風還在吹，灰蒙蒙的霧氣像濕冷的布一樣裹在身上，讓人從骨頭裏泛起寒意。牧燃指尖那點微弱的灰光晃了半秒，終究沒能落下去。
    他剛想抬腳追向那道消失的影子，身後突然傳來一聲刺耳的嘶吼。
    被灰網困住的兩頭灰獸猛地掙紮起來！其中一頭狠狠一扯，獠牙竟硬生生撕開了灰網的一角。那網是用燼灰凝成的，平日堅韌如鐵，可那怪物張嘴噴出一股帶著星屑的黑霧，灰絲一碰上就腐爛了，眨眼間破了個大口子！
    腥風撲麵而來，牧燃反應極快，側身翻滾後退，右手迅速按上腰間。體內的灰星脈瞬間運轉，掌心湧出暗流，在胸前凝聚成一麵薄薄的盾牌。
    “砰——！”
    灰獸狠狠撞上盾麵，震得他胸口發悶，喉嚨一甜，差點吐出血來。盾上裂紋密布，眼看就要碎了。
    他咬緊牙關，把剩下的灰勁全都壓進灰網殘存的節點。斷裂的灰絲猛然倒卷，像荊棘一樣紮進灰獸的腿，那畜生踉蹌跪地，發出一聲尖銳的嘯叫。
    這聲音不對勁。
    不像普通的野獸吼叫，反而短促、高亢，帶著金屬般的回音，像是……某種信號？
    牧燃瞳孔一縮，眼角餘光掃向隊伍後方。
    幾名朝域弟子不知什麽時候悄悄圍了過來，呈半圓形堵在他退路上。他們手裏的星輝石沒照地麵，反而低垂著，光芒落在泥土上，勾勒出幾道若隱若現的紋路。那些紋路彼此相連，正一點點亮起來。
    有人在布陣。
    但目標不是灰獸——而是他。
    他沒動，也沒揭穿。隻是右手悄悄握緊，掌心那個“煞”字燙得厲害。他知道，隻要一動，就會陷入死局。
    果然，地麵微微震動，數條銀藍色的鎖鏈從土裏鑽出，像活蛇一樣纏上他的雙腳。鎖鏈表麵流動著和灰獸肚子裏結晶一樣的光，一碰到皮膚，立刻傳來灼燒般的痛感。
    “動手！”有人低聲喝道。
    灰獸趁機再次撲來，利爪撕裂空氣，直取咽喉！
    牧燃猛地催動最後一股灰流灌入雙腿，胸前的灰盾貼地炸開！轟的一聲，衝擊波橫掃而出，兩條鎖鏈當場崩斷。他借力暴退，肩膀還是擦過了灰獸腹部——右手掌心，正好按在那顆裸露在外的銀藍結晶上！
    刹那間，晶體寸寸碎裂。
    一股冰冷又熾熱的光順著掌心衝進來，像無數細針紮進血管，瘋狂湧入右臂。他悶哼一聲，整條手臂瞬間僵住，皮膚下浮現出蛛網般的銀灰色紋路，從手腕一直蔓延到手肘，隱隱發亮。
    體內的灰星脈亂了。
    不再是平穩流轉的燼灰，而是一股陌生的力量在經絡裏橫衝直撞，和燼灰激烈碰撞，仿佛兩種力量第一次在他身體裏交鋒。
    他單膝跪地，喘了口氣，低頭看向自己的右臂。
    紋路還在擴散，但速度慢了下來。疼痛還在，可奇怪的是，灰星脈竟然開始主動吸收那股異力，一點點壓製、融合。
    他緩緩握拳。
    指節裂開一道小口，飄出些許灰末。這一次，他沒有再用力攥緊掩飾。
    周圍安靜了幾息。
    那幾個布陣的弟子見偷襲失敗，灰獸也被製服，互相看了一眼，默默散了陣型。有人惋惜，有人陰沉，還有一個死死盯著他的右臂，目光久久不移。
    “沒事吧？”一個弟子假惺惺地上前，語氣關切，“剛才被星鎖傷到了嗎？要不要找執事看看？”
    牧燃沒理他。他慢慢抬頭，目光一個個掃過去。
    沒人敢和他對視。
