灰霧在窪地邊緣輕輕飄動，像呼吸一樣緩慢起伏。藍光一閃一亮，像是藏在地底的心跳。牧燃坐在一塊裂開的石頭上，右臂搭在膝蓋上，袖子卷到手肘，露出手臂上那一片會流動的銀灰色紋路。
    他盯著自己的手指。
    一縷帶著星光的灰氣正從指縫裏慢慢滲出來，像一顆將落未落的水珠。他試著把它拉長，變成一根細絲——可那絲剛離開皮膚半寸，小指關節突然“哢”地響了一聲，一道細小的裂縫裂開，飄出幾粒灰白色的粉末。
    他沒動，也沒低頭看。
    隻是輕輕一甩手，把那根光絲丟進了麵前的篝火裏。
    火焰猛地跳了一下，邊緣泛出淡淡的藍色，很快又恢複成溫暖的橙黃。三步外的樹影下，人影晃了晃，腳步頓了頓，又悄悄往後退了一步。
    牧燃知道他們來了。
    三個，藏得不算太好。一個躲在左後方的斷木後麵，另外兩個貼著斜坡慢慢靠近，想繞到他背後去。他們走得很輕，但踩在落葉上的聲音，和風吹樹枝的節奏不一樣。
    他收回手，慢悠悠地放下衣袖，蓋住已經變成灰白色、蔓延到無名指根部的皮膚。然後伸手撿起火堆旁的一塊小石頭，在掌心裏來回摩擦。
    粗糙的棱角磨過掌心那個“煞”字，一陣灼熱感傳來，漸漸壓過了疼痛。
    他知道怎麽讓他們出來。
    他再次催動右臂，讓那片紋路順著血脈往上爬了一寸。手中的石頭開始微微震動，表麵浮起一層幾乎看不見的藍光。他把石頭舉到眼前，低聲說了句什麽，像是自言自語，又像在念某種咒語。
    左邊那人終於忍不住了。
    劍抽出一半，發出輕微的金屬摩擦聲。
    牧燃放下石頭，抬眼看向火堆對麵。
    三人從不同方向走出來，手裏都握著短劍，護手上鑲嵌著閃著冷光的星輝石。中間那個男人臉上有道疤，聲音沙啞：“你剛才說的‘主子’是誰？”
    牧燃沒回答。
    他緩緩站起身，右手背到身後，悄悄把燼灰凝聚成一根極細的線，連向地上殘留的灰網節點。
    “我們不是來殺你的。”另一個人開口，語氣放得很平，“這片林子裏的東西，誰先拿到歸誰。你一個人占著，不怕被反噬嗎？”
    牧燃冷笑：“你們連那是什麽都不知道，也敢談占有？”
    “我們知道得夠多了。”疤臉男往前一步，“能汙染星輝的力量，整個百朝盟都在找。你要是交出來，我們可以保你安全離開。”
    “保我？”牧燃瞥他一眼，“用你們剛才偷偷布下的鎖鏈陣？還是拿那些從灰獸肚子裏挖出來的結晶當報酬？”
    三人臉色變了變。
    牧燃不再多說，忽然往後退了半步。
    就在這一瞬間，他身後地上的灰網殘絲猛然繃直，像毒蛇般竄出，纏住三人的腳踝。他們反應也算快，立刻揮劍斬斷，可重心已經被帶偏。
    牧燃等的就是這一刻。
    左手一揚，火堆轟然炸開，火星四濺。趁著對方閃避的刹那，右臂上的紋路驟然發亮，掌心噴出一股混著星光的灰流，直衝最右邊那人的胸口。
    那人勉強舉劍擋住，灰流撞上劍麵卻沒有散開，反而順著劍身往上爬，轉眼間裹住了整條手臂。他慘叫一聲，整條胳膊像是被冰火燒過，皮膚迅速發黑、龜裂。
    另外兩人又驚又怒，同時撲上來。
    牧燃不躲也不退，迎著疤臉男的劍鋒衝過去，任由劍尖劃破肩頭。鮮血剛冒出來，他就借著傷口把燼灰注入體內，瞬間催生出數十道灰絲，從傷口倒卷而出，死死纏住對方手腕。
    “哢！”
    清晰的骨裂聲響起。
    短劍脫手插進泥土，牧燃一腳踹在他胸口，直接把他踢翻在地。
    最後一人還在愣神，牧燃已經轉身逼近，右手按上他的肩膀。紋路一閃，灰勁透體而入，那人當場跪倒，喉嚨發出咯咯的聲音，好像被人掐住了脖子。
