灰林邊緣的風帶著一股燒焦的味道，吹得人喉嚨發幹。牧燃走在隊伍最後，腳步不快，卻很穩。他的左手藏在袖子裏，指尖貼著掌心那塊帶著灰色紋路的結晶，還能感覺到它微微發燙，像是在提醒他什麽。
    他沒回頭，也知道白襄就在前麵。自從昨晚那場刺殺之後，那個人就一直沒真正離開過他的視線。正因如此，他更不能輕舉妄動。
    腳踝上纏著一縷幾乎看不見的灰燼，是他悄悄留下的標記，細得像蛛絲，但隻要十步之內有人靠近，他就能察覺。現在這縷灰安安靜靜，說明暫時沒人跟蹤。
    隊伍穿過一段塌陷的石道，前方就是安全區的入口。守衛換了一批新人，穿著曜闕統一的銀邊鬥篷，站得筆直，眼神銳利地掃過每一個人。牧燃低著頭往前走，突然身後傳來“啪”的一聲——是金屬扣環掉在地上的聲音。
    他沒有停，也沒有回頭。
    可就在跨過門檻的一瞬間，體內的灰星脈猛地一顫，像是被什麽東西狠狠撞了一下。他腳步一頓，呼吸都慢了半拍。
    不是錯覺。
    有人來了，不是衝著這支隊伍，而是衝著他來的。
    他緩緩抬頭，望向遠處灰霧中走出的身影。那人身材高大，披著暗金色紋路的長袍，眉心刻著三重環印——執法長老張恒。
    對方一步步走近，腳下的碎石竟隨著他的步伐輕輕震顫。走到離牧燃五步遠時停下，目光落在他左手上。
    “你手裏攥著的東西，”張恒開口，聲音不大，卻像錘子砸石頭一樣沉重，“交出來。”
    牧燃站著不動。
    “灰燼逆星術，不是你能碰的。”
    “我不是為了術法。”牧燃終於抬起頭，聲音有些沙啞，“我也不會給你。”
    張恒嘴角勾起一抹笑，眼角的皺紋裂開一道縫。他抬起右手，五指一展，空中立刻浮現出三條閃著冷光的星輝鎖鏈，直撲牧燃的雙肩和腳踝。
    鎖鏈還沒到，空氣已經壓得人喘不過氣。
    就在這一刻，牧燃動了。
    他左手猛地翻轉，掌心朝上，那塊結晶瞬間爆發出一圈灰光。體內的灰龍仿佛被喚醒，順著經脈衝上指尖，帶著三百年的痛苦記憶噴湧而出。灰燼如潮水般卷出，在他麵前凝成一道旋轉的風暴，直徑不到兩丈，卻攪亂了整個入口的氣流。
    星輝鎖鏈撞進風暴，發出刺耳的摩擦聲，像鐵片刮過岩石，幾息之間就失去了光芒。
    張恒眉頭微皺，腳下不自覺退了半步。
    風暴內壁開始浮現畫麵——一座高聳入雲的神壇，中央鎖著一個少女，長發垂落，雙手被星鏈貫穿，胸口跳動著一團光核。她閉著眼，臉色蒼白，嘴唇幹裂。
    牧燃咬緊牙關，死死撐著影像。
    他知道這很危險。第一次把記憶投射成實體，稍有差池就會反噬自己。但他必須讓對方看見。
    必須讓這個人明白，他不是貪圖力量，也不是想修煉禁術。
    他是為了那個被釘在神壇上的妹妹。
    畫麵隻持續了不到三秒，風暴已經開始晃動。牧燃喉頭一甜，一口混著銀絲的血湧上來，被他硬生生咽了回去。
    張恒盯著那幅影像，臉上的冷笑慢慢消失，取而代之的是一種近乎貪婪的眼神。
    “嗬……”他忽然低聲笑了，“你以為隻有你知道？她才是真正的薪柴！‘無瑕之體’不是天賦，是容器——最適合承載眾神意識聚合體的容器！”
    牧燃瞳孔猛地收縮。
    話音未落，張恒雙手猛然合十，星輝鎖鏈重新凝聚，這一次不再束縛，而是化作利刃，從側麵撕開風暴的一角。他踏前一步，氣勢暴漲，顯然是要強行突破。
    灰風暴劇烈震蕩，邊緣已經開始崩解。
    就在這千鈞一發之際，一道劍光劃破空氣。
