灰燼從指尖飄起的那一刻，整麵牆忽然震顫了一下。
    那一粒微不可察的燼塵，在空中劃出一道近乎凝滯的弧線，仿佛連時間也為之屏息。它輕得如同一聲歎息，卻在觸碰到壁畫中央“灰燼逆星”四字的瞬間，激起某種沉睡已久的共鳴。筆畫邊緣泛起一絲極淡的裂紋，宛如幹涸河床被驟雨喚醒；緊接著，一股低頻嗡鳴自石壁深處傳來，像是遠古鍾聲在地脈中回蕩。
    牧燃仍跪在地上，左手指尖緊貼壁畫邊緣，指腹下的刻痕深如刀鑿，每一筆都透著古老而森然的意誌。右臂斷口僅剩一層焦皮連著肩骨——那並非戰傷，而是他強行引動灰星脈時遭受反噬所致：血肉在能量暴走中化為飛灰，隻留下扭曲的經絡與森然的銀灰色骨骼相連。此刻，那根主脈仍在微微搏動，宛如活物的心跳。
    那粒飛出的灰燼撞上“灰燼逆星”，就像鑰匙插入鎖眼。
    刹那間，熱流倒灌而入，順著奇經八脈逆衝而上，直逼識海。灰星脈猛然一縮，仿佛被無形巨手攥緊，隨即炸開般向四肢百骸奔湧而去。這不是力量的饋贈，而是掠奪式的覺醒——每一條血管都在燃燒，每一寸骨髓都在尖叫。他悶哼一聲，身體劇烈抽搐，牙齒咬破下唇，血腥味混著喉間湧上的鐵鏽氣息彌漫開來。
    石壁上的紋路亮了。
    起初隻是幾道細微紅光在符文中遊走，轉瞬之間便連成一片，暗紅色光輝如炭火將熄未熄時最後的餘溫，帶著灼燒感撲麵而來。原本靜止的星軌圖騰緩緩旋轉，仿佛整幅壁畫正從千年長眠中睜開雙眼。頭頂岩石簌簌剝落，一塊接一塊砸在地麵，激起塵煙滾滾，震得腳底發麻。整座密室仿佛被人從地底搖晃起來，四壁發出吱嘎呻吟，裂縫如蛛網蔓延，磚石錯位，碎屑紛飛。
    他知道不能再等。
    左手狠狠抹過壁畫，掌心被刻痕劃破，鮮血混著燼灰塗滿整片文字。指尖劃過“逆”字最後一筆時，體內灰星脈徹底失控。狂暴的能量在殘軀裏橫衝直撞，像千萬根燒紅的鋼針刺穿筋骨。右臂最後那點皮肉“簌”地化作粉末，隨風散去，裸露出整截銀灰色臂骨——那骨質非同尋常，表麵浮現出細密星紋，隱隱與壁畫中的星圖呼應。
    不能再讓它繼續炸下去，否則整個遺跡都會塌陷。
    他咬牙，用盡最後一絲清明，將殘存的燼灰盡數壓入右肩斷口。那裏早已沒有血肉，隻剩扭曲的經絡纏繞著一根主脈，那是灰星脈的延伸支係，也是唯一能承載引爆之力的通道。他猛地一扯，經絡斷裂，劇痛如雷霆貫腦。整條手臂脫離身體的瞬間，他引爆了積蓄其中的所有灰核。
    轟！
    衝擊波呈環形炸開，正麵石壁應聲崩裂，碎石夾雜火星噴射而出，熾熱氣浪席卷整個空間。牧燃被氣浪掀飛，後背重重撞上對麵牆壁，肋骨不知斷了幾根，喉頭一甜，一口血噴出，濺在灰土之上竟迅速蒸發成一縷黑煙。但他沒有停下，借著爆炸餘力翻身滾起，左手撐地爬起，踉蹌著朝新開的裂口衝去。
    身後，巨石接連砸落，封死了來路。
    通道狹窄，隻能側身通過。他跌跌撞撞前行，每一步都像踩在刀尖上。左腿皮膚開始發緊，低頭一看，小腿外側已出現細密裂紋，灰白粉末正從縫隙滲出——那是灰化的征兆，一旦蔓延至心髒，便是真正的形神俱滅。他咬破舌尖，血腥味在嘴裏炸開，疼痛讓他短暫清醒。耳邊響起幻聽般的低語，似有無數聲音呼喚他的名字，又似在嘲笑他的執念。
    前方吹來一陣風，帶著一絲涼意。
    有出口。
    他加快腳步，卻在拐角處被一塊橫臥巨石擋住去路。退無可退，追擊聲已在背後逼近，有人喊著“別讓他跑了”，腳步雜亂，火把光影在岩壁跳躍，映出扭曲人影。他們來了，是守陵司的人，奉命清除一切觸碰禁忌者。
    他停下，喘著粗氣，抬起左臂，將體內殘餘燼灰盡數逼至手掌。灰霧繚繞中，他凝出一杆短矛，形狀粗糙，前端尖銳，通體由壓縮燼灰與星屑凝結而成。這是他唯一可用的武器，也是最後的屏障。
    他屏住呼吸，雙臂發力，將灰矛狠狠擲出。
    矛尖撞上巨石的刹那，灰核二次引爆。碎石四濺，煙塵騰起，中間裂開一條勉強容人穿行的縫隙。他低身鑽過，剛衝出去十步，右肩斷口最後一層連接徹底崩解，整截臂骨脫落，掉在地上發出清脆聲響。
    月光斜照下來，那根銀灰色的骨頭靜靜躺在灰土裏，表麵竟浮著淡淡星紋，像是被某種力量重新雕琢過。那些紋路緩慢流轉，如同呼吸，又似在記錄一段無人知曉的記憶。
    他沒有回頭。
    繼續向前奔跑。
