灰燼還在空中飄著，像一場永遠不會停的雪。
    牧燃拖著左腿往前走，每一步都疼得鑽心。大腿外側的皮肉已經裂開，一塊塊往下掉，滑進褲子裏，他卻連看都不看一眼。眼前的世界模模糊糊，全是灰蒙蒙的一片，隻有胸口還有一點溫熱——那是星輝殘片融進逆星符文後留下的感覺，像是燒盡的大地裏埋著一粒火種，正悄悄壓住體內翻騰的灰流。
    他喘了口氣，抬手擦了擦臉上的幹皮。指尖蹭下來的不是汗，而是裂開的皮膚碎屑。這具身體早就撐不住了，可他知道，不能停。
    前麵有光。
    不是星星那種冷光，也不是火把的暖黃，而是一種暗沉沉的紅，像是從地底下滲出來的血。光是從一扇塌了一半的青銅門裏透出來的，門上刻著三個字：“逆星祭”。
    他認得這三個字。
    在密室壁畫的最後一幅畫裏，它們曾經閃現過，伴隨著無數先民跪拜的畫麵，轉瞬即逝。那時候他還來不及細想，就被爆炸掀飛了。現在，這三個字又出現了，像一道命定的門，攔在他麵前。
    他用左臂撐住門框，咬牙把自己拽了進去。
    裏麵比想象中大得多。頭頂高得看不見盡頭，四周牆上全是連在一起的壁畫。每一幅畫的內容都差不多：有人拿著灰罐，把灰倒進星空；星河開始扭曲、倒流，變成一條反向奔騰的光帶；接著，一個個額頭上帶著符文的人從灰堆裏站起來，眼睛燃起銀藍色的火焰，伸手撕開了天上的神影。
    最後一幅畫前，地麵裂開一個圓環形的口子，露出通往中央祭壇的台階。祭壇上方，漂浮著半卷發黑的卷軸，邊緣焦黑卷曲，像是被火燒過。但上麵兩個字依然清晰可見：逆星。
    他知道，那是《灰燼逆星術》的殘卷。
    他一步一步走下台階，腳步聲在空曠的大廳裏回蕩。越靠近那些壁畫，耳邊的聲音就越響——不是真的聲音，更像是很多人同時在低語，可一句話也聽不清。那些話直接鑽進腦子裏，帶著灼燒般的痛，太陽穴突突直跳。
    他猛地停下，狠狠咬破舌尖。
    一陣劇痛讓他瞬間清醒。趁著這點清明，他伸手碰了最近的一幅壁畫——“先民焚身獻祭”。
    手指剛碰到石麵，一股熱流猛地衝進腦海！
    畫麵炸開了。
    他看見一群人站在山頂，穿著破舊的衣服，每人手裏捧著一隻陶罐，罐子裏裝滿了灰燼。他們齊聲念著什麽，然後揭開蓋子，灰燼騰空而起，匯成一條灰色巨龍，撞進夜空中的星河。星河劇烈震動，原本順行的星星開始逆行，光芒由白變紫，再變成深藍。緊接著，大地裂開，無數骸骨從地下爬出來，披上灰袍，成了第一批“逆星者”。
    下一幅：“逆星者噬神”。
    畫中人額頭符文亮起，雙手插進一名神使的胸口，硬生生扯出一團發光的核心。那神使慘叫著，身體崩解成星光灑落。而那人吞下核心，身體膨脹起來，皮膚裂開，露出下麵流動的灰色脈絡。
    牧燃猛地抽回手。
    幻象消失了，他踉蹌後退兩步，喉嚨發緊。那不是傳說，也不是記憶——那是真實發生過的場景，被封存在壁畫裏，隻要觸碰，就會強行塞進你的意識。
    他低頭看向自己的手掌。掌心滾燙，逆星符文微微凸起，像有生命一樣起伏跳動。
    原來如此。
    這些符文不是印記，是鑰匙。隻有身上有它的人，才能看懂壁畫，才能接近祭壇上的殘卷。
    他重新邁步，不再猶豫。
    最後一幅壁畫就在祭壇邊上。畫裏的男人和他長得幾乎一模一樣，單膝跪地，右手按在祭壇上，頭頂浮現完整的《灰燼逆星術》卷軸。但他臉上沒有喜悅，隻有一種說不出的悲傷和平靜。他的身體正在一點點化作灰燼，從四肢緩緩飄散，仿佛隨時會消失不見。