    沒有呼嘯聲，也沒有炫目的光影，隻是一抹純粹的星輝，快得連影子都沒留下，悄然橫在張恒脖頸前一寸。
    劍尖輕顫，映著灰蒙蒙的天光。
    白襄站在三步之外，星輝劍握在右手中，衣角紋絲不動。
    “他身上有眾神要的無瑕之體容器。”白襄語氣平靜，“你帶不走。”
    張恒眯起眼：“少主倒是清楚得很。那你有沒有想過，你自己又是什麽？燼侯府的繼承人？還是……神格監測者？”
    空氣一下子變得凝重。
    白襄握劍的手沒鬆，可劍身卻出現一道細微的裂痕，從劍尖延伸到中間，像是承受著無形的壓力。
    他沒有否認，也沒有解釋。
    隻是靜靜地站著，劍依舊橫著，擋住張恒的去路。
    兩人對視了幾秒，誰都沒有動。
    牧燃緩緩合攏手掌，灰風暴漸漸散去，隻剩下一縷殘灰繞著手臂盤旋。他看著張恒，又看向白襄，目光最終落在張恒滑落的左袖上。
    那裏露出一小截手臂，皮膚光滑，但在肩胛骨下方，有一道極淡的星痕，形狀歪斜，像是燒傷後留下的印記。
    位置，和白襄肩上的胎記一模一樣。
    他沒說話，隻是慢慢把手從袖子裏抽出來。掌心的結晶已經涼了，但指腹還能感受到一絲殘留的震動。
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    “你可以走了。”白襄忽然說道。
    聲音很輕，幾乎被風吹散。
    但牧燃聽清了。
    不是命令，也不是警告。
    是提醒。
    他看了白襄一眼，又看了看張恒。後者嘴角還掛著冷笑，眼神裏卻多了些別的東西——忌憚，還有一絲藏得很深的恐懼。
    牧燃轉身。
    一步一步走向灰林深處。
    身後沒有追兵，也沒有喊聲。隻有風穿過石縫的嗚咽，還有遠處營地隱約傳來的號令聲。
    他沒有回頭。
    可每一步落下，體內的灰流都在悄悄積蓄。灰龍潛伏在左臂深處，隨時準備爆發。他知道，剛才那一幕還遠遠沒有結束。
    張恒的話像釘子一樣紮進腦海。
    “容器”……
    “薪柴”……
    這些詞不該是從敵人嘴裏說出來的。它們本該是最深的秘密，隻有曜闕高層才知道。
    可張恒不僅知道，還說得那麽肯定。
    而白襄……為什麽偏偏在那一刻出現？為什麽說出那樣一句話？是為了救他，還是為了掩蓋什麽？
    他走得不快，但方向很明確——避開主路，沿著一條廢棄的小徑往北。那裏有個塌陷的祭壇，是他昨夜埋下血灰標記的地方。隻要再走一百步，就能確認有沒有人跟蹤。
    手指輕輕摩挲著掌心，結晶表麵的灰紋又微微發熱。
    突然，他腳步一頓。
    前方小徑拐角處，一塊碎石靜靜地躺在地上，邊緣沾著一點濕泥。
    不對勁。
    這片區域已經三天沒下雨了，泥土早就幹透了。
    他緩緩抬起腳，正想繞過去——
    身後傳來一聲極輕的摩擦聲，像是布料蹭過了樹皮。
    他猛地回頭。
    白襄站在十步之外，沒有靠近，也沒說話。星輝劍已經歸鞘，左手垂在身側，袖口微微晃動。
    兩人隔著距離，靜靜對望著。
    牧燃不動。
    白襄也不動。
    片刻後，白襄抬起左手，輕輕擦了一下劍柄。動作自然，可牧燃看得清楚——那道裂痕還在，而且比剛才更深了些。
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