第104章：塵埃落定餘波起，身世之謎初顯形
    石室中的熱浪漸漸平息，焚天獸縮小後溫順地伏在靈兒肩頭，暗紅色的鱗片在螢石微光下泛著溫潤的光澤，再無半分之前的凶戾。靈兒小手輕輕撫摸著它的頭顱，眼淚還掛在睫毛上，卻已不再哭泣，隻是望著淩戰消失的方向，眼神茫然又帶著一絲複雜的情緒。
    葉塵捂著流血的肩膀，毒素雖被蛟龍逆鱗壓製了大半，但傷口處的刺痛仍陣陣襲來。他看向靈兒，輕聲道：“靈兒，別怕，現在沒事了。”
    靈兒抬起頭，水汪汪的眼睛望著葉塵，又看了看肩頭的小獸：“葉塵哥哥，爹爹他...還會回來嗎？”
    這個問題讓在場的人都沉默了。淩戰以自身精血和靈力祭獻，早已魂飛魄散，哪裏還有回來的可能？蘇瑤走上前，輕輕將靈兒攬入懷中，柔聲道：“你爹爹是用自己的方式保護了你，也保護了焚天穀。他一直很愛你。”
    白衣老者在蘇瑤之前注入的木靈根靈力滋養下，氣息好了些許，他看著縮成小貓大小的焚天獸，眼中露出欣慰之色：“沒想到...最終竟是這樣的結果。淩戰雖犯了錯，卻在最後關頭守住了藥穀的根基。”他咳嗽兩聲，對蘇瑤道，“扶我起來，我們該回族中了。”
    沈浪拄著長槍站起身，烈陽真火反噬的寒氣尚未完全散去，他臉色有些蒼白，卻依舊挺直了脊梁：“穀主，這青銅棺和石室...”
    “青銅棺會自行沉入地底，繼續守護焚天獸。”白衣老者看向緩緩閉合的棺身，“至於這石室，本就是藥穀先祖為焚天獸所建，如今塵埃落定，它自會封閉入口，不再為外人所知。”
    話音剛落，地麵突然輕微震動起來，眾人腳下的青石板開始緩緩移動，如同拚圖般重新歸位，將青銅棺所在的位置徹底覆蓋。岩壁上未墜落的螢石逐一熄滅，唯有靈兒肩頭的焚天獸眼中閃過一絲微光，仿佛在與青銅棺產生最後的共鳴。
    李乘風捂著胸口站起來，龜甲盾牌上的裂紋觸目驚心，他看著李靈兒，欲言又止。方才青銅麵具人揭開麵具的瞬間，那張與靈兒極為相似的臉，讓他心中某個塵封的記憶突然鬆動——多年前，他似乎在藥穀外見過一個眉眼相似的男子，隻是那時對方行色匆匆，並未細看。
    “李大哥，你沒事吧？”冷無霜走上前，指尖凝結出一縷冰霧，輕輕按在他的胸口，“我幫你壓製一下傷勢。”
    冰霧滲入體內，李乘風悶哼一聲，氣血翻湧的感覺稍稍緩解，他搖搖頭：“無妨，老毛病了，回去修養幾日便好。倒是你，強行融合雷霆之力，靈力損耗不小吧？”
    冷無霜笑了笑，笑容裏帶著幾分虛弱：“比起沈浪的烈陽真火反噬，我這點損耗算什麽。”她說著看向沈浪，見他正低頭檢查長槍上的裂痕，忍不住道，“你的槍...”
    “無妨，回去讓鑄劍師修補一下便是。”沈浪擺擺手，目光卻落在葉塵的肩膀上，“葉兄，你肩上的毒...”
