帳簾外的人影終於往後退了半步，靴子輕輕離地，衣角微微晃動，好像要走了。
    牧燃沒動，手心卻已經悄悄攥緊。剛才那一瞬間的心跳共鳴還在身體裏回蕩，像兩股不該相遇的潮水，在深處撞出了裂縫。他不動聲色地壓著左臂，指尖輕輕劃過床板，灰燼順著指縫滲進木紋，悄無聲息地蔓延——這是他現在唯一的耳目。
    風停了。
    下一秒，帳頂突然“砰”地一聲炸開，布帛撕裂！一道黑影從天而降，手中長槍如星河傾瀉，直直刺向他的心髒！
    牧燃猛地側身，右臂殘肢用力撐地，整個人向床尾翻滾。肩頭還是慢了一拍，槍尖擦過皮膚，帶出一串血珠。對方卻不罷休，槍身一轉，再次突刺，速度快得幾乎看不清軌跡。
    “鐺！”
    灰甲倉促凝成，勉強護住胸口，可肩胛處卻被狠狠貫穿，轟然炸裂——長槍將他死死釘在了床板上！
    劇痛像刀子一樣劈進骨頭，他悶哼一聲，喉嚨發腥，卻始終睜著眼。來人落地無聲，黑袍垂地，袖口繡著暗金色的紋路，槍杆上流轉的星光遠不是普通人能擁有的。那光芒帶著一種高高在上的壓製力，專門克製像他這樣的異類。
    巡獵使。
    書裏寫過，曜闕派出來清理“逆軌者”的殺手，從不審問，隻動手，一擊必殺。
    可這一槍，既沒刺心，也沒斷頸——是警告，也是試探。
    牧燃咬牙，血從嘴角流下。他沒有拔槍反抗，反而任由鮮血浸入灰星脈。溫熱的血滑進脈絡，就像火油倒進爐子，原本沉寂的灰脈忽然跳了一下，接著第二下、第三下……頻率越來越快，竟然和昨夜感覺到的那道隱秘震動完全一致！
    “嗡——”
    一股灰氣從傷口噴湧而出，並不是他在控製，而是灰脈自己躁動起來！
    灰色氣流在空中扭曲成螺旋，瞬間分成三道，像利刃般絞殺出去。長老剛收回長槍，護體星輝還沒完全展開，就被這突如其來的反撲震得連退三步，胸口一悶，喉頭泛甜。
    牧燃還被釘在床板上，眼神卻變了。他盯著對方踉蹌的身影，聲音沙啞：“你不知道吧？我這身子，早就管不住了。”
    話音未落，他左手猛拍地麵，灰霧從掌心炸開，貼著地麵飛速衝出，瞬間纏上長老雙腳。那灰霧像有生命一樣迅速往上爬，竟硬生生把星輝護罩撐出細小的裂紋。
    長老低喝一聲，袖中符印亮起，金光就要燃燒。
    牧燃看準時機，借著釘在肩上的長槍當支點，身體猛然一擰，左腿雖斷，但靠灰柱支撐，整個人騰空躍起，撲了上去！半空中一把掐住對方喉嚨，落地時膝蓋狠狠壓住胸口，左手五指如鐵鉗般扣住脖頸，逼得對方仰麵倒地。
    “別動。”他喘著粗氣，聲音壓得很低，“再動一下，我就讓灰燼鑽進你腦子，一點一點燒掉你的記憶。”
    長老瞳孔一縮，嘴唇微動，像是要念咒語。
    牧燃冷笑，指尖燃起一縷灰焰，直接按向太陽穴：“你說，我是現在就燒幹淨，還是等你想完再說？”
    灰焰剛碰到皮膚，對方身體猛地僵住，眼白泛起金光，顯然是在拚命封鎖神識。可灰燼不講道理，隻會腐蝕。那層屏障像濕透的紙，很快出現裂痕。
    牧燃沒繼續深入，隻抓取了幾個關鍵詞。
    “逆星火種……必須熄滅……燼侯府……知情不報……同罪……”
    這幾個詞撞進腦海，他心頭一震。
    燼侯府？
    白襄的名字差點脫口而出，但他忍住了。這不是巧合。一個巡獵使竟敢在安全區動手，背後一定有人默許。而能讓曜闕正式定罪的，絕不是普通長老能做到的事。
    他低頭看向被製服的人，目光慢慢移到對方頸後。
    那裏皮膚微微隆起，浮現出一道淡金色的烙印——六芒星圍著一隻眼睛的圖騰，邊緣還有細密的符文鏈條。印記很新，像是最近才烙下的，皮下隱隱有光流動。
    神使標記。
    隻有直屬天庭執法序列的人才有資格擁有。普通的長老根本沒有，就連百朝盟高層都不一定能拿到。
