星輝從窗外斜斜地灑進來，像一縷銀色的光絲，輕輕落在牧燃前方幾步遠的地方。地板被照得微微發亮，縫隙裏泛著細碎的光，像是會動的小蟲子，一點點朝他腳邊爬去。他站在原地沒動，胸口懸浮著那顆灰龍星核，正被一股看不見的力量壓製著，轉動越來越慢，仿佛下一秒就要徹底停住。
    忽然，那束光輕輕晃了一下。
    空氣像是被撕開了一道口子，一個人影從中走了出來。落地無聲，連灰塵都沒揚起一點。他穿著一襲素白長袍，衣角竟泛著水波一樣的紋路，像是時間在他身上倒流。他的臉模糊不清，像是蒙了一層薄霧，唯有一雙眼睛格外明亮，冷得像夜空中最遙遠的星星。
    “三百年前，你就該死了。”神使開口了，聲音不大，卻讓整個房間都安靜了下來，“現在，你和她，都會變成燈芯。”
    話音剛落，牧燃左眼猛地一抽。灰色的瞳孔自己開始旋轉，像是被人從背後狠狠推了一把。他咬緊牙關，把體內最後一絲灰氣全部灌進識海——轟！
    記憶如潮水般湧出。
    不是幻覺，是真實發生過的過去。
    那一晚，火焰染紅了整條溯洄河岸。他跪在焦黑的土地上，身體已經開始化作灰燼。高台之上，站著身穿神使袍的白襄。可那時的白襄，袖口沾滿了血跡，腳下踩著一塊碎裂的令牌。他伸出手，想抓住他，卻被身後的人一把按住肩膀，硬生生推進了河裏。
    這段記憶由他的灰瞳投射而出，在空中緩緩展開，光影交錯，一層又一層，像是翻不完的老相冊。
    “我存在過。”牧燃低聲說，聲音沙啞得像磨破的布，“你抹不掉。”
    神使抬起手，指尖輕輕一點虛空。刹那間，那片記憶光影就像風中的紙片，一片片斷裂、消散。與此同時，牧燃胸口一悶，灰龍星核幾乎停止轉動，整個人差點跪倒在地。
    “規則之下，無名無相。”神使語氣冰冷，“你不該醒來。”
    話還沒說完，他掌心一翻，一條由星輝凝聚而成的鎖鏈憑空出現，直撲牧燃的脖頸。鎖鏈還沒碰到他，牧燃 aready 感到呼吸困難，五髒六腑像是被凍住了。
    就在這時，旁邊傳來一聲悶響。
    白襄一步跨出，雙手合十，星輝迅速在他胸前凝成一麵光盾。鎖鏈撞上盾麵，發出刺耳的摩擦聲，火星四濺。衝擊波掀飛了屋頂的瓦片，最後幾根橫梁劇烈搖晃，眼看就要塌下來。
    神使轉頭看向他：“你要違逆天命？”
    白襄沒說話，隻是把光盾往前推了半寸。手臂微微顫抖，星輝流動變得遲緩，顯然已經拚盡全力。
    “你早知道我的身份。”神使語氣平靜，“你也清楚，守門人的職責，就是清除像他這樣不該存在的東西。現在，你居然要護著一個早就該消失的人？”
    白襄終於開口，聲音低得幾乎聽不見：“我說過……我不是守門人。”
    “那你是什麽？”神使逼近一步，聲音冷了下來，“燼侯府的少主？還是三百年前親手執行儀式的那個劊子手？”
    白襄沒有後退。他直視著神使，目光漸漸平靜：“我是……他的朋友。”
    這句話出口的瞬間，天空裂開了。
    不隻是雲層，而是更高處的天穹，仿佛被無形的利刃劃開，一道銀白色的裂縫從中心蔓延開來。風停了，世界陷入死寂，隻有時間逆流的波動越來越強，像整條時間之河在倒卷咆哮。
    神使的臉色第一次變了。
    他抬手，三重星環從虛空中浮現，環繞周身，每一圈都刻滿了看不懂的符文。下一瞬，星環猛然收縮，直接套在了白襄身上。
    白襄悶哼一聲，雙膝重重砸在地上。光盾劇烈震顫，眼看就要碎裂，但他雙手死死撐住，指節發白。星輝從七竅溢出，順著臉頰滑下，像淚，又像血。
    “背叛神諭者，剝其星源。”神使冷冷道，“你不再是星軌的一部分。”
    白襄喘著氣，嘴角滲出血絲。他抬起頭，目光穿過星環的縫隙，落在牧燃身上。
    “你還記得嗎？”他忽然問，聲音虛弱，“小時候在灰原，你說想帶澄澄離開淵闕，去南邊種田。你說那兒陽光好，灰不會落下。”
    牧燃喉嚨一緊。
    “我說不可能。”白襄笑了笑，眼裏卻沒有笑意，“我說你們活不過三天。可你還是試了，背著她跑了七天七夜，最後被追回來，打得隻剩一口氣。”
