風聲還在耳邊回蕩，腳掌終於踩到了實地。牧燃落地時右腿一沉，身上那層灰黑色的鎧甲瞬間繃緊，把從高處墜下的力量全都壓進了地麵裂縫裏。腳下的岩石發出細微的碎裂聲，頭頂飄下幾縷灰塵，輕輕落在肩甲上，又悄無聲息地散開。
    他沒抬頭，也沒回頭看一眼。身體微微前傾，重心全壓在右腿上，左腿幾乎不敢用力——那條腿早就不是血肉做的了，一碰地就鑽心地疼，像是有無數小石子被硬生生塞進骨頭縫裏。
    白襄落在他三步遠的地方，劍尖點地穩住身形，左手還握著那盞小小的燈芯，袖口濕了一片，鮮血順著指尖一滴一滴往下落。他沒有去擦，目光一直盯著前方，神情冷靜得不像個少年。
    這條通道很窄，兩邊的岩壁泛著冷光，腳下鋪著整齊的石板，每一塊都刻著密密麻麻的星形紋路，一圈圈往外擴散。頭頂懸著六角形的晶體，排列成陣，隱約能看到有微弱的光在裏麵流動。
    “別動。”牧燃低聲說，聲音沙啞，“地上是機關陣。”
    話音剛落，前方三塊石板突然往下陷了半寸，緊接著牆裏傳來齒輪轉動的聲音。下一秒，三道銀光猛地從岩縫中射出——那是星輝弩炮啟動了，箭雨般朝他們撲來！
    牧燃抬手，掌心湧出灰色的霧氣，迅速凝成一麵六邊形的盾牌。盾很厚，邊緣微微彎曲，表麵浮現出和地麵一樣的星紋，隻是顏色暗沉，像被火燒過一樣。
    箭矢撞上來，並沒有彈開，而是像紮進了泥潭，深深陷了進去。灰盾微微震動，上麵的紋路忽然亮了一下，竟和箭裏的星輝產生了共鳴。幾秒鍾後，一股反衝的能量順著箭身倒灌回去。
    轟！
    左邊第一台弩機炸了，碎片四濺；緊接著中間和右邊的也接連爆開，火光一閃，照亮整條通道，空氣中彌漫著焦糊的味道。
    白襄瞳孔一縮，燈芯的光微微晃動，照清了牆上殘留的機關結構——那是曜闕特製的星紋鎖芯，普通手段根本破不了。
    “你……用灰蝕汙染了它的核心？”他終於開口，語氣平靜，卻藏著一絲緊張。
    牧燃沒回答，單手持盾往前走了一步。左腿剛一落地，膝蓋就軟了一下，他咬牙撐住，鎧甲的關節發出輕微的摩擦聲。
    “走不走？”他盯著前方，聲音冷得像冰，“後麵還有更多機關。”
    白襄沉默兩秒，抬腳跟上，落在他側後方半步的位置。燈芯照亮前路，光線掃過地麵的星紋，發現有些地方的紋路被人刻意抹掉了，留下淺淺的劃痕。
    兩人又走了十幾步，通道突然變寬，盡頭出現一扇巨大的黑鐵閘門，足足有三丈高。門中央嵌著一個旋轉的刀輪——八片由液態星輝構成的利刃高速轉動，發出低沉的嗡鳴，連空氣都被割得扭曲變形。
    刀陣中心漂浮著一顆菱形晶核，不斷吞吐光芒，維持整個係統的運轉。
    “這是‘斷魂輪’。”白襄低聲說，“一旦觸碰，不僅會引爆連鎖機關，還會引發上方礦脈共振，整條通道都會塌。”
    牧燃盯著那顆晶核，眼神都沒眨一下。他知道不能硬闖，也不能遠程攻擊。唯一的辦法，就是讓它自己停下來。
    他低頭看了眼手中的灰盾，指尖輕輕在邊緣劃了一下，一道細小的裂痕浮現出來。
    “你要毀掉盾？”白襄察覺到了他的動作。
    “不然呢？”牧燃冷笑，“等它把我們切成肉片晾幹？”
    話音未落，他突然加速衝出去，在離刀陣兩丈遠時猛地側身，將灰盾狠狠甩出，直擊刀輪邊緣！
    盾牌剛碰到旋轉的刀刃，立刻被撕裂。碎片四處飛濺，其中幾片帶著灰色物質，嵌進了刀陣周圍的能量環路。
    一開始什麽都沒發生。但過了五秒，刀輪的轉速開始紊亂，星輝流動變得遲緩。晶核閃爍不定，內部的光流出現了斷裂。
    嗡鳴聲越來越刺耳，像金屬被強行掰彎。
    “要炸了。”白襄往後退了半步，燈芯微微抬起，護住臉。
    牧燃卻站著沒動。
    哢——
    一聲脆響，晶核炸裂！刀輪瞬間解體，化作漫天星屑灑落。失去支撐的黑鐵閘門發出沉重的轟鳴，緩緩下沉，露出後麵幽深的通道。
    塵埃落定。
    白襄收起燈芯，目光落在牧燃身上。他站在原地，靠右腿支撐全身，左腿微微發抖，鎧甲縫隙裏不斷飄出細小的灰粒，隨風散開。
    “你這灰盾……”白襄走近幾步，聲音依舊平穩，卻多了幾分審視，“不隻是擋箭那麽簡單。你能控製它汙染核心，還能讓它按你的節奏碎裂。這不是《逆星基礎篇》裏教的東西。”