    這意味著什麽？
    意味著這次刺殺不是個人行為，而是曜闕正式出手。他們已經認定他是“逆星者”，不再是潛在威脅，而是必須立刻清除的目標。
    更可怕的是，他們提到了燼侯府。
    難道白襄已經被盯上了？還是說……這一切本來就是她默認的？
    牧燃手指收緊，指甲陷進對方皮肉：“誰派你來的？直接下令的是哪一層？告訴我，不然我現在就讓你變成廢人。”
    長老閉著眼，牙關緊咬，額角青筋暴起，明顯在抵抗灰焰的侵蝕。
    牧燃冷哼一聲，加大灰燼輸出。對方終於悶哼出聲，眼皮顫抖，嘴唇微啟：“你……逃不掉……所有逆軌者……都會被抹去……就連那個守門的……也……”
    話沒說完，他瞳孔驟縮，金光潰散，身體劇烈抽搐，隨後癱軟下去，像是神識被某種機製強行切斷了。
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    牧燃鬆開手，緩緩坐回床邊。肩上的長槍還在，血順著槍杆滴落，在地上砸出一個個小坑。他低頭看著自己的左手，指尖還殘留著焦味，掌心滾燙。
    守門的？
    那是什麽意思？
    他還來不及細想，右手殘肢忽然一陣抽搐，灰甲自動浮現，覆蓋手臂，沿著肩膀蔓延，試圖修補破損的身體。可這一次，灰甲生成得比以前慢了許多，質地也粗糙了不少。
    他心裏清楚原因。
    每次使用燼灰，身體就在一點點崩壞。剛才那一波反擊看似冷靜，其實耗掉了近三成的生命力。右臂的骨節已經開始發脆，輕輕一碰就會碎。左腿全靠灰柱撐著，如果再這樣下去，不用敵人動手，他自己也會化成一陣風消失。
    但他不能停下。
    妹妹還在上麵，等著他點燃諸神。
    帳內恢複了安靜，隻有血滴落地的聲音。牧燃靠著牆坐著，呼吸沉重，目光卻一直沒離開地上昏迷的長老。他伸手，從對方腰間摸出一塊令牌，通體漆黑，正麵刻著星軌圖案，背麵卻沒有字。
    他反複查看，忽然發現邊緣有一道極細的凹槽，形狀很熟悉。
    和白襄那塊令牌上的星紋，一模一樣。
    他心一下子沉了下去。
    這個人不是普通的巡獵使，而是帶著監察任務來的。他們不隻是來殺他，更是來查燼侯府有沒有包庇逆端。
    所以白襄昨晚站在帳外，絕不是偶然。
    她是被人監視的。
    牧燃把令牌收進懷裏，抬手握住肩上的槍杆，用力一扯！
    “嗤——”
    長槍拔出，帶出一大片血肉，他悶哼一聲，差點摔倒。傷口邊緣迅速變得灰暗，形成焦痂，勉強止住了血。他咬牙撐起身體，拖著殘腿走到帳門口，掀開一角。
    營地依舊平靜，巡邏的守衛按原路線走著，沒人發現這裏的動靜。月光斜照，灰晶碑靜靜立在中央，表麵的文字模糊不清。
    他回頭看了眼地上的男人，眼神變冷。
    不能殺，也不能放。
    殺了會立刻引來追查；放了等於暴露底牌。唯一的辦法，是把他留在這裏，當作一張隨時能用的牌。
    他走回去，用灰燼封住對方幾處大穴，確保短時間內醒不過來。然後從床底下抽出一根斷掉的木條，蘸著自己的血，在地上畫了個簡單的符陣——這是他在遺跡殘卷裏見過的禁製手法，能隔絕氣息波動。
    做完這些，他才重新坐下，閉眼調息。
    可就在意識快要沉入灰脈的瞬間，胸口那枚逆星符文，忽然輕輕跳了一下。
    不是預警。
    是回應。
    仿佛遠處有什麽東西，在呼喚它。
    牧燃睜開眼，瞳孔深處閃過一絲銀藍色。
    他抬起右手，看著掌心逐漸龜裂的皮膚，低聲說道：“你們想滅火種？”
    頓了頓，聲音冷得像冰。
    “可火，從來不怕風。”
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