風停了，沙子慢慢落回地麵。牧燃的手還搭在帳篷的簾子上，指尖能感覺到布料粗糙的觸感。他沒有進去，也沒有回頭，隻是盯著白襄遞過來的那塊令牌。
    神使站在五步開外，長袍拖在地上，臉上那道灰痕在殘火的光下顯得格外暗沉。他的聲音低得像從地底傳來：“你憑什麽擔保他七天後還能活著交差？”
    白襄沒說話。右手握著劍，劍尖朝下，血順著劍柄滑進指縫，一滴一滴落在沙地上。他的手在抖，但不是因為疼，而是體內有一股壓不住的力量在翻湧。他站得筆直，卻像一根快要繃斷的弦。
    “百朝盟第三卷第七章。”他終於開口，聲音比平時啞了些，“非常態力量持有者臨時保護條例。七日內不得擅動，違者以叛盟論處。”
    袖口的星鳳燈微微一閃，光芒掠過地麵，像是在驗證他說的話是不是真的。牧燃眼神沒變，心裏卻已經轉了好幾圈。這條規矩他從沒聽過，可也不像臨時編的——百朝盟的東西一向藏得太深，普通人翻一輩子都未必能找到。
    可問題是，誰來管？
    他看著白襄的手，鮮血不斷滲出來，幾乎把整把劍都染紅了。這不隻是威脅，更像是在拚命壓製什麽。他忽然想起昨晚灰洞深處那個機械般的腳步聲，還有神使說過的那句：“你在幫它們完成最終聚合。”
    現在，兩股力量正在拉扯他：一邊要他交出碎片，一邊又要他接受監視。
    他終於抬手，接過了令牌。
    指尖碰到“赦”字的那一瞬，一股極淡的星光輕輕顫了一下，好像被咬了一口。他體內的灰星脈本能地縮了半寸。他麵上不動聲色，把令牌塞進懷裏，盡量離腰間的灰袋遠一點。
    “我可以匯報。”他說，語氣平靜，“但隻向你匯報，不留記錄。”
    白襄看了他一眼，眼裏有疲憊，也有別的東西。片刻後，他點頭：“好。每天子時，我來帳外。”
    神使冷笑：“你以為這樣就能瞞過去？曜闕不會承認這種私下約定。”
    “那就等正式敕令下來。”白襄緩緩收劍入鞘，動作很慢，像是每一步都在忍痛，“在這之前，誰動手，誰負責。”
    他聲音平平的，可每個字都像釘進土裏的木樁，沉甸甸的，不容動搖。牧燃明白，此刻說話的是燼侯府少主，不再是朋友。
    神使盯了他們很久，轉身走了。身後十個人也跟著撤離，步伐整齊，沒人再看牧燃一眼。直到最後一人消失在營地邊緣，風才重新吹起，卷著灰燼打了個旋。
    白襄沒動。
    牧燃也沒動。
    兩人隔著幾步站著，誰都沒先開口。遠處的篝火隻剩焦黑的架子，偶爾蹦出一點火星。
    “你沒必要這時候出來。”牧燃終於打破沉默。
    “有必要。”白襄聲音有點啞，“他們今晚帶的是‘拘魂鎖’，不是普通搜查令。你要是進了陣，識海會被直接挖走三層記憶。”
    牧燃眉頭一跳。他沒想到，那一刀背後竟藏著這麽狠的殺招。
    “那你呢？”他問，“你憑什麽壓住神使？燼侯府真能插手曜闕的事？”
    白襄沉默了幾秒，慢慢抬起左手，掌心向上。一道細細的裂口橫穿掌紋，正緩緩滲出血珠。那不是外傷，是從皮肉裏自己裂開的。
    “我簽了協議。”他說，“用三年壽命，加上一次神格校驗權，換你七天安全期。”
    牧燃瞳孔猛地一縮。
    他知道神格校驗有多重要——那是燼侯府繼承人的核心權限之一，每三年一次，用來確認血脈純度。放棄這個權利，等於自斷前路。
    “為什麽？”他低聲問。
    白襄低頭看著自己的手，血已經流到手腕：“因為我還在信你。”
    說完，他轉身要走。
    “等等。”牧燃叫住他，“你剛才……在怕什麽？”
    白襄背對著他，肩膀微微一沉，又挺直了。
    “我不是怕。”他聲音低下去，“我是怕你不知道自己在做什麽。”
    他走了，腳步比來時重了些。牧燃站在原地，聽著那腳步聲越來越遠，最後徹底消失。
    他這才掀開簾子，走進帳篷。
    裏麵和離開時一樣：角落堆著幾塊舊灰石，地上鋪著薄墊，灰袋靜靜放在中央。他靠著牆坐下，沒碰任何東西，隻是久久地看著那個布袋。
    然後，他伸手，輕輕撫了上去。
    布麵是溫的，像貼過胸口很久。指尖剛碰到，袋口竟微微動了一下——不是風吹，也不是錯覺，整塊布像呼吸一樣鼓起又落下。
    他手指頓住了。
    這不是第一次。昨晚從灰洞回來就有這種感覺，當時以為是碎片共鳴。但現在，他清楚地感覺到，裏麵有東西在回應他，不是被動吸收能量，而是主動傳遞信息。
    他閉上左眼，右眼中銀光一閃。
    數據流開始滾動，界麵自動鎖定灰袋坐標，跳出一行進度條：登神階梯模型解析度提升至48.3。
    下一秒，係統彈出警告——【檢測到非授權信號介入，來源：懷中令牌】。
    他立刻掏出那枚“赦”字令，翻過來仔細看。背麵有一道幾乎看不見的螺旋刻痕，正緩慢釋放著微弱星光。
    追蹤符文。
    他冷笑一聲，指尖凝聚一絲燼灰，輕輕抹過刻痕。灰霧纏上去，像小蟲啃絲線，幾息之後，光芒徹底熄滅。
    令牌變成了一塊普通的金屬。
    他把它扔到角落，重新看向灰袋。
    正準備打開時，外麵傳來輕微的腳步聲。
    停在帳外。
    接著是三下輕輕的敲擊。
    他沒動。
    簾子被掀開一條縫，白襄的臉露了出來，臉色比剛才更白，嘴唇發青。
    “我說了子時才來。”他聲音很輕，仿佛怕驚動什麽，“但現在必須告訴你一件事。”
    牧燃盯著他：“說。”
    白襄扶著簾子站著，一隻手垂在身側，指節發紫。
    “別相信溯洄守門人。”他說，“它不是守護者，是清除程序。隻要你試圖打破閉環，它就會把你從時間線上……”
    話沒說完，他身子突然一晃，單膝跪地，靠手掌撐著才沒倒下。
    牧燃瞬間衝到他麵前。
    白襄抬起頭，眼神短暫渙散，又強行聚攏。
    “我看到……上一個紀元的結局。”他喘著氣，“你們都死了，隻有它活著，站在灰海上，穿著你的衣服……”
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