井底的嗡鳴聲越來越近，像是黑暗裏有什麽東西正在醒來。牧燃趴在塌陷的邊緣，耳朵貼著地麵，聽著遠處的腳步聲一點點消失。他知道王禹不會死，白襄也不會追來——他們各有各的目的，而現在的他，隻想一個人安靜地待著。
    他動了動手指，從袖子裏摸出一片灰晶碎片，輕輕按進掌心。刺痛讓他清醒了些。剛才那場戰鬥幾乎耗盡了他的力氣，體內的星脈像被火燒過的河床，幹裂又滾燙，每一次心跳都牽得全身發抖。他不能出錯，一步都不能。
    等最後一絲聲音徹底沒了，他猛地翻身，滾進了豎井。下墜時雙臂張開，緊緊貼住井壁減緩速度。一道道符文在身邊亮起，發著熱卻沒有觸發。他在空中調整姿勢，落地時膝蓋狠狠磕在石頭上，疼得眼前一黑，但他咬緊牙關，一聲都沒吭。
    抬頭看去，前麵是一條被碎石半掩的暗道，盡頭飄著一點微弱的光，像快要熄滅的最後一縷火苗。他知道，那是傀儡核心殘留的能量，也是唯一的路標。
    他爬過去，用手一點點扒開碎石，指尖磨破了也不管。進入暗道後，空氣變得又悶又重，呼出的氣撞到石壁又反彈回來。走了大概一百步，前方突然開闊，一間小小的石室出現在眼前。牆上刻滿了密密麻麻的紋路，中間一道裂縫把石壁分成兩半。兩邊的文字完全不同：一邊是整齊的星輝銘文，另一邊卻是歪歪扭扭的灰痕，像是有人用燒焦的樹枝硬生生劃出來的。
    他往前走了幾步，左眼忽然一顫。
    灰瞳自動聚焦，那些原本靜止的文字竟然開始跳動，好像活了過來。他看清楚了——這不是普通的記錄，而是完整的“灰燼逆星”術式殘篇！每一個字都隨著他的呼吸閃爍，仿佛在回應他體內流淌的灰星脈。
    他靠著牆慢慢坐下，從懷裏掏出那個空掉的玉匣。指尖輕輕撫過底部那道細痕，“牧澄”兩個字依然清晰，就像昨天才刻上去一樣。他把玉匣貼在胸口，閉上右眼，隻用左眼看那麵石壁。
    牆上的文字突然加快流動。
    一段段禁忌之術在他眼前展開：怎麽用燼灰汙染星輝本源，怎麽逆轉能量流向，怎麽讓自己變成對抗天道的容器……這不是毀滅，而是顛覆。可就在最後一行即將顯現的時候，石壁忽然滲出一股黑霧，凝聚成一個人影，站在他麵前，聲音像是從地底擠出來的：
    “守門人……不該看的，別看。”
    他沒動，也沒說話，隻是把玉匣攥得更緊了。
    那人影晃了晃，又說：“你已經看過一次了，還想再走一遍？”
    話音剛落，他體內的灰星脈猛地一震，像是有隻無形的手在外麵撥動它的節奏。那種感覺很奇怪——不是疼，也不是失控，倒像是另一個意識正試圖接管他的身體。
    他立刻抬起左手，用指尖蘸著嘴角流出的灰血，在掌心畫下一個倒轉的“燼”字符。血跡剛成，那股外來的壓迫感就退了一半。
    他明白了。
    這牆上的術式不隻是記載，更是一場考驗。能看懂的人，必須先證明自己配得上看。
    他重新看向石壁，不再急著讀完，而是一個字一個字地捕捉藏在星輝銘文裏的灰痕。很快，他發現了不對勁——有幾處筆跡，竟和他在藏書閣見過的批注一模一樣。
    “洄”。
    那個一直躲在背後低語的存在，這次不僅留下了名字，還留下了一種情緒。字跡邊緣帶著細微的裂痕，像是寫字的人手在抖，又像是石頭本身在抗拒這一筆。
    他忽然意識到，這不是警告。
    這是求救。
    “你也困在這裏？”他低聲問，聲音在石室裏繞了一圈，沒人回答。
    但他的心裏已經有了答案。
    他站起來，正想繼續看下去，腳下忽然一震，地麵裂開一道縫。一塊焦黑的玉牌從裏麵滾出來，“啪”地落在他腳邊。