    葉塵低頭看了眼傷口，匕首刺入的地方泛著淡淡的黑紫色，蛟龍逆鱗的藍光在傷口周圍流轉，正一點點吞噬著毒素：“這毒帶著陰寒之氣，倒是與幽冥鬼火同源，不過有逆鱗在，一時半會兒傷不了我。隻是...”他話鋒一轉，看向白衣老者，“穀主，淩戰方才提到靈兒的母親是藥穀聖女，還說她與焚天獸有共生契約？”
    白衣老者點點頭，被蘇瑤攙扶著慢慢走向石室出口：“不錯。藥穀聖女一脈，世代皆是純陰木靈根，唯有這樣的體質，才能與焚天獸建立最深的共生契約，以木靈之氣安撫它體內的火氣。靈兒的母親，正是上一代聖女。”
    “那為何靈兒的母親會去世？”蘇瑤忍不住問，“純陰木靈根生命力極強，按理說是不會輕易殞命的。”
    提到此事，白衣老者的腳步頓了頓，歎了口氣：“當年淩戰叛逃後，聖女心脈受損，加上生下靈兒時耗損了太多靈力，本就身體虛弱。偏偏那時藥穀遭遇一場詭異的疫病，她為了救治族人，強行催動木靈根淨化水源，最終靈力耗盡而亡。”
    他說著，看向靈兒胸前的玉佩：“那枚玉佩，是聖女以自身精血和木靈根本源煉化而成，既能安撫焚天獸，也能護持佩戴者。她臨終前說，這玉佩會指引靈兒找到真正能守護她的人，看來...便是葉塵小友了。”
    葉塵一怔，下意識地摸了摸腰間的蛟龍逆鱗。方才靈兒遇險時，逆鱗的藍光與玉佩的綠光產生了強烈的共鳴，那股力量甚至擋住了焚天獸的火焰，這其中的聯係，恐怕並非偶然。
    “穀主可知，這玉佩與蛟龍逆鱗為何會產生共鳴？”葉塵問道。
    白衣老者搖頭：“老朽也不知。蛟龍逆鱗乃上古水族至寶，玉佩則是木靈根本源所化，水火本不相容，能產生共鳴實屬罕見。或許...這便是天意吧。”
    一行人走出石室，外麵的通道已恢複平靜，之前崩塌的地方竟不知何時被一層淡綠色的藤蔓覆蓋，形成了天然的屏障。蘇瑤伸手觸碰藤蔓，感受到其中蘊含的溫和木靈之力，驚訝道：“這是...先祖留下的守護陣法？”
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    “應該是焚天獸恢複平衡後，陣法自行啟動了。”白衣老者道，“此陣會隨著時間推移逐漸加固，今後再無人能輕易進入石室。”
    回到藥穀時，天已微亮。晨曦透過薄霧灑在藥田上，空氣中彌漫著草藥的清香，與昨日的緊張凶險相比，此刻的藥穀顯得格外寧靜祥和。藥穀弟子們見穀主平安歸來，紛紛圍上前來，當看到蘇瑤攙扶著老者，而葉塵等人雖帶傷卻神色平靜時，懸著的心終於落了下來。
    “穀主，您沒事吧？”一位須發皆白的長老快步上前，看到老者虛弱的模樣，眼中滿是擔憂。
    “無妨，隻是耗損了些靈力。”白衣老者對他道，“快去準備清毒丹和凝神散，給葉塵小友他們療傷。”
    “是。”長老應聲而去，臨走前深深看了葉塵一眼，目光中帶著感激與探究。
    眾人被引到一間雅致的竹屋休息。蘇瑤為葉塵處理傷口，當她小心翼翼地拔出匕首，看到傷口處泛著的黑紫色時，眉頭皺了起來：“這毒好生霸道，竟能抵抗蛟龍逆鱗的靈力。”
    她取出一枚碧綠色的丹藥，碾碎後敷在傷口上，又拿出銀針在周圍穴位紮了幾下，沉聲道：“這是‘幽冥寒毒’，以幽冥鬼火煉製而成，中者經脈會逐漸冰封，若不及時清除，恐怕會影響靈力運轉。我先用木靈根暫時壓製，等會兒讓穀主看看有沒有徹底解毒的法子。”
    葉塵感受到一股清涼的氣息從傷口蔓延開來，刺痛感減輕了不少，點頭道：“多謝蘇姑娘。”
    沈浪坐在一旁，正運轉靈力逼出體內的寒氣，聞言哼了一聲：“葉兄倒是好福氣，有蘇姑娘這般細心照料。”
    冷無霜白了他一眼：“你若羨慕，也讓蘇瑤姑娘給你紮幾針？”