    樹林出現在眼前，灰霧彌漫，枯枝交錯，像是某種巨獸的肋骨伸向天空。他一頭紮進去，靠著樹幹滑坐到地上，大口喘息。左腿裂紋已蔓延至膝蓋，手指觸上去，能感覺到皮下灰化速度正在加快——皮膚逐漸失去彈性，變得幹燥脆弱，仿佛輕輕一碰就會碎裂。視線依舊模糊，眼前一片昏黃，但至少還能分辨輪廓。遠處山影、近處樹幹，皆籠罩在一層流動的灰幕之後，如同世界正在緩慢褪色。
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    他靠在那裏，聽著身後遺跡方向傳來的震動漸漸平息。
    忽然，腳步聲從側麵傳來。
    不急不緩，踩在枯葉上，發出輕微沙沙聲。那步伐熟悉得令人心悸，既不像敵人的殺伐果決，也不似同伴的焦急奔走，而是一種近乎悲憫的從容。
    他沒有抬頭，右手本能地摸向腰間，那裏空無一物。武器早就在爆炸中丟失，連同他曾擁有的身份與過往，一同埋葬在崩塌的密室之中。
    那人走到他麵前，停下。
    一道光亮起，不太刺眼，是某種燈類法器，燈火幽藍，卻不冰冷，反而帶著一絲暖意。光暈落在他臉上，順著脖頸滑到斷臂處，照亮了那截露在外麵的銀灰骨骼。燈光映著他眉心一點微光，忽明忽暗，像是某種古老的印記在回應什麽。
    “你還能走嗎？”
    是白襄的聲音。
    牧燃緩緩抬頭，雖然看不清對方的臉，但他聽得出這聲音裏的遲疑與壓抑，還有那一絲極力隱藏的擔憂。他曾以為這個人早已斷情絕義，可此刻，那語氣中的溫度卻真實得讓人心顫。
    “你來攔我？”
    白襄沒有回答，隻是靜靜站著，手裏提著那盞燈，衣袍在夜風中輕輕擺動。他的身影被拉得很長，投在灰霧之中，仿佛不屬於這個世界。
    “剛才那一爆，不隻是逃命。”他說，“你在喚醒什麽東西。”
    牧燃喉嚨幹澀，聲音啞得幾乎不像人聲：“你也感覺到了，對吧？那幅畫……不是死的。”
    “我知道它在動。”白襄低聲說，“我能聽見它的脈搏，像大地的心跳。但我更清楚，你這樣下去，撐不過三天。左腿已經開始灰化，眼睛快瞎了，你還想往深處走？”
    牧燃低頭看著自己的手。
    左手掌心還嵌著半截星輝殘片，那是他從塌陷通道裏順手撿起的。此刻殘片微微發燙，像是感應到了什麽。他用力將它按進傷口，疼痛讓他眼皮一跳，可與此同時，腦海中閃過一幕畫麵——一間封閉的石室，中央懸浮著一顆黯淡的星核，星核之中，有一具女子的身影，閉著眼，胸口微弱起伏。
    她還在等。
    他不是為了活。
    他是為了讓她活著。
    “我不是為了活。”他說，“我是為了讓她活著。”
    白襄沉默了幾息。
    林間寂靜無聲，連風都停了。灰霧凝滯，仿佛天地也在傾聽這句話背後的重量。
    然後他往前半步，擋住了牧燃的去路。
    “如果我說，不能再讓你往前了呢？”
    林子裏靜得可怕。風停了，連灰霧都不再流動。遠處傳來一聲烏鴉啼叫，撕破夜的沉寂。
    牧燃坐在地上，單膝支著身體，斷臂處的骨骼泛著冷光。他慢慢抬起臉，盡管視線模糊，但他盯住了那個方向。那目光不再有憤怒，也沒有哀求，隻有一種近乎神性的堅定，像是明知必死，仍要踏出最後一步。
    “你要攔我，”他聲音不大，卻像鐵錘砸在地上，“就動手。”
    白襄的手指動了動，燈芯的光顫了一下。
    沒人動。
    幾片灰燼從牧燃肩頭飄起，被夜風卷著，朝遺跡深處飛去。它們輕盈地穿過樹影，越過斷壁，最終落入那幅壁畫的中心，悄然融入“灰燼逆星”的最後一筆。
    白襄終於側身。
    讓開了路。
    牧燃撐著地麵，一點一點站起來。左腿幾乎支撐不住，膝蓋顫抖，肌肉纖維一根根斷裂，但他沒有停下，拖著步子，朝灰霧更濃的地方走去。每一步落下，都有灰白粉末從腿部灑落，像是生命在無聲流逝。
    身後，白襄一直站著，直到他的身影完全消失在樹影之間。
    月光穿過枯枝，落在那截被遺棄的銀灰臂骨上，骨麵紋路微微一閃，如同呼吸。
    而在更深的地底，那顆沉寂千年的星核，輕輕震了一下。
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