灰燼在指尖輕輕飄散，像被風吹走的紙片，牧燃的手停在半空中，離那掌印隻差一點點。
    壁畫上的無數個“他”全都靜止了，目光齊刷刷落在他身上，不再說話。可那些眼神比任何話語都沉重——有疲憊，有憤怒，還有一種說不出的空蕩，仿佛早已看盡一切，隻剩下等待。
    他沒有收回手，也沒有真的按下去。
    白襄靠在牆邊，左眼一陣陣發燙，像是被火燒過一樣，疼得厲害。他抬手擦了把臉，指縫間滲出血來。之前那一劍斬斷鎖鏈時受的傷還沒好，現在又裂開了。他喘了口氣，聲音壓得很低：“你還記得……三百年前的事嗎？”
    牧燃沒回頭，輕聲說：“我記得我跳進了溯洄河，手裏攥著一根布繩。她說會等我回來。”
    “不止這些。”白襄撐著牆慢慢站起來，踉蹌著走到壁畫前，指尖輕輕碰上畫裏那個握著星劍的身影，“我也跳了。不是為了死，而是選擇留下。你點燃逆河的那一刻，我在對岸立下契約——灰主前行，星刃守門。”
    牧燃猛地轉身，“你說什麽？”
    “我不是第一次站在這裏。”白襄看著自己的手，鮮血從指尖滴落，卻沒有立刻幹掉，反而像水珠一樣緩緩爬向壁畫，“每一次輪回，隻要有人想打破這個閉環，就必須有兩個人。一個燃燒自己點燃火種，另一個……必須活著，把門關上。”
    話音剛落，整條走廊的壁畫忽然亮了起來。不再是零散的畫麵，而是連成一片流動的光影——三百年前的戰場浮現眼前：灰林崩塌，星柱傾倒，一人站在焚河邊高舉灰焰，身後另一人橫劍而立，一刀斬斷洶湧的時間亂流。
    那是他們。
    兩個並肩而立的身影，在火光中模糊卻堅定，緊緊握住了彼此的手。
    牧燃喉嚨一緊，“所以……你早就知道我會失敗？”
    “我不知道你會不會。”白襄抬頭看他，嘴角揚起一絲笑，“但我記得你說過——隻要還有一口氣，就得再試一次。”
    他忽然笑了，帶著血味：“那時候你說，如果能再來一次，一定要帶上我一起走。”
    牧燃怔住了。
    記憶深處好像有什麽鬆動了。不是畫麵，而是一種感覺——冰冷的河底，有人從背後推了他一把；耳邊最後一句話是：“活下去，然後回來找我。”
    他一直以為那是幻覺。
    原來不是。
    “那你為什麽……上一次沒等我？”他的聲音沙啞得不像自己，“我回來了，可你不在。”
    “因為我不能走。”白襄抬起左手，灰瞳劇烈閃爍，星輝在裏麵翻湧，“守門人一旦選定，就再也無法離開。哪怕身體沒了，意識也得留在這兒，防止溯洄失控。我是‘星刃’，你是‘灰主’。規則從一開始就沒變過。”
    牧燃低頭看著自己的右手，幾乎全變成了灰色，皮膚下流動的不再是血液，而是細碎的灰燼。他知道這具身體撐不了多久。百年內若不成神，就會徹底化為飛灰。可現在看來，成神從來不是終點。
    燃燒才是。
    “所以這一次……還是得有人留下？”他問。
    “必須有。”白襄點頭，“承門者，永不得歸。”
    兩人沉默了很久。
    隻有灰燼落地的聲音，輕輕響著。
    過了好久，牧燃終於開口：“我本就是快要散的人了。如果真能換她自由，這身灰燼，燒盡也好。”
    說完他就要抬手。
    白襄卻一步衝上前，死死抓住他的手腕。
    力氣很大，幾乎要捏碎骨頭。
    “不行。”他說。
    牧燃皺眉，“你攔我？”
    “上一世我守門，這一世，輪到你活著出去。”白襄直視著他，眼裏映著星與灰的光，“我不是請求，是命令。”
    “你說什麽？”牧燃怒了，“你以為我還是當年那個任你擺布的拾灰者？你想犧牲自己成全我？做夢！”
    “你以為我想？”白襄吼了回去，“你以為我想一次次看著你死在我麵前？三百年前你點燃溯洄，我在對岸跪了三天三夜，眼睜睜看你化作灰燼，卻動都不能動！這一次，我不想再做那個隻能守著門等死的人！”
    他的聲音在走廊裏回蕩。
    牧燃愣住了。
