碎骨落地的聲音很輕，幾乎被通道裏的寂靜吞沒。但那雙幽綠色的眼睛已經轉了過來，直勾勾地盯著牧燃。
    牧燃沒動，右手掌心一顫，灰色的霧氣瞬間湧出，迅速把露在外麵的灰骨裹住，連地上的碎屑也被吸進了霧裏。他指尖輕輕一抖，將最後一縷燼灰撒了出去，像撒了一把細沙，悄無聲息地鋪向前方。
    白襄站在他身後半步，手中的燈芯壓得很低，隻照亮腳下一小塊石板。他沒說話，手卻悄悄握緊了劍柄。
    前方的灰獸群突然安靜了。那些原本慢慢逼近的黑影全都停了下來，隻有最前麵那頭巨大的灰獸還站著——肩背高聳如山，額頭裂痕中泛著銀藍色的光，正一眨不眨地看著牧燃。
    它的眼睛，和現在的牧燃太像了。那不是野獸該有的眼神，倒像是……被什麽力量喚醒的殘魂。
    “別出聲。”牧燃低聲說，聲音輕得像風，“它認得這個味道。”
    他說的是燼灰的氣息。那種從枯萎星脈裏榨出來的灰，帶著腐朽和燃燒的味道。它不屬於星輝，也不屬於普通的靈力，而是逆著天地規則存在的東西。
    灰獸王喉嚨裏發出一聲低吼，不像威脅，更像在試探。它的前爪輕輕刨了下地麵，灰塵揚起，卻沒有落下，反而懸在半空微微顫抖。
    牧燃閉上了眼睛。
    他不是在運氣，也不是在蓄力，而是在回憶。腦海深處，那本破舊的《逆星基礎篇》一頁頁翻過，最後停在一幅模糊的壁畫上：一個人站在灰海中央，雙手抬起，萬獸跪伏，背後的星辰崩塌。
    那時候他以為那是傳說。
    現在他知道，那是記錄。
    他把意識沉進胸口的符文，引導燼灰順著經絡流動，不再抗拒身體的灰化，反而主動接納那份潰散的力量，凝聚成一道波動，輕輕地推向灰獸王。
    不是攻擊，也不是壓製。
    是打招呼。
    當灰霧碰到巨獸的那一刻，它猛地抬頭，眼中銀藍光芒劇烈閃動，喉嚨裏的聲音變了調，竟斷斷續續吐出幾個字：“……灰燼……歸位……”
    白襄瞳孔一縮，燈芯的光晃了一下。
    牧燃卻沒有驚訝。他早就覺得這頭獸不一樣——它眼裏沒有野性，隻有殘留的意誌。就像斷脊崖上那些被神使淨化後還不肯消失的灰渣，明明該死了，卻還在動。
    他抬起右手，掌心灰氣旋轉，凝成一枚小小的符文——正是他胸前逆星符文的一塊碎片。隻有指甲蓋大小，邊緣粗糙，像是從屍體上剝下來的印記。
    他一步一步往前走。
    每一步都很慢，右腿支撐全身，左腿拖在地上，灰甲摩擦地麵發出細微的嘶響。但他沒有停下。
    兩邊的灰獸開始躁動，低吼聲此起彼伏，利爪抓地，肌肉繃緊。可隻要那頭巨獸不動，它們就不敢上前。
    牧燃走到離它三步遠的地方，停下了。
    他舉起手，符文對著那道額心的裂痕。
    “你是守門的？”他問。
    巨獸沒回答，隻是鼻孔噴出一股熱氣，帶著濃濃的鐵鏽味。
    牧燃把符文按了上去。
    灰霧觸到裂痕的瞬間，整頭巨獸猛然一震，四肢僵直，眼中銀藍光芒炸開，仿佛有火在裏麵點燃。緊接著，它仰天長嘯——那不是獸吼，更像是某種古老的吟唱，低沉悠遠，穿透岩壁，直達地底深處。
    上百頭灰獸齊齊跪下，頭貼地麵，脊背弓起，像是在朝拜。
    隻有灰獸王還站著。
    它額頭的裂痕緩緩合攏，符文消失了，取而代之的是一道暗銀色的紋路，一閃而逝。
    然後，它退了一步。
    又退一步。
    龐大的身軀慢慢側開，露出身後那條幽深的通道。漆黑不見底，牆壁光滑如鏡，明顯不是天然形成的。
    白襄走上前，看了眼跪著的獸群，又看向那條通道，聲音很輕：“它們不是怕你。”
