感業寺的鍾聲餘韻未絕，仍在清晨的山穀間低回。李瑾帶著李福，並未徑直走向寺院的山門。那太過顯眼，也太過唐突。他沿著寺院外圍高大、略顯斑駁的灰牆，緩步而行，裝作是偶然路過的香客，或是被鍾聲吸引前來瞻仰的遊人，目光卻不著痕跡地掃視著周遭的一切。
    寺院占地頗廣，牆內古木參天，枝椏伸向天空，偶爾可見一角飛簷隱於樹梢之後。周遭異常寂靜，除了風聲、鳥鳴和他們自己的腳步聲，再無其他雜音，與遠處長安城的喧囂判若兩個世界。空氣中彌漫著香火和草木腐爛混合的獨特氣味，平添幾分寂寥與肅穆。
    李福緊跟在後，緊張地東張西望，生怕遇到什麽人或惹上麻煩。他實在不明白，阿郎為何偏要跑到這偏僻又晦氣的地方來。
    李瑾的心卻提了起來。他知道自己此行目的何在，卻又不知具體能見到什麽，更不知該如何進行下一步。袁天罡的批語如同指引，但前路依舊迷茫。他隻能憑借直覺，尋找可能的契機。
    他們繞到寺院側麵，這裏圍牆更高，牆根下雜草叢生，更顯荒僻。牆內似乎有一片空地，或許是僧尼們日常活動的場所。李瑾停下腳步，假裝欣賞牆頭探出的一株蒼勁古鬆，實則屏息凝神，傾聽著牆內的動靜。
    起初，隻有風聲過耳。但漸漸地，一陣極輕微的、斷斷續續的啜泣聲，夾雜著女子低低的、壓抑的誦經聲，隨風飄了出來。聲音很輕，若非此地極度安靜，幾乎難以察覺。那哭聲充滿了悲切與無助，誦經聲也毫無平和之意，反而像是絕望中的喃喃自語。
    李瑾的心猛地一緊。這高牆之內，禁錮著多少如花生命，在青燈古佛前耗損青春，埋葬希望？曆史的殘酷，此刻以如此具體的聲音形式，敲擊著他的耳膜。
    就在這時，一陣略顯急促的腳步聲和壓低了的嗬斥聲從牆內傳來：
    “哭什麽哭！入了這等地方，還當自己是娘娘主子不成？”
    “整日哭喪著臉，沒得觸了黴頭！”
    “趕緊把水提回去！誤了時辰，有你好受！”
    是年長女尼訓斥年輕尼姑的聲音，刻薄而冷漠。哭泣聲和誦經聲戛然而止，取而代之的是一陣慌亂的腳步聲和木桶碰撞的聲響。
    李瑾暗歎一聲。有人的地方就有階層傾軋，這佛門清淨地，看來也非淨土。
    他正欲轉身離開，另尋他處觀察，目光無意間掃過前方不遠處的牆角。那裏，靠近牆根的地方，似乎有一個小小的、因雨水衝刷或動物刨挖形成的缺口，不大，僅能容小動物穿過，但位置頗為隱蔽。
    鬼使神差地，李瑾朝那個缺口走了過去。李福想阻止，卻見小主人神色凝重，不敢出聲。
    李瑾蹲下身，湊近那個缺口。視線穿過雜草，恰好能看到牆內一角景象——那似乎是一處井台，井台邊，一個穿著灰色緇衣的瘦弱身影，正費力地提起一桶水。看背影，應是個年輕比丘尼。
    李瑾正想移開目光，避免窺人隱私，那提水的比丘尼卻因水桶沉重，踉蹌了一下，下意識地轉過身，將水桶暫時放在井沿上，微微喘息著，抬手用衣袖擦拭額角的汗水。
    就在她轉身抬頭的刹那，李瑾的呼吸驟然停滯，瞳孔猛地收縮！
    盡管隔著一段距離，盡管她一身寬大破舊的緇衣，未施粉黛，發絲被汗水黏在略顯蒼白的額角，形容憔悴……但那張臉！那張融合了柔美與堅毅、眉眼間依稀可見絕代風華的容顏！
    是武媚娘！
    絕不會錯！縱然此刻的她，與李瑾記憶中那些傳世畫像、影視形象中威儀天下的女皇判若兩人，但那份獨特的、深邃眉眼間蘊藏的不甘與倔強，那份即便身處泥濘也難掩的獨特氣質，是任何困苦都無法完全磨滅的！
