灰白色的星輝石貼在掌心，還在微微跳動，像一顆不肯安靜下來的心。牧燃閉著眼，手指輕輕一收，把石頭壓進皮膚裏。昨晚白襄來過一趟，沒說幾句話，可那股沉甸甸的壓迫感，到現在都沒散。
    他知道，從那一刻起，這頂帳篷就再也不是安全的地方了。
    他慢慢吐出一口氣，指尖順著經脈滑過去，一絲灰色的細線從指節滲出來，沿著那塊殘卷碎片的紋路悄悄爬行。這塊碎片已經長進血肉裏，拔不掉，燒不毀，像是活的一樣，每一次蠕動，都往骨頭縫裏鑽得更深一點。
    胸口的玉牌貼著皮膚，溫溫的，像春天的小溪，不再像從前那樣冷得刺骨。他靠著這點暖意，小心地引導灰源流向星核。剛一碰上，石頭猛地一震，體內的經脈就像被鐵鉤子來回拉扯，疼得他牙關發緊，額頭冒汗。但他不但沒鬆手，反而用力按下去，硬生生把那縷灰絲塞進了核心。
    嗡——
    一聲低鳴從掌心炸開，不是耳朵聽見的，而是直接在骨頭裏震蕩。灰燼一下子湧了出來，從五指間飄散，在空中凝成一條不到一尺長的小龍。鱗片是灰燼堆的，爪子是碎渣拚的，可它居然能動！昂起頭的時候，還對著帳篷頂無聲地吼了一聲。
    牧燃瞳孔一縮。
    這不是他控製的。
    灰龍轉了個身，繞著他手臂盤了一圈，然後一頭紮進左臂的經脈，不見了。皮膚上浮出一道暗灰色的痕跡，像血管，又像裂紋，隱隱跳動著。
    成了。
    他低頭看著自己的手，掌紋裏還殘留著沒散的灰末。這不是以前那種亂竄失控的灰暴，而是有形狀、有靈性、還能護主的東西。可他臉上一點高興的樣子都沒有。這種異象，外麵那些人肯定察覺到了。
    他把星輝石收回內袋，順手把殘卷碎片往深處推了推，藏進肋骨後麵的舊傷裏。那裏早就麻木了，最適合藏東西。剛做完這些，帳外傳來腳步聲，輕而穩，是巡邏的節奏。
    又是白襄。
    牧燃靠回牆角，閉眼裝睡，呼吸放得很平很慢。簾子掀開時帶進一陣風，涼得均勻，不像自然吹來的。那人站在門口，不說話，也不進來，就那麽靜靜站著，好像在數他的呼吸。
    數了幾息後，簾子落下。
    腳步聲漸漸遠去。
    牧燃不動，等了一炷香的時間，才緩緩睜開眼。灰色的瞳孔深處，那條小龍正慢慢地遊動，像是在回應什麽召喚。
    夜深了。
    營地安靜下來，連哨塔上的守衛都換了班。牧燃躺在鋪位上，一隻手搭在肚子上，掌心朝天。他在等。他知道，白天那一場對峙絕不會是結束。白襄不會隻用一句話警告就算了。
    三更天，帳外的氣息突然變了。
    不是風，也不是人影移動。而是一種被壓抑住的呼吸聲，一點點靠近，停頓，再往前挪半步。
    刀光先到。
    一道寒光直刺心口，快得幾乎看不見軌跡。牧燃在刀尖離胸口還有三寸的時候睜開了眼。
    他沒躲。
    掌心的灰龍轟地炸出來，化作實體撲過去。灰霧爆開的瞬間，整個帳篷像是被什麽東西從裏麵撐起來，布料鼓了一下，又迅速塌下去。
    “嗤！”
    利刃劃破布的聲音響起，緊接著是一聲悶哼。黑影急速後退，肩頭的衣服已經被撕開一大片，露出下麵的皮膚。月光照過去——左肩下麵，一塊紅色的胎記，邊緣歪歪扭扭，像被火燒過的痕跡。
    牧燃瞳孔猛地一縮。
    這個位置，他見過。
    小時候練劍，白襄脫了外衣，露出中衣。有一次他摔倒了，白襄伸手扶他，袖子滑下來，他無意中看了一眼。那時候他還笑說，這印記像個焦炭。