    “我知道。”牧燃站著沒動，也沒回頭。
    “它們是在等你。”
    牧燃低頭看向自己的左腿。剛才還疼得鑽心，現在撕裂感減輕了不少。灰甲依舊包著斷裂的骨頭，但裏麵好像有什麽在重新連接——不是血肉，是灰。純粹的燼灰正沿著神經縫隙一點點填進去，像在重建一條廢棄已久的小路。
    他彎腰，從懷裏掏出一個小灰布袋，倒出幾粒剩下的灰晶，撒在通道口。
    灰晶落地後沒熄滅，反而泛起一層微弱的灰光，像是被喚醒了。
    “這裏幹淨。”他說，“燼灰濃度夠，不會觸發警報。”
    白襄看著他，忽然問：“你剛才用的那個符文……是從哪來的？”
    “我身上掉下來的。”牧燃語氣平靜，“每次用燼灰，就會少一塊。但它還記得自己是誰。”
    白襄沒再問。他隻是握緊了燈芯，指尖發白。
    牧燃邁步，右腿先踏進通道。地麵冰涼，但很穩。他站定，回頭看了白襄一眼。
    “你要是想回去，現在還能轉身。”
    白襄冷笑一聲：“你覺得我會在這時候走？”
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    “我不是問你想不想。”牧燃說，“我是問你敢不敢留下。”
    兩人對視片刻。燈芯的光照在白襄臉上，映出一道淡淡的血痕，從袖口一直滲到手腕。
    最終，白襄抬腳走了進來。
    通道裏靜得可怕，連風都沒有。灰晶的微光映在牆上，拉出兩道長長的影子。越往裏走，空氣越暖，仿佛深處有什麽東西在呼吸。
    牧燃走在前麵，腳步比之前穩多了。左腿雖然還是灰的，但不再發抖。他能感覺到，體內的灰星脈正在慢慢調整節奏，像是適應了新的頻率。
    突然，他停下。
    “怎麽了？”白襄問。
    牧燃沒回答。他盯著前方地麵——那裏有一條極細的線橫穿通道，顏色略深，像是被什麽東西反複摩擦過。
    他蹲下，手指輕輕拂過那條線。
    指尖傳來一絲溫熱。
    “這是界線。”他說，“過了這條線，就不是灰獸的地盤了。”
    “那是誰的？”
    牧燃沒說話。他從腰間解下一塊灰石，輕輕拋了過去。
    灰石越過那條線，落地時發出輕微聲響。
    下一秒，整條通道的牆壁同時浮現出一圈淡淡的灰紋，像沉睡的脈絡被喚醒。那些紋路緩緩流動，方向一致，全都指向深處。
    白襄眯起眼：“這些紋路……和你胸口的符文，走勢一樣。”
    牧燃點頭。他早就察覺了。這不是巧合。整個灰洞的結構——機關、通道、甚至灰獸的分布——都在模仿某個東西：逆星者的印記。
    他再次邁步，這次沒有猶豫。
    跨過那條線的瞬間，左腿深處傳來一陣刺痛，像有根針紮進了骨髓。但他咬牙撐住，繼續往前走。
    白襄緊跟其後。
    通道開始微微向下傾斜，坡度不大，卻越走越窄。兩側牆上的灰紋越來越密，到最後幾乎連成一片，像一張巨大的網，籠罩整條路。
    牧燃忽然伸手扶住牆壁。
    “怎麽了？”白襄問。
    “脈。”牧燃聲音有點啞，“我的灰星脈在跳，和牆裏的紋路同步了。”
    “你能控製嗎？”
    “不能。”他搖頭，“但它沒傷我。像是……在認我。”
    話音剛落，前方通道盡頭隱約浮現出一行字，刻在岩壁上，由無數細小的灰晶拚成，散發著微弱的光。
    白襄看清內容後，臉色變了。
    那八個字是：逆星者，終將焚天。
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