    沈浪立刻擺手：“免了免了，我這糙漢子可經不起這般折騰。”
    幾人說笑間，氣氛輕鬆了不少。李乘風抱著靈兒，見她靠著自己的肩膀睡著了，便將她輕輕放在竹榻上，蓋好薄被。焚天獸縮在靈兒枕邊，像隻乖巧的寵物，偶爾用尾巴掃掃她的臉頰。
    “李大哥，你之前認識淩戰？”葉塵看向李乘風，之前他看到淩戰真容時的反應，顯然是認出了什麽。
    李乘風沉默片刻，道：“五年前我遊曆至焚天穀附近，曾在一家客棧見過他。那時他還未戴麵具，隻是神色匆匆，懷裏抱著一個繈褓，正是靈兒。我當時覺得他氣息有些陰邪，本想提醒他小心行事，卻被他冷言拒絕了。”
    他頓了頓，繼續道：“後來我才聽說，藥穀在通緝一個叫淩戰的叛徒，隻是那時我已離開焚天穀，沒想到會在這裏再遇，更沒想到他會變成青銅麵具人。”
    “說來也怪，淩戰修煉的幽冥鬼火，與之前我們在黑風寨遇到的幽冥教修士所用的功法頗為相似。”冷無霜突然道，“難不成他與幽冥教有關？”
    這個猜測讓眾人心中一凜。幽冥教近年來在江湖上興風作浪，行事詭秘狠辣，所練功法皆為陰邪之道，若是淩戰真與他們有牽連，那此事恐怕還未結束。
    “他方才說自己因修煉邪術走火入魔，或許這邪術便是來自幽冥教。”葉塵道，“隻是他為何會突然對焚天獸感興趣？幽冥教的目的，難道不隻是稱霸江湖嗎？”
    “未必。”白衣老者不知何時走了進來，身後跟著那位白發長老，“焚天獸能平衡火山戾氣，自然也能被人利用引發災難。幽冥教若想掌控天下，未必不會打焚天穀的主意——畢竟，這裏的火山一旦噴發，半個中原都會遭殃。”
    白發長老補充道：“老朽查到，近半年來，常有不明身份的修士在焚天穀外圍徘徊，行事極為隱秘。我們本以為是衝著藥穀的草藥來的，現在看來，恐怕是衝著焚天獸來的。”
    “這麽說，淩戰或許隻是個棋子？”蘇瑤皺眉，“真正想利用焚天獸的，是幽冥教？”
    白衣老者點頭：“極有可能。淩戰修煉邪術走火入魔，心智本就不清醒，被幽冥教利用也不足為奇。他以為喚醒焚天獸是為了贖罪，卻不知早已落入別人的圈套。”
    葉塵心中一動：“如此說來，幽冥教很可能還在附近？”
    “不好說。”白發長老道，“焚天獸已被重新安撫，青銅棺也已封閉，他們即便留下，也未必能再找到機會。但保險起見，我們會加強藥穀的戒備，同時派人探查焚天穀外圍的動靜。”
    正說著，竹屋外傳來一陣喧嘩。眾人走出一看，隻見藥穀弟子們圍著一個身穿黑衣的少年，那少年背上背著一個巨大的包裹，臉上沾著泥土，神色卻異常焦急。
    “讓開！我要見穀主！我有急事！”少年奮力想往裏闖，卻被弟子們攔住。
    “你是什麽人？藥穀豈是你說進就進的？”
    “我是從青嵐城來的，帶了葉塵先生的信！”少年急聲道，“青嵐城出事了！城主讓我務必把信交給葉塵先生！”
    葉塵聽到“青嵐城”三個字，心中猛地一沉。他離開青嵐城已有數月，臨走時曾囑咐城主若有急事可派人送信至藥穀，此刻來人如此焦急，想必是出了大事。
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    “讓他進來。”葉塵朗聲道。
    弟子們聞言讓開一條路，少年踉蹌著跑到葉塵麵前，從懷中掏出一封染了些許血跡的信箋，雙手遞上：“葉塵先生，這是城主讓我交給您的，他說...說您看了就知道了！”
    葉塵接過信箋，入手微沉，信封上的火漆已被破壞，顯然是經過了一番波折。他拆開信紙，隻見上麵的字跡潦草而急促，正是青嵐城城主的親筆：
