岩壁的縫隙裏，冷風一陣陣往外冒，白襄的手一直按在劍上，指節微微發白。牧燃站在那塊古老的石碑前，右手貼著剛浮現出來的文字，體內的灰星脈緩緩流動，像是終於找到了回家的路。三百頭灰獸趴在地上，紅眼睛映著灰晶微弱的光，安靜得連呼吸都聽不見。
    就在這片死寂中，那道裂縫突然劇烈一震。
    哢啦——！
    堅硬的岩石像紙一樣被撕開，一個人影走了出來。他臉上覆著金色紋路，衣袍無風自動，每走一步，腳下的灰晶就化作粉末。他的目光直直落在石碑上，抬手一抓——一條由星光凝成的鎖鏈憑空出現，猛地纏向碑麵上最後一行字！
    牧燃反應極快，左手狠狠按住石碑，把剩下的灰晶之力全部灌進去。那行字頓了一下，剝離的速度慢了下來。
    神使眼神一冷，手上力道驟然加重。鎖鏈收緊，碑文邊緣開始碎裂，化作點點星屑飄散。
    “你想拿走什麽？”牧燃聲音壓得很低，卻帶著壓抑的怒火。
    神使沒說話，隻是冷冷掃了他一眼。
    就是這一眼，讓牧燃心頭猛地一沉。
    這眼神……和當初警告他“再動燼灰，妹妹就會先崩散”的人，一模一樣。
    原來他不是來談條件的，是來徹底抹掉一切的。
    “你動不了它。”牧燃咬牙，右手死死抵住碑麵，“這字……認我。”
    神使終於開口，語氣冰冷：“認你？一個快要散掉的人，也配承載登神之契？”
    話音未落，鎖鏈猛然一扯！
    整塊碑麵發出刺耳的摩擦聲，最後一行字眼看就要被徹底撕下。
    牧燃心口一炸，怒意衝上頭頂。他根本來不及多想，體內的灰星脈突然劇烈震蕩，仿佛有什麽東西被點燃了。一股力量從胸口爆發，順著手臂衝到掌心，一道灰色的光芒驟然射出！
    那不是火，也不是普通的光，而是一道凝實如刀的氣勁，顏色暗沉，卻鋒利得撕裂了空氣。
    “鐺！”
    一聲脆響，星輝鎖鏈從中斷裂！
    神使第一次變了臉色，猛地後退半步，盯著自己斷掉的鎖鏈，像是看到了不可能發生的事。
    牧燃也沒想到自己能擋住。他喘了口氣，低頭看向手掌——那道灰芒還沒散去，纏繞在指尖，像一縷不肯熄滅的煙。
    他試著動了動手指，灰芒輕輕顫了一下，竟像是聽他的話。
    這不是燼灰燃燒的力量，也不是普通的外放氣勁。這是……劍氣？
    可他從沒學過劍法，更沒人教過他怎麽出劍。
    但身體好像記得。
    仿佛在某個遙遠的夜裏，他曾無數次揮出這樣的斬擊，直到筋骨盡碎，灰飛煙滅。
    神使盯著他，聲音冷了幾分：“你體內……有劍意？”
    牧燃沒回答。他在感受。灰星脈不再幹涸，反而像蘇醒的河流奔湧不息。那股銳利的感覺從心髒直衝指尖，仿佛有什麽東西正要破體而出。
    他抬起手，灰芒再次凝聚。
    神使眯起眼，右手一抬，新的星輝鎖鏈在他掌心成型，比剛才更粗、更密，泛著刺目的白光。
    “汙染源，必須清除。”
    鎖鏈再次撲來，速度快得幾乎看不清軌跡。
    牧燃幾乎是本能地揮手一斬！
    灰芒劃破空氣，迎上星輝。
    “鐺！”
    鎖鏈又一次斷裂！
    這一次，斷裂的碎片濺到了神使的手背。
    一點灰燼沾了上去。
    神使猛地抽手，悶哼了一聲。
    他低頭一看——那點灰燼竟在皮膚上燒出一道焦痕，邊緣發黑，像腐爛的藤蔓沿著血脈蔓延。他想擦掉，卻發現痕跡不散，反而越爬越深。
    “你……”他的聲音第一次有了波動，“你的血，竟能蝕神紋？”
    牧燃愣住了。
    蝕神紋？
    他忽然想起——上次在淵闕邊緣，他被神使壓製時，曾咬破嘴唇，一口血噴在他指尖。那時對方隻是皺眉，並不在意。
    可現在……
    他的血，真的能傷到神使？
    神使抬起手，掌心浮現出複雜的金紋，想要鎮壓那道焦痕。可紋路剛亮起，就被灰燼侵蝕，閃了幾下就暗了下去。
    他的眼神變了。
    不再是高高在上的冷漠，而是真正的忌憚。
    “你不是普通的燼修。”他盯著牧燃，“你是……被選中的容器？還是……失敗的殘影？”
    牧燃沒理他。他隻知道一件事——這個人怕他的血。
    怕他體內的灰。
    怕他這具正在一點點崩解的身體。
    他深吸一口氣，左腳向前踏出一步。