    白襄喘著氣，額角青筋跳動，“你說你要帶妹妹回家……那你呢？你有沒有想過，如果你沒了，誰還記得你？誰還會提起你的名字？我做不到轉身就走。我不允許你再一個人扛下所有事。”
    他鬆開手，退後半步，聲音低了下來：“這次，換我來守門。”
    牧燃盯著他看了很久，忽然笑了一聲，“你什麽時候變得這麽霸道了？”
    “從發現你是蠢貨那天起。”白襄也笑了，嘴角還帶著血。
    兩人對視片刻，忽然同時向前邁了一步。
    手掌再次靠近掌印。
    這一次，白襄把自己的手覆在牧燃的手背上。
    溫熱的血和冰冷的灰交融在一起。
    壁畫猛地一震，整條走廊的刻痕開始發光，灰與星輝交織成網，從地麵蔓延到天花板。那些曾注視他們的“牧燃”一個個閉上了眼，身影漸漸淡去，最後隻剩下一個背影——站在逆河之巔，手中托著火焰，身旁站著另一位持劍之人。
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    中央的銘文緩緩重組：
    “雙生為門，一燃一守，共執長夜。”
    字跡成型的瞬間，牧燃感到一股力量從壁畫中湧出，順著掌心流入體內。灰龍星核劇烈跳動，仿佛要衝破胸膛。他咬牙堅持，冷汗順著額頭滑下。
    白襄也不好受。左眼像是被人剜過，鮮血順著臉頰流下來，但他沒有鬆手。
    “疼嗎？”牧燃問。
    “廢話。”白襄咧嘴一笑，“你以為當英雄是喝茶？”
    “那你後悔嗎？”
    “後悔什麽？”
    “後悔認識我。”
    白襄沉默了一下，然後說：“我要是說後悔，你現在是不是就能甩開我走人？”
    牧燃沒說話。
    白襄笑了笑，“那我不說了。”
    他們一起用力，手掌終於嵌入掌印凹槽。
    光芒炸開。
    不是刺眼的白，也不是熾烈的紅，而是灰與星輝交融的顏色，像即將熄滅的餘燼中，突然蹦出一點星光。
    四周牆壁開始移動，碑文重組，地麵裂開一道筆直的縫隙，通往更深的地下。一股古老的氣息湧出來，夾雜著鐵鏽和焦木的味道。
    就在通道開啟的刹那，牧燃忽然感到右臂傳來劇痛。
    “煞”字在他皮膚上瘋狂跳動，黑得發紫，像活物在爬。
    他低頭一看，整條手臂已經開始崩解，灰燼一片片剝落，露出底下焦黑的筋骨。
    “怎麽回事？”白襄察覺不對，想拉他回來。
    牧燃卻搖頭，“別管我。這是代價……每一次點燃，都要付出東西。”
    “可你還沒進去！”白襄瞪眼，“你這樣進去，撐不過三步！”
    “那就扶我進去。”牧燃咬牙，“或者背我進去。反正……你不準一個人走。”
    白襄盯著他，眼裏有怒意，有焦急，還有藏不住的心疼。
    最終，他鬆開手，繞到牧燃身後，一把將他扛了起來。
    動作粗暴，像扛柴火似的。
    “你幹什麽！”牧燃掙紮。
    “少廢話。”白襄大步走向裂縫，“你說過要帶妹妹回家。我現在替你走完最後這段路。”
    通道很深，兩邊石壁浮現出新的壁畫——不再是過去的戰鬥，而是未來的片段：曜闕崩塌，神壇熄滅，一個小女孩站在廢墟中仰望天空，手裏緊緊攥著一根褪色的布繩。
    再往前，畫麵變得模糊，隻能看見兩個人影站在時間盡頭，一個手持灰焰，一個握著斷劍，背對背而立，麵對滔天洪流。
    他們走得不快，但每一步都很穩。
    直到通道盡頭，一扇青銅門擋在前方。
    門上刻著兩個字：
    “歸來”。
    白襄放下牧燃，讓他靠在牆上。
    牧燃喘著氣，右臂隻剩下一截枯骨，連灰燼都快燃盡了。
    他抬頭看向白襄，“接下來……該你了。”
    白襄點點頭，伸手去推門。
    就在指尖觸到銅門的瞬間，牧燃突然抓住了他的手腕。
    白襄回頭。
    牧燃看著他，聲音很輕：
    “如果這次還能回來……”
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