    “葉塵小友親啟：幽冥教突襲青嵐城，城主府失守，城中百姓被困。對方似知曉你與蛟龍逆鱗的關係，揚言若你不帶著逆鱗現身，便屠城泄憤。此事關乎數萬百姓性命，小友切勿衝動，可聯合藥穀之力從長計議。另，你托付我查的關於‘玄冰玉’的線索，已略有眉目，此事與幽冥教的起源有關，待危機解除，再與你細說。青嵐城城主泣血頓首。”
    信紙的末尾，還有幾滴暗紅色的血跡，觸目驚心。
    葉塵捏緊信紙，指節因用力而發白。幽冥教果然盯上了他，更盯上了蛟龍逆鱗！他們攻打青嵐城，顯然是算準了他會為了百姓回去。
    “葉兄，怎麽了？”沈浪見他神色不對，連忙問道。
    葉塵將信紙遞給眾人傳閱，沉聲道：“幽冥教圍攻青嵐城，以百姓要挾我交出蛟龍逆鱗。”
    “這群混蛋！”沈浪怒拍桌子，長槍在手中發出一聲輕鳴，“竟敢用百姓做要挾，簡直喪心病狂！”
    冷無霜臉色凝重：“青嵐城兵力薄弱，根本擋不住幽冥教的修士，我們必須盡快回去。”
    李乘風看向葉塵：“葉兄打算如何應對？幽冥教顯然是設了圈套等你自投羅網。”
    葉塵沉默片刻，目光掃過眾人，最終落在白衣老者身上：“穀主，不知藥穀能否借出幾位長老相助？”
    白衣老者毫不猶豫道：“幽冥教妄圖操控焚天獸，如今又攻打青嵐城，此等邪祟，人人得而誅之。藥穀雖不便全員出動，但老朽可派三位長老帶著百名弟子隨你同去，助你一臂之力。”
    “多謝穀主！”葉塵拱手道。
    “不必謝。”白衣老者擺擺手，“你守護了藥穀和焚天獸，藥穀自然不會坐視不理。隻是幽冥教勢力龐大，此次恐怕不隻是為了蛟龍逆鱗那麽簡單，你們千萬小心。”
    他說著，對白發長老道：“快去召集人手，備好丹藥和法器，半個時辰後出發。”
    “是。”白發長老應聲而去。
    蘇瑤走到葉塵身邊，從懷中取出一個藥囊：“這裏麵是我煉製的解毒丹和療傷藥，你帶上。幽冥教的功法陰邪，難免會用到。”她頓了頓，又道，“我與你們一同去。”
    “你要留下照顧穀主和靈兒。”葉塵道，“藥穀剛經曆變故，離不開你。”
    蘇瑤還想說什麽，卻被白衣老者打斷：“蘇瑤，你留下吧。焚天獸雖已安定，但還需人用木靈根靈力滋養，靈兒也需要人照看。葉塵小友他們有三位長老相助，勝算更大些。”
    蘇瑤咬了咬唇，最終點點頭：“那你們一定要小心，我在藥穀等你們回來。”
    半個時辰後，藥穀山門外，三位身著青袍的長老已帶著百名弟子整裝待發。他們皆是藥穀精銳，雖以煉丹製藥聞名，但修為也不容小覷，最低的都已達到靈師境界。
    靈兒不知何時醒了，被蘇瑤抱在懷裏，小手緊緊抓著葉塵的衣袖：“葉塵哥哥，你一定要回來找我。”
    “放心，我很快就回來。”葉塵摸了摸她的頭，又看了眼她肩頭的焚天獸，“它會保護你的。”
    焚天獸仿佛聽懂了他的話，對著他輕輕叫了一聲，小腦袋蹭了蹭靈兒的臉頰。
    葉塵不再猶豫，轉身與沈浪、冷無霜、李乘風一同躍上坐騎。三位長老也帶領弟子們跟上。
    “我們走！”
    隨著葉塵一聲令下，一行人朝著青嵐城的方向疾馳而去。晨光中，他們的身影逐漸消失在山道盡頭，隻留下藥穀的嫋嫋炊煙，和竹屋前靈兒不舍的目光。
    而他們不知道的是，在他們離開後，藥穀後山的一處懸崖上，一道黑影悄然浮現。那人戴著黑色的鬥笠，看不清麵容，隻聽到他對著手中的傳訊符冷冷道：“葉塵已帶蛟龍逆鱗前往青嵐城，按原計劃行事。另外，盯緊藥穀那個小女孩和焚天獸，或許...她才是打開‘玄冰玉’的關鍵。”
    傳訊符閃爍了一下，化作一道青煙消散。黑影抬頭望向青嵐城的方向，嘴角勾起一抹詭異的笑容，隨即身形一閃，消失在密林之中。
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