    灰星脈轟然運轉，灰芒再次凝聚於掌心。這一次，他沒有立刻出手，而是將左手貼地，輕輕一按。
    地底的灰晶微微震動。
    三百頭灰獸同時抬頭，紅眸爆閃！
    神使察覺不對，立刻抬手，周身星輝暴漲，形成一圈壓製場。空間扭曲，地麵龜裂，灰晶的光被強行壓暗。
    “你們走不出去。”神使冷冷道，“這座洞窟，是溯洄劃定的禁區。凡觸碑者，皆為祭品。你們……都不該存在。”
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    話音落下，他雙手結印，頭頂浮現出巨大的星紋，散發出令人窒息的威壓。那是更高階的神術，足以瞬間抹除所有異類氣息。
    牧燃知道，不能再等了。
    他猛然抬頭，望向四周的灰獸，大聲喊道：“醒過來！他們不讓你們走，是因為你們還能戰鬥！”
    灰獸群頓時躁動起來。低吼聲此起彼伏，大地震顫，灰晶重新亮起，一道道紅光衝天而起！
    神使的動作遲滯了一瞬。
    就是這一瞬！
    牧燃掌心灰芒暴漲，整個人疾衝而出，右手淩空一斬！
    灰色劍氣橫劈而出，直取神使咽喉！
    神使倉促抬手格擋，星輝凝聚成盾。
    “轟！”
    氣浪炸開，整個山洞劇烈搖晃，碎石簌簌落下。
    盾碎了。
    劍氣餘勢未消，擦過神使脖頸，留下一道淺淺的傷痕。那傷口不流血，反而泛著灰黑，像是被什麽東西從內部腐蝕。
    神使踉蹌後退，一手捂住脖子，震驚到了極點。
    他盯著牧燃，仿佛第一次真正看清這個人。
    “你……竟真能傷我？”
    牧燃站定，呼吸急促，掌心的灰芒還在跳動。他沒有追擊，也不敢追擊。這一斬幾乎耗盡了他剛覺醒的力量，體內灰星脈滾燙，仿佛隨時會炸開。
    但他站著，沒有後退。
    神使看了他幾秒，忽然冷笑一聲。
    “你以為這就夠了？”他聲音低沉，“你以為斬斷一條鎖鏈，就能改寫命運？”
    他緩緩抬手，那道焦痕和脖頸的傷口竟開始慢慢愈合。金紋重新浮現，雖不如先前完整，卻依舊穩固。
    “我今天不殺你。”他說，“因為你還不是終點。但你要記住——每一次你動用這股力量，身體就會壞一分。等到你徹底化成灰的那天，別說救你妹妹，連你自己都會消失。”
    說完，他轉身走向裂縫。
    走到洞口時，他又停下，背對著兩人，聲音傳來：“下次見麵，我不再留手。”
    牧燃沉默。
    白襄依舊站在原地，手還搭在劍上，始終沒有拔出來。
    洞內重歸寂靜。
    三百頭灰獸緩緩起身，紅眸死死盯著神使的背影，喉嚨裏滾動著低沉的咆哮。
    牧燃低頭看向自己的右手——指尖的灰芒漸漸消散，可那種鋒利的感覺還在，仿佛已經刻進了骨頭裏。
    他動了動手指，掌心微熱。
    這不是結束。
    這隻是開始。
    白襄終於開口，聲音很輕：“你剛才那一斬……是從哪學的？”
    牧燃沒看他，低聲說：“我不知道。”
    “可它認你。”
    “也許……”牧燃握緊拳頭，灰星脈輕輕一跳，“是我曾經用過的。”
    白襄沉默。
    神使站在裂縫邊，忽然轉頭，目光落在白襄身上。
    “你也一樣。”他說，“別忘了你的職責。”
    白襄沒回應，也沒動。
    神使這才真正踏入裂縫，身影消失在黑暗之中。
    風停了。
    可洞裏的氣氛，比剛才更沉重了。
    牧燃緩緩轉身，看著白襄：“你認識他。”
    白襄垂下眼，鬆開了劍柄。
    “他是神使之一。”他說，“負責清理‘異常變量’。”
    “我就是那個變量。”
    “是。”
    牧燃盯著他，又問：“那你呢？你是來幫我，還是來殺我？”
    白襄抬起頭，看著他，眼神複雜。
    “如果我說……”他頓了頓，“我想幫你，但不能違抗命令呢？”
    牧燃冷笑一聲。
    他剛想說話，忽然——
    右手掌心猛地一燙！
    灰星脈劇烈跳動，像是感應到了什麽。
    他低頭一看，掌心赫然浮現出一道極細的裂痕，灰色的霧氣正從裏麵緩緩滲出。
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