    牧燃蹲下來，盯著他的眼睛。
    “你們不是為了資源。”他聲音不高，卻像鐵錘砸在地上，“你們真正想要的，是‘能改寫星脈’的東西。是誰告訴你們我在找這個？”
    那人拚命搖頭，嘴唇發紫。
    “不說？”牧燃加重了力道，“那我就把你留在這兒，等下一波人來挖。說不定還能換個更好的價碼。”
    “是……是執事……”那人終於開口，聲音嘶啞，“他說隻要帶回一絲融合星輝的燼灰，就能進內殿……再也不用跑這種任務了……”
    “哪個執事？”
    “我……我不認識……隻見過背影……穿黑袍，左袖繡著金線……”
    牧燃眯起眼睛。
    他還想再問，右臂突然劇烈震動。
    紋路瘋狂跳動，像是感應到了什麽。他猛地回頭，望向窪地深處。
    那裏的藍光不再閃爍，而是持續亮起，越來越強。
    就像……被喚醒了一樣。
    他一把推開跪地的人，幾步衝到裂縫邊，掀開衣袖，將右臂貼上地麵。
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    紋路像活了一樣，順著裂縫鑽進地底。刹那間，藍光劇烈脈動，頻率竟和他的心跳完全同步。
    緊接著，一幅畫麵猛地撞進腦海——
    坍塌的祭壇，石柱斷裂，中央立著一塊符碑，上麵刻著的圖騰，竟然和他手臂上的紋路一模一樣。更遠處，站著一個背影，穿著和他一樣的灰袍，右手抬起，正把什麽東西塞進胸膛……
    頭痛欲裂。
    一口血湧上喉嚨，他硬生生咽了回去，迅速抽手後退。衣袖落下時，小指已經徹底變成灰白，輕輕一碰，就有粉末簌簌掉落。
    他靠著石壁喘了口氣，抬眼看去。
    那三人癱在地上，沒人敢動。
    他擦了擦嘴角，走回火堆旁重新坐下，仿佛剛才的一切都沒發生。
    片刻後，疤臉男掙紮著撐起身子，咬牙道：“你以為這樣就能全身而退？外麵還有多少人在盯著你，你根本不知道。”
    牧燃低著頭，看著自己的手。
    灰化的速度在加快。每次使用這股力量，身體就會崩解一分。
    但他也明白，這紋路絕不是偶然出現的。
    它認得那個祭壇，也認得那個背影。
    他忽然抬頭，看向三人：“你們主子派你們來的時候，有沒有說過失敗的代價？”
    沒人說話。
    “我給你們一個機會。”他站起來，走到火光邊緣，影子被拉得很長，“誰先說出那個人的名字，我就放誰走。”
    依舊沉默。
    牧燃笑了笑，正要收緊灰網，右臂突然一抽。
    紋路劇烈跳動，像是在示警。
    幾乎同一刻，遠處傳來一聲低吼。
    不是灰獸那種刺耳的嘶鳴，而是一聲沉悶的咆哮，仿佛從地底深處傳來。地麵微微震動，裂縫中的藍光接連亮起，像一條沉睡的脈絡正在蘇醒。
    樹木倒塌的聲音由遠及近，枝幹斷裂的脆響劃破寂靜。
    牧燃緩緩鬆開了灰網。
    三人癱在地上，大口喘氣。
    他沒有再看他們一眼，轉身望向林子深處。
    這時，白襄從側麵走來，腳步很輕，眉心那盞燈芯微微閃動。
    “你不該激它。”他說。
    “我沒激。”牧燃低聲回應，盯著自己顫抖的右手，“是它……感應到了我。”
    白襄沒說話，隻是站到他身邊，目光落在那片發光的窪地上。
    遠處，吼聲再次響起。
    一道巨大的黑影穿過灰霧，踏碎地麵，朝著這邊緩緩逼近。
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