帳內，星輝石安靜地躺在鐵架上，散發出微弱的光，像快要熄滅的炭火，一閃一閃的。牧燃盯著它，手指懸在半空，遲遲沒有碰下去。
    他記得剛才那一瞬間的震動——不是石頭傳來的，而是他胸口的符文先顫了一下。那種感覺很奇怪，就像有一根看不見的線，一頭紮進他的皮肉裏，另一頭卻伸向了無邊的黑暗。他不信這是巧合。白天白襄掌心傳來的波動，夜裏石頭裏若有若無的低語，還有石碑上那句“持術者即火種”，全都纏在一起，直往他腦子裏鑽。
    可他不能停。
    他的右臂已經灰化了一大半，指尖斷裂的地方幹枯得像風化的土塊，輕輕一碰好像就會碎掉。可越是這樣，他反而越清醒：如果不繼續往前走，等到身體徹底崩壞那天，別說救澄，連站都站不起來了。
    他深吸一口氣，冷氣衝進鼻腔，壓下胸口翻騰的悶痛。然後緩緩吐出一口灰霧般的氣息，指尖輕輕一送，一絲燼灰慢慢滲入星輝石中。
    這一次，他沒急著推進，而是讓那縷灰像細線一樣繞著石頭轉圈，一圈圈滲透進去，像是在解開一個複雜的結。星輝石的光芒開始晃動，忽明忽暗，像風裏的小火苗。到了第三息的時候，石頭表麵浮起一層薄薄的灰，像是落了層霜。
    緊接著，聲音來了。
    “誰準你碰它的？”
    那聲音不是從耳朵進來的，而是直接砸進腦子，像有人拿鑿子敲他的骨頭。牧燃眉頭一皺，額角冒出了冷汗，手卻穩得很。他知道這聲音是誰——曜闕的人？還是藏在星輝體係裏的什麽東西？
    他沒回答，也沒退，反而冷笑了一聲：“不準？那你來燒我啊。”
    話音剛落，他猛地發力！
    灰星脈劇烈震動，整條右臂“哢”地裂開幾道細紋，更多的燼灰湧出來，像黑色潮水般灌進石頭。星輝石瘋狂顫抖，表麵“劈啪”作響，裂出蛛網般的紋路，原本柔和的光瞬間變得慘白刺眼，又被灰霧一口吞掉。
    那聲音怒吼：“螻蟻！你也配走逆星之路？”
    牧燃咬緊牙關，牙齦都滲出血來：“配不配，我說了算。”
    他不再壓製，把體內最後一絲燼灰全部壓進石頭。胸口的符文燙得像燒紅的烙鐵貼在皮膚上，但他感覺到了——那股反噬的力量，正在鬆動。
    “轟”的一聲輕響，星輝石徹底暗了下去。
    灰色的殼覆蓋了整塊石頭，表麵坑坑窪窪，像一塊燒透的煤渣。帳篷裏頓時一片昏暗，隻有窗外灑進來的一縷月光，斜斜地切過床沿。
    牧燃喘著氣，右臂已經塌下去三寸，掌骨都露出來了，隻剩兩根手指還能動。他顧不上這些，閉上眼睛，集中精神。
    腦海裏，突然浮現出一段文字。
    不是幻覺，也不是碎片記憶，而是一整段口訣，一個字一個字地刻進意識裏，每念一句，就伴隨著一陣灼痛：
    “以燼蝕輝，以腐承道，逆脈逆行，星軌倒錯。星不起於天穹，而生於終焉；輝不照於萬物，唯焚於自身。第一步，毀源承灰……”
    一共九段，每讀一句，灰星脈就跳一下，仿佛在呼應某種古老的節奏。他強忍頭暈，一遍遍默記，不敢漏掉一個字。到最後，耳朵嗡嗡響，太陽穴突突跳，但他知道，這是真的——這不是普通的功法，而是曾經有人走過這條路，把痕跡留了下來。
    他睜開眼，瞳孔深處閃過一絲銀藍色。
    不對勁。
    這段口訣太熟悉了。不隻是文字本身，還包括運行的方式，對“灰”和“輝”的理解方式，竟然像是……從他身體裏長出來的。可他明明從未學過。
    他忽然想起白天白襄拍他肩膀時，掌心傳來的一陣波動。那種頻率，竟然和灰星脈完全一致。現在回想起來，那根本不是巧合，也不是試探，而是共鳴。
    他猛地抬頭，看向帳簾。
    月光下，窗外站著一個人影，一動不動，也不離開。身形修長，腰間掛著什麽東西，在清輝下泛著冷冷的金屬光。輪廓分明——是白襄。
    牧燃心頭一緊。
    他在這裏站了多久？看到了多少？是來看他死，還是確認他還活著？
    他不動聲色，故意讓灰星脈亂跳了幾下，假裝是失控後的餘波。右臂灰化的地方微微發抖，整個人歪向床邊，喉嚨裏擠出一聲咳嗽。
    “咳……咳……果然不行。”他沙啞地說，聲音虛弱，“這種東西……不是我能碰的。”
    說著，他慢慢把右臂縮回袖子裏，動作遲緩，好像用盡了力氣。袖口擦過床沿，留下一點灰末。
    外麵的人影依舊沒動。
    牧燃靠在牆邊，眼皮垂著，看起來疲憊不堪，其實雙眼眯成一條縫，死死盯著那道影子。他在等——等對方轉身，等腳步響起，等任何暴露意圖的動作。
    可那人就這麽站著，像釘在地上一樣。
    牧燃忽然開口，聲音不大，卻清楚地傳了出去：“你站那兒，是在等我死，還是在等我活？”
    沒人回應。
    風吹過樹林，帳簾輕輕晃動。月光偏移了半寸，照到那人腳邊。靴尖朝前，穩穩地踩在地上，沒有絲毫動搖的意思。
    牧燃不再說話。他悄悄抬起左手，指尖在床板上劃了一下，留下一道淺痕。然後一點點握緊拳頭，掌心發燙。
    他知道，今晚的事，對方一定察覺了。但問題不在這裏。
    問題是——為什麽這段口訣，會和他的脈動完全同步？為什麽每一次燼灰爆發，都像在回應某個早就設定好的節奏？
    他忽然想到一種可能。
    如果這條路，不是別人留下的……而是他自己走過的呢？
    這個念頭剛冒出來，胸口的符文猛地一跳，像是被什麽狠狠刺了一下。
    他還來不及細想，帳外的人影終於動了。
    不是離開，而是向前邁了半步，離帳簾更近了些。月光照清了他的側臉，下頜緊繃，眼神沉得看不到底。
    牧燃呼吸一滯。
    就在這一刻，他聽見自己體內，灰星脈的最深處，傳來第二道頻率。
    很微弱，卻異常清晰。
    和白襄腰間那物件的震動，一模一樣。
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