    現在，這塊“焦炭”出現在一個戴著曜闕麵具的殺手身上。
    灰龍追到帳口，卻被一層看不見的屏障擋住，怒吼一聲，被迫折返，重新鑽進他手臂。地上留下幾縷灰燼，其中一點微微閃了閃，浮現出襲擊者轉身的畫麵——身形、步伐、肩膀線條，和白襄一模一樣。
    麵具鬆了。
    就在那人退走的一瞬，聲音響起，不是從嘴裏發出的，而是從空氣裏擠出來的：
    “你比三百年前那個蠢貨聰明。”
    話音落下，人已經沒了影。
    牧燃坐在原地，沒有追，也沒有喊人。他低頭看著地上的那撮灰燼，直到它徹底冷卻，變成死物。
    他知道了。
    不是替身，不是分身，就是白襄本人。或者至少，是聽他命令的人。昨晚來，不是巡視，是確認他有沒有發現。今晚動手，也不是真要殺他，是在試探——試他能不能喚醒星核，試他敢不敢反抗。
    答案已經有了。
    他慢慢彎腰，撿起那片被撕下的衣角，還帶著一點餘溫。他用指尖撚了撚布料，是燼侯府特製的內襯，染過三次灰漿，夜裏不會反光。普通人看不出來，但他曾在最底層摸爬滾打多年，認得這種布。
    他把布角塞進靴筒，順手抓了把灰燼，搓在指間，看似擦掉痕跡，其實悄悄留下了一點線索。這灰裏摻了他的一滴血，隻要那個人再靠近十步之內，灰就會發熱提醒他。
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    天快亮了，營地開始熱鬧起來。
    有人生火，有人收帳篷。牧燃走出帳子，一眼就看見白襄站在空地上，正在聽弟子匯報路線。晨光照在他肩上，衣服整整齊齊，看不出昨晚有任何異常。
    但牧燃注意到了。
    他左肩的動作比平時慢了半拍，抬手時，手指不經意地碰了一下肩胛骨下方——正是那塊胎記的位置。
    兩人目光撞上。
    空氣仿佛一下子凝住了。
    白襄沒說話，眼神卻變了，不再是昨天那種冰冷的警告，而是……一種被人看穿後的警惕。
    牧燃沒避開視線，反而走上前幾步，在擦肩而過的瞬間，低聲說：“你昨晚走得急，衣服都沒穿好。”
    白襄腳步一頓。
    沒回頭，也沒反駁。
    隻有袖子裏的星輝微微一閃，像是藏不住的情緒波動。
    牧燃回到帳篷，從靴筒取出布角，用灰絲一層層裹住，然後蹲下身，撬開一塊地磚，把它埋了進去。灰絲纏住磚縫，像活了一樣，靜靜潛伏著，等著將來某個人踩上去。
    他站起來，拍了拍手。
    從今天起，他不會再信白襄說的任何一句話。那個曾經為他擋罰、陪他在雪夜裏練劍到昏倒的人，早就不見了。現在的白襄，是曜闕的眼睛，是神明的刀，是專門來斷他前路的存在。
    風吹進簾子，掀起一角衣擺。
    他站在原地，左手慢慢握緊。掌心傳來細微的震動，灰龍在經脈裏遊走，仿佛隨時準備衝出去。
    遠處鍾聲響起，集合的號令傳遍營地。白襄已經開始清點人數，準備出發去所謂的“安全區”。牧燃走出帳篷，抬頭看向天空。
    烏雲壓得很低，沉沉地蓋下來。
    他邁步走向隊伍，步伐平穩。沒人知道，他的身體裏有一條灰龍睜著眼，死死盯著前方那個背影。
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