    她看上去不過二十出頭年紀，正是女子最好的年華，此刻卻在這冷寂的寺院中，做著粗重的活計，忍受著嗬斥。她的眼神空洞地望著遠處的天空，那裏麵沒有淚，也沒有光，隻有一片深不見底的、幾乎要將人吞噬的絕望和……死寂。仿佛所有的希望都已燃盡，隻剩下麻木的軀殼，在日複一日的煎熬中等待最終的解脫。
    李瑾的心髒像是被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。曆史的畫卷，以一種無比殘酷和真實的方式，在他麵前展開。這就是未來將要君臨天下、改唐為周的一代女皇？這就是袁天罡口中“與當世鳳格交纏”的另一位主角？此刻的她，脆弱得如同風中殘燭，仿佛下一刻就會徹底熄滅。
    一種前所未有的衝擊，混雜著曆史的震撼、命運的荒謬、以及一種深切的同情，席卷了李瑾。他不再是曆史的旁觀者，而是真切地看到了曆史主角的苦難。這種衝擊，遠比閱讀任何史書都要強烈百倍。
    就在這時，院內再次傳來腳步聲，一個管事模樣的中年女尼走了過來，看到站在井邊發呆的武媚娘，眉頭一皺，語氣不善地催促道：“武才人，動作快些！禪堂還等著灑掃呢！莫要偷懶！”
    武才人！這個稱呼，如同最後一道驚雷，證實了李瑾的猜測。
    武媚娘身體幾不可察地顫抖了一下，迅速低下頭，掩去所有情緒，低聲應了句：“是。” 然後，她彎下腰，重新提起那沉重的水桶，步履蹣跚地，朝著寺院深處走去。那單薄的灰色背影，在空曠的院落和巨大的古樹映襯下，顯得那麽渺小，那麽無助，仿佛隨時會被這幽深的寺院吞噬。
    李瑾僵在原地，保持著蹲踞的姿勢，久久未動。直到武媚娘的身影徹底消失在院落的拐角，直到院內再無聲息，他依然無法從那種巨大的震撼中回過神來。
    牆外的驚鴻一瞥，短暫得如同幻覺，卻在他心中刻下了不可磨滅的印記。
    “阿郎？阿郎？”李福擔憂的聲音將他從失神中喚醒，“您怎麽了？臉色這麽白？可是看到了什麽不幹淨的東西？” 在李福看來，這地方邪門，阿郎定是衝撞了什麽。
    李瑾緩緩站起身，因蹲得太久，雙腿有些發麻，身形晃了晃。他搖了搖頭，聲音有些沙啞：“沒什麽……我們回去吧。”
    他最後深深看了一眼那堵高大、冰冷的灰牆，仿佛要將剛才看到的那一幕，牢牢刻在心裏。然後，他轉身，頭也不回地朝著來路走去。
    回程的路上，李瑾異常沉默。李福不敢多問，隻覺得小主人周身籠罩著一層前所未有的低氣壓，比來時更加沉重。
    那個在井邊汲水的、絕望而麻木的灰色身影，與史書中那個殺伐果斷、睥睨天下的女帝形象，在李瑾腦中不斷交錯、重疊。巨大的反差，帶來的是更深的悸動。
    他原本或許隻是抱著觀察曆史、或許順便為自己謀取出路的心態。但此刻，一種更強烈的、更具體的情感在他心中滋生——他不能眼睜睜看著這樣一個擁有無限可能性的生命，在絕望中枯萎。曆史的軌跡固然強大，但袁天罡說他乃“星外異數”，不正意味著他本身就代表著變數嗎？
    改變她的命運，或許，也就是在改變他自己的命運，甚至……改變這片天空下，未來的走向。
    一種前所未有的決心，如同破土的幼苗，在他心中瘋狂生長。感業寺的鍾聲，武媚娘那驚鴻一瞥的淒涼身影，共同敲響了他內心深處的某個開關。
    他必須做點什麽。必須接近她。必須找到一種方式，在那片死寂的絕望中，投入一顆石子，哪怕隻能激起一絲微瀾。