    牧燃緩緩轉身，臉上沒什麽表情。
    “你覺得我該怎麽死？”他反問，“規規矩矩站著挨箭？還是站這兒等刀輪把我絞成渣？”
    “我不是質疑你怎麽活。”白襄盯著他，“我是想知道，你現在用的力量，到底是誰教的？拾灰者的殘卷裏，不可能有這種精細操控。”
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    牧燃嘴角扯了扯，沒笑。
    “你想知道的事太多了。”他一步步繞過倒塌的閘門，走向深處，“我隻知道，剛才那一關要是慢半拍，你現在已經在給我收屍了。”
    白襄沒再說話，默默跟了上去。
    通道越走越窄，空氣也越來越悶。岩壁上的晶體不再發光，隻有腳下石板還殘留著一點微弱的星紋餘光。兩人沒法並排走，牧燃走在前麵，腳步有些拖遝，每走一步，左腿都會輕輕晃一下，像是隨時會散架。
    白襄注意到了，但他沒提，隻是放慢腳步，始終跟他保持三步距離。
    轉過一個彎後，眼前豁然開朗。地麵鋪滿了灰白色的碎晶，像一層薄雪。盡頭有一道鏽跡斑斑的鐵柵欄，橫杆斷了大半，隱約能看見後麵連著一條斜坡通道。
    就在他們準備踏入空地時，牧燃突然停下。
    “等等。”他抬起手，示意身後。
    白襄皺眉：“怎麽了？”
    “地上。”牧燃蹲下，手指拂過石板接縫，撚起一點粉末看了看，“這不是自然落下的灰，是有人故意撒的。”
    他抬頭看向四周岩壁，那些原本黯淡的晶體，此刻竟隱隱泛著微弱反光。
    “這裏有監視。”他說，“不是人，是機關的眼睛。”
    白襄立刻舉起燈芯，光掃向頂部角落。果然，在一處凹槽裏，嵌著一顆指甲蓋大小的晶粒，正隨著他們的移動緩慢調整角度。
    “要不要弄掉它？”白襄問。
    “別。”牧燃搖頭，“它是警報的一部分。破壞它，後麵的路全會封死。”
    他站起身，從懷裏摸出一小塊灰晶——是從祭壇掉落時無意帶上的。他輕輕一彈，灰晶準確落在前方三步遠的地麵上。
    灰晶落地的瞬間，四周岩壁同時亮起一圈紅光，緊接著，八具隱藏在壁龕中的星輝弩機緩緩探出頭，箭尖對準那塊灰晶。
    目標錯了。
    趁著機關重新校準的幾秒空檔，牧燃猛地向前躍出，右腿發力蹬地，整個人貼著地麵滑行而過，避開所有箭槽的視野盲區。白襄緊隨其後，燈芯的光掩去了他的輪廓，悄無聲息地穿過封鎖線。
    直到抵達鐵柵欄前，警報都沒響。
    牧燃靠在鏽鐵上喘了口氣，額角滲出汗珠。剛才那一跳幾乎耗盡了他的力氣，左腿的灰化部分已經開始剝落，小腿處露出一段灰白色的骨節，冰冷麻木，毫無知覺。
    白襄走到他身邊，看著那截露在外麵的骨頭，眉頭輕輕皺了一下。
    “你還撐得住嗎？”他問。
    “你說呢？”牧燃冷笑一聲，伸手推開斷裂的鐵條，鑽進後麵的通道。
    裏麵是一條螺旋向下的斜道，兩側岩壁布滿蜂窩狀的小孔。空氣裏有種腥甜味，混著腐木的氣息，讓人心裏發毛。
    走了不到五十步，前方傳來低沉的嘶吼，此起彼伏，像是某種群居生物在巢穴中躁動。
    牧燃停下，抬手示意。
    白襄眯眼望去——通道盡頭，黑影攢動，無數雙眼睛在黑暗中亮起，泛著幽綠色的光。
    “灰獸。”他低聲說，“成群活動，靠吃星輝殘渣活著。它們不怕光，也不怕火，隻認氣息。”
    牧燃盯著那些眼睛，緩緩抬起右手。掌心再次凝聚出灰色霧氣，這次沒有變成盾，而是化作一層薄霧，輕輕覆蓋在他和白襄身上。
    灰霧一碰皮膚就融了進去，兩人的氣息瞬間消失。
    “走。”他低聲道，“貼牆，別踩地上的碎石。”
    兩人緊貼岩壁前行，腳步極輕。灰獸群在前方徘徊，偶爾有幾隻靠近，卻沒有任何反應。
    眼看就要通過，牧燃忽然感到左腿一陣劇痛——那截灰骨不知何時裂開一道縫，一小塊碎片脫落，掉在地上，發出輕微的“嗒”聲。
    前方一隻灰獸耳朵一動，緩緩轉過頭。
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