    牧燃盯著那張臉，忽然覺得心裏一顫。
    還沒等他反應過來，腳下猛地一震。
    地麵裂開的聲音從四麵八方傳來。祭壇周圍的石磚一塊塊翹起，灰紋逐一亮起，像點燃的引線，迅速蔓延到中心。殘卷緩緩升起半尺，懸在空中不動了。
    就在這時，身後傳來腳步聲。
    沉重、穩定，每一步落下，地麵都在輕輕顫抖。
    他回頭。
    一個三丈高的身影從陰影裏走出來。全身由黑曜石和灰晶拚接而成，關節纏著生鏽的鐵鏈。腦袋是方形的，臉上沒有五官，隻有兩團銀藍色的火焰在眼窩處燃燒。右手握著一把巨斧，斧刃寬得像門板，邊緣全是鋸齒。
    它走到祭壇邊，停了下來。
    沒說話，也沒動手，就那麽站著，火焰般的眼睛死死盯著牧燃。
    牧燃屏住呼吸，左手悄悄劃過地麵，抓起一小撮灰燼。他已經沒了右臂，沒法凝聚灰矛，也沒法引爆灰核。唯一的武器，就是這點剩下的灰塵。
    傀儡動了。
    一步踏出，地麵龜裂。它舉起巨斧，橫著劈了過來。
    風壓撲麵而來，牧燃翻身滾向左邊。巨斧砸在地上，石頭炸裂，碎片亂飛。他借力爬起來，左腿疼得幾乎站不住。抬頭時，傀儡已經收回斧頭，再次高高舉起。
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    這次是豎劈。
    他躲不開，隻能抬起左臂，在身前快速劃出一道弧線，把地上的灰燼掃成一個特定的圖案——那是他在灰獸體內見過的結晶形狀，六角對稱，中間有個凹點。
    斧刃落下的瞬間，傀儡的動作竟然頓了一下。
    雖然隻有一刹那，但它確實停了。
    牧燃瞳孔一縮。
    果然。
    這傀儡不是靠蠻力驅動的，而是按照某種星輝陣列運行的。它的攻擊節奏、落點軌跡，全都遵循固定的能量流向。而灰獸體內的結晶，隻是這個陣列的殘缺版。換句話說，它是守衛係統的退化形態，而這具傀儡，才是完整的。
    他低頭看向地麵。
    剛才那一劃，灰燼隻組成了半個圖案。還差三筆，就能還原完整的星紋。隻要完成，也許能讓傀儡徹底僵住。
    可他沒時間了。
    傀儡雙眼的火焰突然暴漲，左腳猛踩地麵，整個祭壇劇烈震動。它不再揮斧，而是把巨斧扛在肩上，朝著牧燃直線衝來！速度快了好幾倍，腳下接連爆裂。
    牧燃咬牙，拖著傷腿往斜側跳開。剛落地，右肩斷口一陣刺痛，殘留的經絡因劇烈動作再次撕裂。他忍著痛蹲下，左手抓起一把灰燼，迅速補上第二筆。
    第三筆還沒畫完，風聲已經到了！
    他抬頭，傀儡已經衝到麵前，巨斧高高揚起，斧刃映著暗紅的光，像一把斬斷命運的鍘刀。
    他左手猛拍地麵，把剩下的灰燼全部推出去，最後一筆終於連上了！
    圖案閉合的瞬間，傀儡的動作戛然而止。
    它站在原地，雙眼火焰瘋狂跳動，像是內部在拚命計算。巨斧懸在半空，離他的頭頂隻剩半尺。
    牧燃趴在地上，大口喘氣，左手還在微微發抖。
    成功了……
    他慢慢抬起頭，望向祭壇中央。
    殘卷靜靜地漂浮著，離他不過五步遠。
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