地麵那道細細的裂縫裏，透出一縷微弱的光，斜斜地打在牧燃腳邊。他低頭看了眼掌心還在滲血的傷口，沒去擦，任由鮮血順著指縫一滴一滴落下。
    第二滴血正好砸在那束光上，像是被什麽吸走了，光芒輕輕閃了一下，隨即暗了一半。
    他知道，不能再拖了。
    他翻身躍下裂口，石壁兩側布滿了灰色紋路，踩上去居然不滑，反而有種奇怪的力量托著腳底。下墜沒幾丈就落地了，膝蓋微微一彎，穩穩站住。眼前是一條狹窄的通道，盡頭有風拂來，帶著陳年的塵土味。他貼著牆往前走，左手一直按在胸口——玉牌的溫度已經恢複正常，但那種若有若無的共鳴，還在體內輕輕顫動。
    沒走幾步，前方突然開闊起來。
    一片灰蒙蒙的樹林出現在眼前，樹幹扭曲得像枯瘦的手臂，枝葉間掛著星星點點的露珠，竟然是由星輝凝成的。林子外搭著幾頂帳篷，篝火還沒熄滅，影影綽綽有人影晃動——那是試煉弟子集合的地方。規定時間已到，所有人都必須歸隊報到。
    牧燃停下腳步，站在林邊。
    他抬手抹了把臉，把嘴角殘留的血跡蹭在袖口上。體內的灰星脈還在翻騰，但比之前好多了。他悄悄將藏在經脈深處的殘卷碎片又往裏壓了壓，確保不會被人發現。右手則緊緊攥著那顆從傀儡核心帶出來的星輝結晶——原本它該被氣流卷走，卻被他用最後一絲灰絲纏住，偷偷拽回了袖中。
    此刻，這東西正緊貼皮膚，燙得厲害。
    他深吸一口氣，邁步走出灰林。
    篝火旁立刻有人注意到他。李霄第一個站起來，臉色陰沉：“你還知道回來？”
    沒人說話，可所有人的目光都集中在他身上。幾個弟子的手已經搭上了武器，顯然早有防備。
    牧燃沒停下，徑直走到空地邊緣，靠著一根木樁站定。他不開口，也不看任何人，隻是緩緩吐出一口濁氣，仿佛剛經曆了一場生死搏鬥。
    李霄冷笑一聲，猛地扯開左臂衣袖。一道焦黑的疤痕橫貫小臂，邊緣泛著詭異的灰絲痕跡。“認得這個嗎？”他聲音陡然拔高，“昨夜遺跡崩塌，灰霧衝出通道，我攔在出口救人，卻被你那破術反噬！三個人差點死在裏麵！”
    有人附和：“就是！你一個人亂闖機關，害得我們任務延期！”
    “交出來吧。”另一人冷冷開口，“你拿了什麽，自己清楚。別逼我們動手搜。”
    氣氛一下子繃緊了。
    牧燃終於抬起頭，目光掃過眾人。視線在王禹臉上停留了一瞬——那人站在人群後頭，手裏捏著一塊令牌，低著頭，卻悄悄抬了下手，像是在傳遞什麽信號。
    他沒揭穿。
    反而抬起左手，慢慢掀開了眼罩。
    灰瞳亮起的刹那，所有人呼吸一滯。
    沒有法術波動，也沒有能量爆發。隻是從他眼中浮現出一段畫麵：三百年前，一條大河橫貫天地，岸邊跪著無數身影，最前麵是個和他長得極像的人，全身燃燒著灰焰，一步步走向河心。河水逆流而上，星辰如雨墜落。那人最終化作飛灰，灑進河底，整條河流隨之黯淡。
    畫麵隻持續了幾秒，就消失了。
    全場死寂。
    李霄臉色發白，踉蹌後退一步：“你……你這是幻術！”
    “是真是假，你自己心裏明白。”牧燃收回左眼，聲音沙啞，“你們說我惹禍？可你們連那個地方的來曆都不知道。我看到的，是三百年前就寫好的結局。”
    “放屁！”李霄怒吼，“你以為放段影像就能蒙混過關？我們要上交成果！你拿了結晶，還藏著殘卷，現在不交，直接除名！”
    這時，王禹終於開口：“不用除名。”
    他上前兩步，手中令牌微微發亮。“我剛收到回應。”他盯著牧燃，“你剛才展現的畫麵，不是術法殘留，也不是記憶回溯——那是‘守門人’的烙印。隻有承載過溯洄意誌的存在，才會留下這種痕跡。”
    他頓了頓，嘴角揚起一絲冷笑：“也就是說，你身上有東西，是眾神想看到的。”
    人群嘩然。
    牧燃卻笑了，笑得很輕，也很冷。
    他不反駁，也不否認，隻是低下頭，咳了兩聲，又咳出一點帶銀絲的血。他任由血滴落在掌心，那顆星輝結晶就在血下。鮮血一沾上，結晶表麵竟浮起一層灰紋，像活的一樣蠕動起來，發出低沉的嗡鳴。
    所有人臉色大變。
    牧燃抬起手，染血的結晶在火光照耀下泛著詭異的光。他看著王禹，聲音平靜：“你說我身上有眾神要的東西？”
    王禹眯起眼：“你最好現在就——”
    “那你告訴我。”牧燃打斷他，一字一句，“如果這結晶已經認主，誰碰它，名字就會刻進溯洄河底——你們猜，下一個被抹去存在的，會是誰？”
    這話並不大聲，語氣也沒起伏。可每一個字都像釘進地裏，沉重得讓人喘不過氣。
    李霄臉色劇變：“你威脅我們？”
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    “不是威脅。”牧燃合攏手指，將結晶緊緊攥進掌心，“是提醒。你們可以搶，也可以圍攻。但在動手之前，先想想——值得為一顆認主的結晶，把自己的命押進那條倒流的河裏嗎？”
    沒人再動。
    王禹站在原地，手中令牌的光忽明忽暗。他沒再說話，眼神也不再那麽篤定。
    良久，角落一個弟子低聲問：“那……我們現在怎麽辦？”
    “繼續任務。”王禹終於開口，聲音低了幾分，“安全區還沒到，路上隨時可能遇險。他既然拿到了東西，就得承擔相應的責任。”
    牧燃沒爭辯，也沒解釋。他默默把結晶塞進內袋，拉了拉衣領，遮住脖頸處隱隱浮現的灰紋。
    隊伍開始收拾行裝。
    李霄狠狠瞪了他一眼，轉身走向前隊。王禹留在最後，臨走前回頭看了他一眼，嘴唇動了動，終究什麽也沒說。
    牧燃走在最後，步伐沉穩。
    風吹過林間，掀起營帳邊的旗角。遠處哨塔傳來一陣低鳴，像是某種預警。他不動聲色地將一縷燼灰纏上腳踝，藏進靴筒深處——那是他從遺跡底層帶出的最後一絲灰源，沒人知道它的真正用途。
    隊伍啟程，沿著灰林邊緣向安全區前進。
    天光微亮，照在前方起伏的地平線上。隱約可見幾座石堡的輪廓，那是下一階段的休整地。
    牧燃低頭看了眼手掌。方才滴血的地方，皮膚下似乎有細微的灰線遊走，正緩緩滲入血脈。
    他皺了皺眉，沒吭聲。
    前方李霄忽然停下，轉身指向他：“記住，到了安全區，這事沒完。考核官會查清一切。”
    牧燃抬頭，迎上對方的目光，隻說了一句：“那你最好祈禱，他們能活著聽完你的指控。”
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