擷芳樓一夜詩驚四座，效果立竿見影，卻也帶來了李瑾未曾預料到的“煩惱”。
    “李瑾”這個名字，伴隨著那首意境朦朧、辭藻瑰麗的《錦瑟》（李瑾心中對借用之作的定名），迅速在長安一部分年輕士子與風月場中流傳開來。昔日門可羅雀的崇仁坊小院，竟也偶爾有好奇者或真心慕名而來拜訪之人。族學中的同窗，包括那日引薦的李灝，態度也恭敬了不少，甚至有位掌管宗室事務的低階官員，也派人送來了一份不輕不重的節禮，言語間頗有勉勵之意。
    杜銘更是親自登門一次，雖隻略坐片刻，言辭間卻滿是結交之意，並再次邀請他參加旬日後的曲江詩會。王掌櫃則來得更勤，不僅絕口不提舊債，還時常帶來些市麵上的新奇玩意兒或時興糕點，旁敲側擊地問及“淨琉璃”的進展，眼神熱切。
    這一切，都讓老仆李福喜憂參半。喜的是小主人終於揚眉吐氣，再無人敢輕易欺侮；憂的是這突如其來的名聲，如同築於沙地上的高台，不知何時會坍塌。他更擔心的是，那晚“燒製”的詭異之事，是否會引來不必要的麻煩。
    李瑾本人卻異常清醒。他深知這“才名”的虛幻與危險性。木秀於林，風必摧之。在未擁有足夠自保能力前，過高的關注度無異於火中取栗。他需要盡快將注意力從詩詞歌賦這些“虛”的方麵，轉移到更實際、更能積累資本的事情上——比如，改進他的“淨琉璃”工藝。
    然而，改進需要知識，尤其是這個時代關於礦物、冶金、乃至天文曆法（用於把控製作時的溫度變化）的知識。原主留下的書籍僅限於儒家經典和詩賦，遠遠不夠。他需要更專業的、更偏門的知識。
    這一日，他想起在西市舊書攤的遭遇，決定再去碰碰運氣，看能否找到一些涉及“格物”或“方技”的雜書、筆記，哪怕是些殘缺的煉丹手劄也好。或許，那些被正統士大夫視為“雜學”、“小道”的故紙堆裏，藏著對他有用的信息。
    再入西市，喧囂依舊。與上次走馬觀花不同，這次他目標明確，徑直朝著記憶中專售雜項舊物的區域走去。相較於售賣珠寶綢緞的主街，這裏相對冷清，攤位也更顯破舊，空氣中彌漫著陳年紙張、舊木器和塵埃混合的味道。
    他在一個接一個的舊書攤、雜物攤前駐足，仔細翻檢。書籍多是些佛道經卷、醫卜星相之書，或是些早已過時的啟蒙讀物。偶爾能看到幾本兵書或農書，但內容粗淺。關於具體工藝技術的記載，少之又少，即便有，也多是語焉不詳，充滿玄虛之詞。
    正當他有些失望，拿起一本紙張泛黃、封麵已失，似乎記載了些許礦物性狀的殘破筆記翻閱時，一個平和而略顯蒼老的聲音在他身旁響起：
    “這位郎君，可是對金石之物感興趣？”
    李瑾心中微凜，放下書卷，轉頭望去。隻見身旁不知何時站了一位老者。此人身穿一襲洗得發白的青灰色道袍，頭發用一根木簪隨意挽起，麵容清臒，皺紋深刻，最引人注目的是他那雙眼睛，澄澈明亮，仿佛能洞穿人心，卻又帶著一種看透世事的淡然。他手持一柄拂塵，靜靜立在那裏，與周圍喧囂的市井環境格格不入，仿佛獨立於時光之外。
    李瑾注意到，老者的目光正落在他剛才翻閱的那本殘破筆記上，眼神中似乎閃過一絲訝異。這老者氣度不凡，絕非常人。李瑾不敢怠慢，拱手施禮：“小子隨意翻看，讓道長見笑了。不知道長有何指教？”
    老道微微一笑，拂塵輕擺：“指教不敢當。貧道見郎君翻檢此書，目光專注，似在尋找特定之物，而非尋常士子獵奇可比。故而冒昧一問。” 他說話不快，每個字卻清晰入耳，自帶一股令人心靜的力量。
    “道長慧眼。”李瑾心中警惕，麵上卻不動聲色，“小子近日讀些雜書，對萬物生成變化之理偶有好奇，故想尋些前人所記，以廣見聞。”
    “萬物生成變化之理……”老道重複了一遍，眼中讚賞之色一閃而過，“郎君年紀輕輕，能於辭章詩文之外，留意此道，已是難得。” 他話中似乎意有所指，顯然聽說了擷芳樓之事。
    李瑾心中更驚，這老道竟知他底細？他愈發謹慎：“道長過譽，小子隻是興趣駁雜，淺嚐輒止罷了。”
    老道不再追問，目光卻轉向李瑾的臉，仔細端詳起來。他的目光並非無禮的審視，而更像是一位匠人在觀摩一塊奇特的璞玉，帶著探究與思索。李瑾被他看得有些發毛，卻強自鎮定，並未移開目光。
