風沙吹在臉上，火辣辣的疼。牧燃抬手擦了把臉，手指劃過臉頰時發出沙沙的聲響，像是粗糙的紙在磨皮膚。他站在斷脊崖下，腳踩著碎石，手掌貼在地上，一絲灰蒙蒙的氣息順著指尖滲進地底。
    忽然，地麵輕輕顫了一下，像是有什麽東西在地下呼吸。
    他沒動，隻是閉了閉眼。體內的“灰星脈”自己動了起來，跳動的節奏和地下的震動一模一樣，一呼一吸，仿佛被什麽神秘的力量牽引著。胸口那道古老的符文也微微發燙，不是灼燒那種痛，更像是沉睡太久的身體被輕輕喚醒，隱隱作響。
    他收回手，慢慢站直身子。
    身後已經搭起了幾頂帳篷，朝域的弟子們三三兩兩地聚在一起。有人在擦武器，有人小聲說話。他們穿著繡有星紋的戰衣，袖口上還帶著各自宗門的標誌。目光時不時掃過來，落在牧燃身上，帶著打量，還有毫不掩飾的敵意。
    牧燃低頭翻著自己的背囊，動作不緊不慢，其實是在借著找幹糧的機會，悄悄把一小撮燼灰藏進了指縫。他轉身走向營地邊上的一塊大石頭，假裝查看地形，腳步卻一點點偏移，朝著斷脊崖下麵那條窄窄的裂縫走去。
    沒人攔他。
    可就在他彎腰鑽進石縫的瞬間，身後傳來一聲輕響——是刀刃出鞘了一寸的聲音。
    石縫很窄，隻能側著身子勉強通過。越往裏走，空氣越冷，岩壁上的裂痕越來越多，裏麵嵌著一些暗灰色的晶體，泛著淡淡的銀藍色光芒。他伸手碰了其中一塊，指尖剛碰到表麵，體內的灰星脈猛地一震，好像有什麽東西在回應他。
    他盯著那條礦脈看了兩秒，迅速從懷裏掏出一塊布裹住手，用力掰下一小片指甲蓋大小的晶石，塞進袖子裏。
    出來的時候，天已經黑了。
    營地裏點起了篝火，幾個人圍坐在火堆旁聊天。看到他回來，聲音戛然而止。一個冷笑響起：“拾灰的，別以為我們不知道你在打什麽主意。”
    牧燃沒理他，徑直走向自己的帳篷。
    那是頂小小的灰布帳篷，低矮又破舊，孤零零地搭在一塊凸起的石頭旁邊。他掀開簾子進去，盤腿坐下，順手將一縷燼灰注入帳篷四角的土裏。一層看不見的薄灰膜悄然蔓延開來，像一道隱形的牆，隔絕了外麵的窺探。
    他知道這些人不會輕易放過他。
    果然，到了半夜，外麵傳來了腳步聲。五個身影圍住了帳篷，刀劍出鞘，寒光映著火光，在帳篷上投下交錯的影子。
    “開門。”一個粗啞的聲音喊道。
    牧燃坐著不動，右手悄悄握緊了袖子裏的碎晶片。冰涼的棱角硌著手心，提醒著他——他還活著，還能反抗。
    帳簾猛地被掀開，領頭的男人滿臉橫肉，披著閃亮的星輝戰甲，手裏提著一把寬刃刀。他死死盯著牧燃，眼神像在看一隻待宰的羔羊。
    “交出灰晶礦的位置。”他說，“我們知道你找到了。”
    牧燃抬起頭，聲音平靜：“你們連灰晶長什麽樣都不知道，憑什麽覺得我會說？”
    那人眯起眼睛，往前一步，刀尖直指他的喉嚨：“少裝蒜！你剛才去了斷脊崖下麵？那是禁地，擅入者死！”
    “我去看看地形。”牧燃語氣淡淡，“走路也要報備嗎？”
    “放屁！”另一人怒吼，“你手上沾的灰屑顏色不對！那是礦渣！”
    牧燃低頭看著指尖殘留的一點粉末。他沒擦，也沒否認。
    “想要？”他忽然開口，“東嶺寒潭底下就有。裴昭昨夜親自去布陣，挖了三尺深，搬走了好幾塊。”
    五個人麵麵相覷，臉色變了。
    “你胡扯！”剛才那人吼道，“裴主官怎麽可能管這種事？”
    “我親眼看見的。”牧燃依舊坐著，語氣沒變，“不信你現在就去查，晚了東西早就被運走了。”
    火光晃動。
    有人小聲嘀咕：“裴主官……確實半夜離開過營地……”
    “別聽他騙人！”帶頭的男人咬牙切齒，“就算真有礦，也是我們朝域共有的資源！你一個拾灰者，也敢獨吞？”
    話音未落，他猛地伸手抓向牧燃的衣領！
    就在那隻手快要碰到他的刹那，牧燃抬起了頭。
    他的眼睛忽然閃過一抹光，不是刺眼的星光，而是從瞳孔深處透出的一縷銀藍，短暫卻清晰。那光芒順著鼻梁、臉頰蔓延，在皮膚下勾勒出一道符文的輪廓，轉瞬即逝。
    五個人齊齊後退半步。
    那種氣息太熟悉了——既不是星力，也不是普通的燼灰，而是一種傳說中的力量，在古書裏被稱為“逆火”，早已被封印多年。
    “滾出去。”牧燃低聲說。
    沒人應聲。
    不是不怕，而是那一瞬間的異象讓他們遲疑了。這不像裝的，倒像是某種禁忌的力量正在蘇醒。
    火堆劈啪響了一聲。
    光影在地上拉長、扭曲。就在牧燃右邊的帳篷投影上，一道修長的身影緩緩浮現——那人站著，肩膀挺直，衣角微揚，仿佛一直站在火光之外，又像剛剛出現。
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    牧燃眼角微微一跳。
    他知道是誰。
    但他不能回頭，也不能叫出名字。
    那影子沒有靠近，也沒有說話，隻是靜靜立著，像路過，卻又恰好擋住了一個人想偷偷繞後的路線。
    火光搖曳，影子晃動，姿態卻始終未變。
    “這事沒完。”帶頭的人終於開口，聲音比之前低了些，“你最好別讓我們再發現你藏著東西。”
    說完，他收刀入鞘，揮手讓其他人離開。
    四個人走了，隻剩最後一個停在帳口，臨走前冷冷丟下一句：“你以為有人幫你撐腰就能活到最後？錯了。在這片山裏，死個把人，很正常。”
    簾子落下，帳篷裏重新安靜下來。
    牧燃仍坐著，手指緊緊攥著那塊碎晶片，掌心已經被鋒利的邊緣劃破，血混著灰屑凝成一團。他能聽見自己的心跳，一下一下，壓著剛才對峙的餘悸。
    他慢慢鬆開手，攤開掌心。
    血跡中央，碎晶片靜靜地躺著，表麵浮現出一絲極淡的銀藍紋路，和他胸口的符文一模一樣。
    他看了很久，然後把它貼回胸口，蓋在那道逆星符文的位置。
    外麵，火堆快熄滅了。
    地上那道影子，不知什麽時候消失了。
    但他知道，剛才那一刻，那個人真的來過。
    也許，從未真正離開。
    他靠著帳篷角落，閉上眼，開始調息。灰星脈還在輕輕震顫，像是感應到了什麽，又像在發出警告。
    三百步外的斷脊崖底部，那條灰晶礦脈仍在發光。
    更深的地底，某種東西，正緩緩移動。
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