風沙卷過斷脊崖底，碎石在地上滾了幾圈，停在牧燃腳邊。他站著沒動，掌心裏攥著一塊發燙的碎晶，貼在小腹上，像一塊燒紅的炭，灼得皮膚生疼。他的左腿已經完全沒了知覺，膝蓋以下灰撲撲的，像是被風吹幹的泥塑，輕輕一碰就會裂開、掉渣。
    他不敢動，也不能動——怕隻要一抬腳，整條腿就會散成一堆灰土。
    五道身影從遠處的煙塵裏走出來，身上星紋戰衣重新亮起微光，手中武器凝聚出淡淡的星輝刃芒。為首的那人擦了擦脖子上的血跡，聲音低沉：“拾灰者，你越界了。”
    話音剛落，空中突然落下三道光環，交錯圍成一個圈，瞬間封鎖了四周的氣息。一座由星光構成的囚籠迅速成型，層層收緊，壓得空氣嗡嗡作響。牧燃胸口一悶，體內的灰星脈跳了一下，隨即被一股無形的力量死死壓製，靈氣流轉變得艱難。
    他咬牙想催動灰甲護體，可剛在皮膚表麵浮起一層薄薄的灰霧，就被囚籠外溢的星力碾碎，像沙子遇上大風，眨眼就沒了。
    他知道，這不是普通的封印，是衝著他體內那絲灰脈來的。
    他低頭看向插在腹部的碎晶，指節猛地收緊，下一秒，狠狠將符文按進地麵。刹那間，地底深處傳來回應，一股灰色的能量逆流而上，順著經絡直衝頭頂。銀灰色的紋路從胸口炸開，蔓延到肩膀、脖頸，最後爬上額頭，仿佛有人用刀一筆一劃，在他臉上刻下了古老的印記。
    他仰起頭，喉嚨裏發出一聲悶哼。
    緊接著，百會穴劇烈震動，灰氣噴湧而出，不再凝聚成鎧甲，而是化作一片翻騰的霧牆，以他為中心向四周擴散。十丈之內，岩石表麵迅速蒙上一層灰膜，連星輝囚籠都被裹了進去。霧中傳來“滋啦”的聲響，像是水滴落在熱鍋上——那是星力正在被腐蝕。
    囚籠開始出現裂痕。
    “這是什麽？”一人驚叫，護盾晃動，邊緣泛起灰斑，像生了鏽。
    “別慌！”首領怒吼，“結陣！召喚‘星裁之眼’！”
    五人同時閉眼，額頭浮現出曜闕神紋，雙手交疊於胸前，低聲念起古老的咒語。天空驟然變暗，一隻由純粹星光凝聚的眼睛緩緩睜開，懸在高空，目光如刀，直刺灰霧中心。
    牧燃渾身一震，意識仿佛被釘住。那不是看，是審判，是要把他從這個世界徹底抹去。他張嘴，吐出一口混著灰渣的血沫，右手猛地抓住插在腹中的碎晶，用力一擰！
    劇痛炸開，卻換來灰星脈一陣狂跳。
    灰霧暴漲，範圍擴展到十五丈，幾乎吞沒了整個斷脊崖前的空地。霧中浮現出一隻巨大的手掌虛影，由濃稠的灰氣凝聚而成，五指張開，朝著地麵狠狠拍下。
    轟！
    大地塌陷半尺，星裁之眼劇烈扭曲，光芒瞬間崩散。五名星狩齊齊噴血，跪倒在地，兵器脫手，護盾徹底破碎。囚籠瓦解，化作點點星光，還沒落地就被灰霧吞噬，消失無蹤。
    牧燃喘著粗氣，單膝跪地，左手撐住地麵才沒倒下。他想收力，可灰氣仍在不受控製地往外湧。他試著默念《逆星基礎篇》的口訣，可那些字句剛浮現腦海，就被體內橫衝直撞的能量撕碎，像紙船掉進激流，轉眼不見。
    灰霧繼續蔓延，爬上斷脊崖的岩壁，所過之處，石頭變得鬆脆，輕輕一碰就簌簌掉落。崖邊幾塊突出的巨石開始傾斜，發出低沉的斷裂聲。
    他的左腿已經徹底麻木。低頭一看，大腿根部已被灰殼覆蓋，皮膚全沒了，露出灰白的骨骼結構，像劣質陶土做的假肢。他伸手輕碰，指尖剛觸到，一塊碎片就無聲掉落，砸在腳邊。
    不能再這樣下去了。
    他咬牙，想把腹部的碎晶拔出來。可那東西像是長進了肉裏，稍微一動就牽扯內髒，疼得眼前發黑。更可怕的是，它還在發熱，熱度順著血脈往心髒爬，逼得灰星脈不斷輸出能量，根本停不下來。
    灰蝕領域已經進入自動運轉狀態。
    他抬頭望向灰霧深處，視線模糊。就在他以為自己會被這股力量吞噬時，前方的霧氣忽然分開一條通道。
    一個人走了進來。
    穿著普通的布袍，手裏提著一根細長的燈芯，通體泛著微弱的星芒。他在領域邊緣停下，沒有再往前一步。燈芯在他掌心劇烈震顫，發出尖銳的鳴響，像金屬片在風裏摩擦，刺耳得讓人牙酸。
    牧燃認得他。
    白襄靜靜站著，目光從牧燃那雙還閃著銀藍光芒的眼睛，慢慢移到幾乎完全灰化的左腿，最後落在他腹部的碎晶上。他的表情看不出是震驚還是失望，隻是看著，好像在確認一件早就注定的事。
    “你還記得自己是誰嗎？”
    聲音不大，卻穿透了灰霧的嘶鳴，清晰地傳進耳朵。
    牧燃喉頭滾動，想說話，卻隻噴出一口帶著灰渣的血沫。他抬起右手，顫抖著指向胸口，又緩緩移向左腿，最後停在腹部那塊碎晶上。
    “我……是牧燃。”他終於擠出幾個字，聲音沙啞得不像自己的，“我沒變。”
    白襄沒動，也沒回應。燈芯的鳴響越來越急，幾乎變成持續不斷的尖嘯。他盯著牧燃的眼睛，像是在找什麽，又像是在等什麽。
    灰霧還在擴散，斷脊崖邊上的一塊巨石終於承受不住，轟然斷裂，墜入深穀，激起漫天塵煙。餘波震得地麵輕顫，牧燃身體一晃，差點摔倒。他拚盡全力撐住地麵，右手指節因用力過度泛起灰色，一層薄灰正順著指甲往上爬。
    白襄依舊站在原地。
    燈芯的鳴聲不停。
    牧燃抬起頭，眼中的銀藍光芒忽明忽暗，像風中即將熄滅的燭火。他望著白襄，嘴唇微微動了動，似乎還想說什麽。
    就在這時，左腿最後一片完好的皮肉脫落，整條腿徹底變成了灰石結構，僵硬地杵在地上。他試著動了動，毫無反應。
    他緩緩坐倒在地，背靠著一塊殘破的岩石，右手仍死死握著插在腹中的碎晶，指節發白。灰霧環繞，風沙卷著灰粒盤旋，遠處的斷脊崖像一排沉默的墓碑。
    白襄站在霧邊，身影模糊。
    燈芯的鳴聲，像一把鈍刀，一下一下，割著夜。
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