    市集的喧囂仿佛在二人周圍沉寂下去。片刻後，老道輕輕“咦”了一聲，眉頭微蹙，又緩緩舒展開，眼中竟露出極為複雜的神色，混雜著驚奇、困惑，乃至一絲……難以置信。
    “奇哉，怪哉……”老道喃喃低語。
    “道長，有何不妥？”李瑾忍不住問道。
    老道沉吟良久，方才緩緩開口，聲音低沉，卻字字如錘，敲在李瑾心上：“貧道觀人麵相數十載，略通此道。郎君之相，實乃平生僅見。”
    他頓了頓，似乎在斟酌詞語：“郎君命格，貴不可言，隱有紫氣纏繞，乃攪動風雲、影響天下格局之兆。然則……”
    這個“然則”讓李瑾的心提了起來。
    “然則，郎君命宮之內，星輝黯淡，主星不明，竟似……無根之萍，無源之水。”老道的語氣帶著前所未有的凝重與疑惑，“更奇者，郎君魂魄之光，清冽異常，迥異凡俗，隱隱與周天星鬥皆不相同，倒似……倒似天外流光，誤入此世輪回。”
    “天外流光？”李瑾後背瞬間沁出一層冷汗。這老道究竟是誰？竟能一眼看穿他最大的秘密？雖然說得玄乎，但“天外”、“異世”的核心意思，卻精準得可怕！
    老道似乎沒注意到李瑾瞬間的僵硬，依舊沉浸在自己的推演中，手指微微掐動，繼續道：“且郎君命軌與當世鳳格隱隱交纏，牽絆極深，一榮俱榮，一損俱損。隻是這鳳格……如今潛於幽暗，鳴於悲聲，前途多舛，險阻重重。”
    鳳格？潛於幽暗，鳴於悲聲？李瑾腦中立刻浮現出感業寺那個名字——武媚！這老道竟連這也看得出？
    強壓下心中驚濤駭浪，李瑾深吸一口氣，故作不解地問道：“道長之言，玄奧莫測，小子愚鈍，難以領會。不知這‘天外流光’、‘當世鳳格’是何征兆？是吉是凶？”
    老道深深看了李瑾一眼，那目光仿佛已將他從裏到外看了個通透。他搖了搖頭，臉上露出一絲意味深長的笑容：“吉凶禍福，豈是貧道所能妄斷？命由天定，亦由人爭。郎君非常人，行非常事，自有非常之運數。貧道隻能言盡於此。”
    他頓了頓，又道：“至於郎君欲尋之物，或不在故紙堆中，而在……”他伸手指了指天，又指了指地，“……天地造化，與郎君本心之間。時機若至，自有際遇。”
    說完，他不等李瑾再問，單掌立於胸前，微微一禮：“貧道袁天罡，與郎君今日一晤，亦是緣法。山高水長，郎君好自為之。”
    袁天罡！
    這個名字如同驚雷，在李瑾腦海中炸響！竟然是他！曆史上與李淳風齊名、被傳得神乎其神的初唐第一相士！《推背圖》的作者之一！自己竟然在這西市陋巷，遇到了這位傳奇人物！而且，被他一眼斷為“星外異數”！
    就在李瑾震驚失神之際，袁天罡已轉身，青灰色的道袍飄動，幾步之間，便融入了往來的人流，消失不見，仿佛從未出現過。
    李瑾呆立原地，手中那本殘破的筆記似乎有千斤重。市集的嘈雜聲重新湧入耳中，他卻感覺渾身冰涼。
    袁天罡的話，似是而非，卻句句指向核心。他看穿了自己穿越者的本質，點出了自己與武媚娘命運的關聯！這是警告？是預言？還是……某種啟示？
    “星外異數”……這個批語，讓李瑾感到一種前所未有的不安，卻也隱隱有一種奇特的釋然。仿佛一直獨自背負的最大秘密，突然被一個至高存在點破，反而不用再那般小心翼翼地隱藏。
    同時，袁天罡最後那句“天地造化，與本心之間”，似乎是在暗示他，解決問題的鑰匙，不在於模仿古人，而在於運用他超越時代的“本心”（知識）去探索和創造。
    良久，李瑾緩緩吐出一口濁氣，眼神重新變得堅定。既然已被“識破”，那便更無需畏首畏尾。袁天罡沒有點明危害，反而似有鼓勵之意，這或許意味著，他這條“異數”之路，並非絕路。
    他將那本殘筆記買下，小心收好。雖然可能無用，但這是個開始。
    走出西市，陽光正好。李瑾抬頭望向蔚藍的天空，心中已有了決斷。袁天罡的出現，如同一道強光，照亮了他前路的迷霧，也讓他更加明確了自己的目標。
    感業寺。武媚娘。
    曆史的軌跡清晰可見，而他自己，這個意外的變數，必將為這軌跡帶來新的走向。
    下一步，他需要更主動地去接近那個風暴的中心，去親眼看看，那位未來將淩駕天下的女子，如今是何等境遇。