鍾聲早就消失了，灰林深處的那道裂縫像一張幹裂的嘴，慢慢吐出暗紅色的光。牧燃拄著刀，右腳剛踏上第一級台階，整座石門就輕輕震了一下。
    他還沒站穩，腳下地麵突然裂開，灰土翻滾起來，像是被風吹皺的水麵。他沒有回頭，可眼角餘光卻瞥見了那根劍穗——它動了，不是風刮的，而是自己從地上浮了起來，好像有人輕輕撿起，又放回原地。
    他的喉嚨一緊，什麽也沒說，隻是把刀插進石縫裏，借力往上爬。
    每走一步，身體都像被撕掉一層皮。右臂已經看不出原來的樣子，灰色的絲線纏繞著筋骨，像燒焦的木頭還在硬撐。左臂上的“煞”字還在跳，黑得發亮，燙得鑽心。他知道這印記不是封印，而是一種提醒——三百年前，他也曾這樣走過一次。
    那時候，沒有人等他回來。
    石門上的刻痕漸漸清晰，“逆”字的一撇剛剛完整，忽然微微一顫，仿佛被人用指尖輕輕抹過。緊接著，整扇門轟然震動，四個大字浮現出來：灰燼逆星·終章。
    光芒從門縫裏湧出來，不白也不紅，是灰與星光混在一起的顏色，就像快要熄滅的火堆裏，突然蹦出一顆閃亮的星。
    他伸出手，想要推開。
    就在指尖碰到石麵的瞬間，天空傳來一聲輕響。
    不是劍的聲音，也不是風聲，而是一種很輕、卻很真實的存在感。一道星輝從高處落下，在空中劃出弧線，落地時變成了一個半透明的人影。那人站在三步之外，左眼是灰色的，右眼閃著星芒，臉上沒有表情，卻讓牧燃的動作一下子停住了。
    “你來了。”他說。
    那人沒點頭，也沒說話，隻是抬起手，摸了摸胸口——那裏空著，原本該掛著劍穗的地方，隻剩下一截斷掉的線。
    牧燃嘴角揚了揚：“掙脫了？”
    對方終於有了反應，聲音低得幾乎聽不見：“他們讓我殺你。”
    “那你現在站在這兒，算什麽？”
    “……不算服從。”那人抬起頭，“也不算背叛。”
    牧燃盯著他看了很久，然後緩緩拔出插在石縫裏的刀。他轉過身，背對著那人說：“如果你還是三年前那個白襄，就別站在我背後。”
    話音剛落，他一腳踹向門底。
    轟！
    整個遺跡猛地一震，門縫裏的光驟然收縮，兩條鎖鏈破空而出——一條漆黑如灰燼，死死纏住牧燃的身體；另一條銀光流轉，直撲白襄，將他牢牢鎖在半空中。
    鎖鏈的聲音不在耳邊，而在腦子裏響起：
    “逆星術隻能由一人繼承。灰主或星刃，必舍其一。”
    牧燃咬牙掙紮，體內的星核劇烈跳動，可越用力，鎖鏈收得越緊，連呼吸都變得困難。他低頭看去，黑色鎖鏈嵌入皮膚的地方，血還沒流出來，就已經變成了灰粉。
    他忽然不動了。
    轉頭看向白襄：“如果三百年前我們能一起聯手……是不是就不會輸？”
    白襄懸在空中，銀色的鎖鏈深深陷進肩膀，臉色蒼白。他沒回答，隻是握緊右手——掌心一點光凝聚成形，正是他那柄星輝劍的模樣。
    “你說過，活著的人才有資格改命。”牧燃的聲音沙啞，“你現在還活著。”
    白襄閉上眼睛。
    再睜開時，他鬆開了抵抗。星輝劍在他手中碎裂，化作一道光流，順著鎖鏈逆向遊走，竟開始融化那束縛的力量。
    “這次，”他睜開眼，右瞳星光暴漲，“我不再當別人的刀。”
    話音未落，他猛然揮臂，星輝劍從鎖鏈連接處劈下！
    同一瞬間，牧燃左眼燃起灰焰，一道凝實的灰光射出，斬在黑色鎖鏈的節點上。
