在一座小城之內。
    少年背著包裹，站在門前，仰頭望著門楣上那兩個猙獰的大字——，耳邊隱隱傳入院內嘶吼與咆哮。
    “又一個來找死的。”門口的老守衛斜眼打量著他瘦削的身材和那把破舊的刀，嗤笑道，小子，這裏可不是小孩子玩過家家的地方。
    少年沒有理會老守衛的嘲諷，隻是平靜地問道：“請問在哪裏報名？”
    老守衛挑了挑眉毛，用拇指往身後一指：“直走到底，找趙總管。祝你能留個全屍。”說完便哈哈大笑起來，露出滿口黃牙。
    少年緊了緊背上的包袱，邁步走進獸院。院內比想象中還要大，中央是一個巨大的圓形鬥獸場，周圍環繞著低矮的石頭建築。
    空氣中彌漫著血腥味和野獸特有的腥臊氣，地麵上的石板縫隙裏浸著洗不淨的黑紅色。
    沿著主道走到底，劉圖來到一間掛著‘總務處’牌子的石屋前。
    門半掩著，裏麵傳出算盤珠子的劈啪聲和一個粗獷的男聲：“這批鐵背狼幼崽必須在下個月前馴服，否則老子剝了你們的皮。”
    就在這時，少年不合時宜的敲了敲門。
    “進來。”那個粗獷的聲音不耐煩地吼道。
    推門而入，少年看到一個滿臉橫肉的中年男子坐在堆滿賬冊的桌前，正對著兩個低頭哈腰的馴獸師大發雷霆。
    男子左眼上有一道猙獰的疤痕，從額頭一直延伸到臉頰，讓他本就凶惡的麵相更添幾分恐怖。
    “什麽事？”男子獨眼盯著少年，語氣不善。
    “我來報名參加獸鬥。”劉圖直視那隻獨眼，聲音平穩。
    “參加獸鬥？”
    兩名馴獸師偷偷打量著劉圖，目光中混雜著好奇。
    那獨眼男子顯然就是趙總管，他愣了愣，突然“呦嗬”一聲，拖繞到劉圖麵前，居高臨下地打量著他。
    來獸院參加死鬥的，多半是些被官府通緝的亡命之徒，為求庇護才不得不來此賣命。像這樣主動送上門來的，不是要錢不要命的瘋子，就是腦子有問題的傻子。
    畢竟誰會把腦袋別在褲腰帶上玩命？
    光是昨天一天，就有三個鬥士被妖獸撕成了碎片。趙總管正愁找不到新鮮血液來填這個無底洞呢。
    “好，好得很。”趙總管咧開滿口黃牙，獨眼裏閃過一絲精光，名字？
    “劉圖。”
    “兵器？”
    “刀。”
    趙總管突然出手如電，枯瘦如鷹爪的手掌狠狠扣住劉圖的手腕。
    劉圖紋絲不動，任由對方探查自己的經脈。
    “修為？”趙總管自顧自的在手中名冊上寫上。“練形境五重。”
    劉圖麵不改色地答，對著不以為意。
    “根基倒是紮實。”趙總管鬆開手，獨眼中閃過一絲詫異，隨即又化作譏諷，“不過在獸院，煉形五重連給妖獸塞牙縫都不夠。你小子是活膩了？”
    “賺點錢，補貼家用。”
    “不怕死，就來吧。”趙總管哼了一聲，從桌上拿起一塊木牌扔給劉圖，“去西區丙字房住下，明天辰時來鬥獸場報到。記住，遲到一次扣半兩銀子。”
    劉圖接過木牌，上麵刻著‘丙二十七’幾個字。
    他點點頭，轉身離開。
    西區是獸院最破舊的區域，一排低矮的石屋擠在一起，每間不過方丈大小。
    劉圖找到丙二十七號，推開門，一股黴味撲麵而來。屋內隻有一張木板床和一個破舊的蒲團，牆角結著蜘蛛網。
    劉圖放下包袱，盤腿坐在蒲團上，從懷中掏出那本殘破的剛刀譜。
    上麵記載著十三式基礎刀法。兩年來，他每天都要將這十三式練習百遍，風雨無阻。
    次日清晨，劉圖早早來到鬥獸場。場邊已經聚集了二十多名武者，大多身材魁梧，身上帶著傷疤。他們三三兩兩地交談著，沒人注意瘦小的劉圖。
    “新來的？”一個滿臉麻子的壯漢突然湊過來，“第一次？”
    劉圖點點頭。
    “嘿嘿，第一次最容易死。”壯漢咧嘴一笑，露出幾顆金牙，“我是王大錘，練形七重。看你瘦得像根竹竿，要不要我罩著你？每月隻要一兩銀子。”
    劉圖麵不改色，搖頭道：“不必。”
    “不識抬舉！”王大錘臉色一變，“待會兒看你哭爹喊娘！”
    “客人們來的差不多，那個，劉圖，該你上場了。”
    一聲吆喝傳了出來。
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