了一下，像是被風吹動的灰燼，緩緩扭曲、重組，最後又變回原樣。
    不是眼花。
    他屏住呼吸，左眼悄悄發熱。這一次他沒完全催動“灰瞳”，隻是靠著體內那絲微弱的灰星脈感應，去探查紙上殘留的氣息。
    一絲極淡的星輝藏在墨痕深處，節奏很熟悉——是白襄常用的封印手法。這種技法從不用於寫字，隻用來鎖住重要文件，防止被人篡改。可這份普通的名單，根本不該有這種保護。
    除非……它一直在被人改動。
    牧燃收回手，退後半步，靠在廊柱上。夜風吹起他的衣角，冷意順著脊背爬上來。他知道白襄不會做無意義的事。前天廣場上，對方用少主令牌救了他；昨晚訓練時，又提醒他別讓灰脈吞噬太多星輝。可現在，卻把他塞進一個明顯危險的組。
    是在試探他？還是……已經沒有別的選擇了？
    他想起昨夜白襄問的那句話：“那你告訴我，他是不是也有一雙會變灰的眼睛？”
    當時，白襄沉默了。
    現在回想起來，那不是回避，而是震驚。
    牧燃低頭看著自己的手掌，掌紋間還殘留著昨天練習後沒散盡的灰渣。他慢慢握緊拳頭，轉身離開報名堂，朝著白襄的院子走去。
    院外站著兩個守衛，見他過來，一人抬手攔住：“少主不見客。”
    “我不是來見他的。”牧燃語氣平靜，“我隻是想問一句話。”
    那人皺眉：“你說。”
    “請轉告他——”牧燃的目光落在緊閉的院門上，“第三組的名單，寫錯了兩次。但他，改了三次。”
    片刻沉默。
    門縫緩緩拉開，白襄走了出來。他穿著深灰色長袍，腰間掛著那枚舊玉佩，神情如常，看不出喜怒。
    “你看到了？”他問。
    “看到了。”牧燃點頭，“你也知道那張紙會動。”
    白襄沒回答，轉身往院裏走。牧燃跟了進去。
    院子裏的石桌上點著一盞油燈，火苗很小，映出兩人拉長的身影。白襄坐下，手指輕輕敲著桌麵，發出低低的響聲。
    “李霄恨你。”他說，“王禹也不簡單，他袖子裏藏著曜闕暗令的氣息，我以前聞過一次，藏得很深。”
    牧燃站在原地，聲音很穩：“那你為什麽還要把我們分在一組？”
    “因為隻有這個組，才會被標記。”白襄抬眼看他，“你知道‘殞’字嗎？”
    牧燃眼神一動。
    “就在你名字旁邊。”白襄繼續說，“每到子時就會浮現，碰到會發熱，還能吸收周圍的星輝，傳給上麵的人。這不是詛咒，是追蹤符。隻要組裏有人死了，消息立刻就會傳回曜闕。”
    牧燃終於開口：“你早就知道了？”
    “我知道。”白襄聲音輕了些，“所以我必須讓你進這個組——隻有被盯上的棋子，才能看清是誰在下棋。”
    牧燃直視著他：“你就一點都不怕我死在裏麵？”
    “怕。”白襄望著跳動的燈火，“但我更怕你活著回來，卻變成了他們的刀。”
    兩人誰都沒再說話。
    風吹過院子，燈焰輕輕搖晃。
    過了好久，牧燃忽然問：“你腰上的那塊玉，什麽時候裂的？”
    白襄的手慢慢撫過玉佩，指腹劃過那道細得幾乎看不見、卻貫穿整塊玉石的裂痕。他沒說話。
    “它在發光。”牧燃低聲說，“昨晚還沒有。”
    白襄終於抬頭：“它撐不了多久了。”
    “什麽意思？”
    “我在騙他們。”白襄壓低聲音，“用這塊玉模擬神格監測信號，讓他們以為一切正常。但它隻能撐到圍獵結束。如果……你沒能帶回東西，或者死在裏麵，他們就會發現，我早就脫離控製了。”
    牧燃明白了。
    這塊玉是他的身份憑證，也是囚籠。一旦失效，白襄就不再是“監測者”，而是叛徒。
    “所以你是故意把我推進火坑？”牧燃冷笑，“拿我的命，賭你的立場？”
    “不是賭。”白襄從懷裏拿出一枚灰晶令牌遞給他，“這是燼侯府最古老的一塊護命符，能替你擋一次致命攻擊。但它隻能用一次，而且……”
    “而且什麽？”
    “它裏麵封著一段聲波頻率。”白襄看著他，“和你在灰市遇到的那個守門人，一模一樣。”
    牧燃接過令牌，入手冰涼。他沒急著收起來，而是仔細看了看。果然，灰晶內部刻著一圈極細的紋路，彎彎曲曲的，像波浪。
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    他一下子懂了白襄的意思。
    這不是保命符，是信標。
    “你讓我活著回來。”牧燃盯著他，“剛才你說，死了的人說不出真相。”
    “對。”白襄點頭，“但你還得記住一件事——活下來的人，也不一定敢說。”
    牧燃不再多問。
    他把令牌放進胸口內袋，緊貼著心口。那裏還藏著一張地圖，兩張紙疊在一起，一張是妹妹留下的警告，一張藏著未知的追蹤符。
    他轉身要走。
    “牧燃。”白襄在身後叫住他。
    他停下，沒回頭。
    “活著回來。”白襄的聲音很輕，像風掠過屋簷。
    牧燃邁步走出院子。
    月光灑在報名堂的牆上，那張名單還在。他再次走過去，伸手按在自己名字上。
    “殞”字浮現了，溫熱順著指尖蔓延上來。他體內的灰星脈輕輕震顫，仿佛在回應什麽。他從灰袋裏撚出一點粉末，輕輕撒在那個字上。
    灰粉落地瞬間變黑，表麵浮現出半道殘缺的符文——彎曲的線條，末端帶鉤，和曜闕禁術“魂契標記”的起筆一模一樣。
    他沒有擦掉。
    反而用指尖沾了點灰，蓋在上麵，偽裝成汙跡。
    然後轉身，朝營地走去。
    夜風卷起幾片枯葉，在空中打了幾個旋，落在報名堂門口。
    牧燃腳步沒停。
    他知道明天一早就要出發，穿越塵闕邊界，進入百朝圍獵區。他也明白，風暴已經在前方等著。
    但現在，他腦子裏隻想一件事：
    那個“殞”字，既然能傳遞死訊，能不能反過來，送一條假消息？
    他把手插進袖子裏，緊緊握住那枚灰晶令牌。
    令牌裏的波形紋路，正隱隱發燙。
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