    隻有白襄站在原地，眉心那盞燈芯微微閃了閃，像是想提醒什麽，最後卻沉默了。他輕輕搖頭，動作很輕，仿佛在說：別再追了。
    牧燃懂了。
    這片灰林底下藏著的東西，不該碰。這些人真正想要的，從來不是什麽星核碎片，而是能換來地位和資源的“資糧”。隻要能把結晶帶回去，哪怕是從他屍體上挖出來，也足夠讓他們在百朝盟裏往上爬好幾級。
    他撐著地麵站起來，右臂垂在身側，紋路已被衣袖遮住。他誰都沒看，轉身走向隊伍邊緣，腳步不快，卻一步比一步穩。
    身後傳來壓低的議論聲。
    “可惜了，那枚結晶明明快到手了……”
    “你沒看見他剛才的眼神嗎？真惹急了，拚個兩敗俱傷誰都討不了好。”
    “可那是曜闕的星輝啊！要是能煉化一絲，說不定就能打通第一重星脈……”
    “閉嘴！你想讓整個隊伍都盯上他？出了事誰負責？”
    聲音漸漸低下去，可貪婪藏不住了。
    牧燃走到營地最外圈，在一塊塌陷的樹根旁坐下。他悄悄掀開袖口，看著自己的右臂。
    銀灰色的紋路還在皮下遊動，像有生命一般。他試著調動灰星脈，紋路立刻微微發亮，指尖竟滲出一絲混著星輝的灰光——比以前更沉，也更穩。
    這不是汙染。
    更像是……某種覺醒。
    他閉上眼，耳邊是風吹枯枝的沙沙聲，還有遠處灰獸屍體冷卻時滴水的輕響。他知道，從這一刻起，他不能再隻靠燼灰活下去了。
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    忽然，右臂一熱。
    紋路猛地跳了一下，仿佛感應到了什麽。
    他睜開眼，望向灰林深處。
    那兒的霧氣比別處稀薄，隱約能看到一片塌陷的窪地，地表裂開好幾道縫，透出微弱的藍光——和結晶同源的光。
    而且，那光在閃。
    一明，一滅，像呼吸。
    又像……在回應他。
    白襄不知什麽時候走了過來，停在三步之外。他沒說話，先看了眼牧燃的手臂，又看向那片發光的窪地。
    “你不去。”他說。
    牧燃沒動。
    “他們不會讓我去。”他低聲說，“但他們攔不住我。”
    白襄沉默了很久，終於開口：“你現在走，就是往網裏鑽。”
    “我已經在網裏了。”牧燃抬起右手，紋路在昏暗中泛著冷光，“隻不過，以前是別人織的網。現在……”
    他頓了頓，指尖輕輕劃過掌心的“煞”字。
    “現在輪到我看看，是誰在牽線。”
    白襄沒再勸。他隻是把手搭在刀柄上，側身讓開半步，算是默許了距離。
    牧燃站起身，拍了拍衣角的灰塵。他沒再看任何人，也沒回頭，徑直朝那片發光的窪地走去。
    走出十步，他忽然停下。
    右臂的紋路劇烈一顫。
    地下那抹藍光，竟在同一瞬間同步閃爍了一下。
    與此同時，他聽見身後傳來輕微的腳步聲——不止一人，至少三個，保持著距離，悄悄跟了上來。
    他嘴角微微揚起，沒說話，繼續往前走。
    灰霧在前方分開一條路，裂縫越來越寬，藍光也越來越亮。他能感覺到，體內的灰星脈和右臂的紋路正在被某種存在牽引，跳動得越來越快。
    就像……血脈相連。
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