    他說著，用舌尖頂破嘴裏的傷口，逼出一口鮮血。血珠落入掌心，和殘存的星輝融合在一起，竟讓光盾重新穩了幾分。
    “那時候我就知道……你不是他們能困住的鳥。”
    神使眼神一寒，抬手就要攻擊。
    牧燃動了。
    他猛然上前一步，強行重啟灰龍星核，胸口那團灰影劇烈跳動起來。他不再壓製體內的灰氣，反而全部釋放出來，沿著經脈衝向雙眼。灰瞳瞬間亮到極致，一道粗壯的灰光射出，再次將那段焚身祭河的記憶投影在空中。
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    這一次，畫麵更清晰了。
    不隻是白襄站在高台上，更多細節浮現出來——人群後麵，一個模糊的身影，穿著拾灰者破舊的長袍，手裏握著一根斷骨做的筆。那人仰望著祭台，嘴唇微動，像是在喊什麽。
    沒人聽見。
    但牧燃看清了口型。
    那是他自己。
    一個早已死去、卻被時間留下痕跡的殘影。
    記憶像牆一樣立在兩人之間，灰光不斷閃爍，幹擾著神使對時間線的掌控。他的動作遲滯了一瞬。
    就是這一瞬。
    白襄猛然抬頭，雙臂用力，光盾向前一推。星環崩出一道裂痕，雖然沒碎，卻被逼退了半尺。
    “我不是為了當英雄。”他喘著氣，聲音斷斷續續，“我隻是……不想再騙自己了。”
    神使沉默片刻，忽然冷笑：“你以為友情能撼動天道？它連一縷星輝都擋不住。”
    “我不需要撼動天道。”白襄慢慢挺直身子，哪怕膝蓋還在流血，“我隻需要擋住你一下。”
    他側過頭，看向牧燃，眼神清澈：“夠了嗎？”
    牧燃沒回答。他看著白襄肩頭蔓延的灰化痕跡，從手臂一直爬上鎖骨下方，皮膚幹裂，隱隱有煙霧升起。他知道，這代價有多重。
    但他更清楚，不能再等了。
    他抬起手，掌心朝上，引導灰龍星核的力量匯聚到指尖。灰氣在手中凝成一把細長的光刃。這不是為了攻擊，而是準備——隻等時機到來，他就斬斷那道因果鎖鏈。
    神使察覺到了他的意圖，三重星環驟然收緊。
    白襄悶哼一聲，嘴角再次溢血，卻仍不肯鬆手。光盾死死抵住前方的壓力，哪怕身體已經快要支撐不住。
    “你明明知道結果。”神使盯著他，“你護不住他。”
    “我不需要護多久。”白襄咬著牙，“隻要夠他……”
    話沒說完，天空的裂縫猛然擴大。
    一道更強的星輝從裂口中劈下，直指牧燃的心口。快如閃電，根本來不及反應。
    白襄幾乎是本能地側身，光盾橫移，硬生生擋在牧燃麵前。
    轟——！
    巨響炸裂，半邊屋子瞬間坍塌。塵土飛揚，碎石滾落。白襄整個人被掀飛出去，重重撞上牆壁，然後滑落在地。光盾碎成幾塊，緩緩消散在空中。
    牧燃衝過去扶住他。
    白襄靠在他肩上，呼吸急促，臉色蒼白得嚇人。他抬起手，像是想說什麽，卻隻咳出一口混著星屑的血。
    “別死。”牧燃低聲說。
    白襄扯了扯嘴角，手指顫抖著指向神使：“他……怕記憶。”
    牧燃一愣。
    “真正的曆史……一旦連起來……他們的規則……就會崩塌。”
    神使站在原地，臉依舊冰冷，但那隻抬起的手，微微抖了一下。
    牧燃緩緩站起身，輕輕把白襄放平。他低頭看了眼自己的手掌，灰氣在皮膚下流動，帶來灼燒般的痛感。他知道，時間不多了。
    他抬起頭，直視神使：“你說我是異數？”
    神使沉默。
    “那你就看看。”牧燃舉起右手，灰瞳全力運轉，“到底是誰，才是不該存在的那個。”
    灰光再次爆發，這一次，浮現的不隻是三百年前的畫麵。
    更多記憶碎片接連閃現——某個紀元的盡頭，一座燃燒的高塔，一人孤身站在塔頂，手裏握著半卷殘書。那人轉身，滿臉灰燼，眼神卻堅定如鐵。
    那是無數個他曾存在過的證明。
    神使終於動容。
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