    兩道光在空中交匯，轟然炸開！
    鎖鏈斷裂，兩人同時落地。牧燃膝蓋一軟，差點跪倒，靠著插入石縫的刀才勉強撐住。白襄踉蹌幾步，扶住門框，嘴角滲出血絲。
    但他們笑了。
    牧燃抬頭看著那扇門：“它怕兩個人一起進去。”
    白襄擦掉嘴角的血：“那就偏要一起。”
    他們並肩上前，手掌同時按在石門上。
    門縫中的光忽然靜止了一瞬，仿佛屏住了呼吸。下一秒，整座遺跡劇烈震動，裂縫中湧出逆向的氣流，拚命要把他們推出去。
    牧燃感覺身體被撕扯，意識也被拉長。眼前景象扭曲——他看見自己站在焚河邊，手裏攥著妹妹留下的布繩，正準備跳下去。那是三百年前的最後一刻。
    而白襄看到的卻是曜闕崩塌的未來：神壇碎裂，星柱倒塌，無數人在火光中逃竄，天空裂開一道無法愈合的傷口。
    “不能停下！”牧燃低吼一聲，咬破舌尖，一口帶著灰燼的血噴在掌心。
    他迅速在空中畫出一道符，不複雜，隻是小時候妹妹教他的保平安的樣式。符一成便燃起，化作一縷灰絲，甩向白襄。
    “抓住！”
    白襄伸手接住，灰絲纏上手腕的瞬間，一股力量把他往前拉。
    兩人幾乎是撞進門裏的。身後石門轟然關閉，切斷所有光線。
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    黑暗隻持續了一瞬。
    下一刻，四周泛起微弱的光。他們站在一條長長的走廊裏，頭頂是刻滿星紋的石穹，腳下是斷裂的碑文。牆壁上，一幅巨大的壁畫緩緩浮現。
    畫麵中央站著一個人影，背對著他們，立在逆河之巔，手中托著一團燃燒的灰燼。他身後站著許多人，有的穿著星袍，有的披著灰衣，還有一些看不清臉，但全都仰望著他。
    再往右，畫麵變了——那人倒下，灰燼灑落成河，新的身影從灰中走出，擺出同樣的姿勢。
    壁畫最末端，一行小字清晰可見：
    “每一次點燃，都需有人留下守門。”
    牧燃盯著那句話，忽然覺得左臂更燙了。“煞”字在他皮膚上微微起伏，像是在回應某種召喚。
    白襄走到另一側牆邊，指尖輕輕撫過一處刻痕。那裏畫著兩個人並肩作戰，一個手持灰焰，一個握著星劍。他們的影子在地上交疊，形成一個完整的圓。
    “這不是第一次。”白襄低聲說，“也不會是最後一次。”
    牧燃沒說話。他往前走了幾步，來到壁畫正前方。地麵中央有個凹陷，形狀像一隻手掌。
    他抬起還能動的右手，準備按下去。
    就在這時，背後傳來一聲極輕的動靜。
    不是腳步，也不是風聲，而是像有什麽東西從壁畫裏滲出來的聲音。像是很遠的地方，有人輕輕咳了一聲。
    他回頭。
    壁畫上，那個舉著灰燼的人影，動了。
    它的頭緩緩轉了過來。
    臉，是他的。
    不止一張臉。
    整條走廊兩邊的壁畫全都活了。每一個“牧燃”都轉過頭，靜靜地看著他。有的滿臉是血，有的隻剩骨架，有的眼神空洞，有的嘴角含笑。
    他們齊齊抬起手，指向地麵那個掌印。
    其中一個開口，聲音沙啞：
    “你確定要按下去嗎？”
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