    他彎腰撿起，觸感粗糙，材質和他懷裏的玉匣碎片完全一樣。翻過來一看，背麵有一道對稱的缺口。
    沒有猶豫，他把兩塊拚在一起。
    哢。
    一聲輕響，像是鎖扣合上了。
    緊接著，虛空中浮現出一幅畫麵——牧澄跪在一座高台上，穿著星輝織就的長袍，可那光芒不是照亮她，而是在吞噬她。四條鎖鏈穿過她的四肢，釘進神壇底部，頭頂懸浮著一顆透明晶球，正一滴一滴吸收她額角流下的血珠。畫麵一角，隱約映出一條倒流的河，河水逆著時間奔湧，兩岸站著無數模糊的身影，全都低著頭。
    他認出來了。
    那是溯洄之河。
    而她所在的地方，正是曜闕最深處的神祭台。
    畫麵隻持續了幾秒就扭曲消失了。但他已經牢牢記住了神壇底部的紋路——和眼前這麵石壁上的圖案，一模一樣。
    他盯著那紋路看了三秒，然後抬起左眼，灰瞳驟然亮起。
    一道凝練的灰光從他眼中射出，直擊石壁中央的裂縫！
    轟——
    岩石像紙一樣撕裂，露出後麵一條幽深的通道。冷風從裏麵吹出來，衣擺獵獵作響，夾雜著久遠歲月的氣息，還有……一絲熟悉的灰味。
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    他知道，那是屬於前一個“他”的味道。
    他沒有馬上進去。
    而是從懷裏取出一片灰晶碎片，輕輕嵌進通道口側壁的縫隙裏。那碎片已經被灰星脈淬煉得極其鋒利，一旦有人靠近引發震動，就會崩斷並引爆積蓄已久的灰爆之力。
    做完這些，他才低頭看向手中合二為一的玉牌。
    “我來了。”他說。
    不是喊，也不是吼，隻是平平淡淡的一句話，像風吹過荒原。
    他走到通道口，停下。裏麵黑得看不見底，但他能感覺到一股牽引力——不是機關，不是陣法，而是某種更深的東西在召喚他。
    他抬腳，踏進一半。
    忽然，身後傳來極輕微的一聲響。
    像是石頭滾落。
    他猛地回頭，手已經按在腰間的灰囊上。
    外麵一切如常。碎石沒動，陷阱完好，風也沒變。
    但他知道，剛才那一瞬間，有什麽掃過了他的後頸。
    不是風。
    是視線。
    他緩緩收回腳，背靠石壁蹲下，從靴筒抽出一把短刃，刀身漆黑，是用灰獸骨磨成的。他把刀尖插進地麵借力，雙眼死死盯著通道深處。
    五息之後，他重新站起。
    這一次，腳步更穩。
    第一塊地磚在他腳下發出輕微的咯吱聲。
    他停住。
    第二塊，沒聲音。
    第三塊，響了兩次。
    他記住了節奏。
    邁出第四步時，手腕一翻，短刃脫手飛向左側陰影。
    “鐺”一聲，打中了什麽金屬的東西。
    前方三丈處，一道暗格正緩緩閉合，縫隙裏卡著半截斷裂的針頭。
    他不再動。
    直到聽見裏麵傳來第二次咯吱聲，才繼續前進。
    七步之後，地麵不再作響。
    他鬆了口氣，剛想加快腳步，忽然覺得不對。
    空氣中的灰味變了。
    不再是陳舊的餘燼，而是……新鮮燃燒的氣息。
    他猛地抬頭。
    前方十步，站著一個人影。
    輪廓模糊，披著破爛的灰袍，雙手垂著，臉上沒有五官，隻有一片流動的灰霧。
    那人一動不動。
    但牧燃知道他是誰。
    因為那個人的左眼，正在發亮。
    和他一樣的灰瞳。
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