盛夏七月，長安城熱浪蒸騰，然而位於皇城北側的蓬萊宮太液池畔，卻是清風徐來，碧波粼粼，蓮葉接天，帶來絲絲涼意。今日是七月初七，乞巧節，亦是宮中例行的賞荷納涼之會。雖非正旦、冬至等大節，但因著時令佳景與佳節相合，帝後常會設宴於太液池畔的水殿，邀集親近宗室、部分重臣及有才名的文士參與，算是一場規模不大、但頗為風雅的宮中私宴。
    李瑾的名字，赫然在受邀之列。這並非他詩名已盛到足以直達天聽，而是王皇後借“賞荷宴以詩文會友”之機，向皇帝李治提了一句“聞有宗室子李瑾，詩才清麗，於香道亦有巧思”，李治隨口應允，他便有了這入宮赴宴的資格。這其中，既有王皇後的“投石問路”，亦有杜家、周女官暗中運作之功，更是李瑾獻上的“龍腦蘇合香”確實合了皇帝心意——據周女官遞出的消息，陛下近日常宿書房批閱奏疏，用了那提神香，頗覺受用，對進獻之人也略有印象。這便夠了。
    這是李瑾第二次踏入宮禁，心境與初見王皇後時已大不相同。少了些初臨貴地的忐忑，多了幾分沉靜與審慎。他深知，今日這場宴席，才是真正踏入長安權力核心外圍的試金石。所見所聞，一言一行，皆需慎之又慎。
    宴會設在太液池北岸的“清暉水殿”，臨水而建，四麵軒敞，垂以輕紗，湖光山色一覽無餘。殿內鋪設茵褥，陳設雅致，不尚奢華，卻處處透著皇家氣派。絲竹之音悠揚，宮娥穿梭，捧來時令瓜果、冰鎮酪漿，驅散了暑意。
    李瑾坐在靠近殿門、相對邊緣的席位上，這是他宗室子弟中“遠支”且“白身”的身份使然。他今日穿了一身嶄新的淺青色圓領襴袍，是杜銘特意為他置辦的，料子、剪裁皆合時宜，既不失禮，也不過分招搖。他姿態端正，目不斜視，隻以餘光悄然觀察著殿內情勢。
    帝後尚未駕臨。殿中已到了不少人。上首主位自然是空著的，左右下首的席位漸次坐滿。左側多是宗室親王、郡王及駙馬都尉等皇親，右側則是宰相、三省六部要員及一些文學侍從之臣。李瑾看到了幾個“熟人”——杜銘坐在其父杜如晦（已故）的侄孫杜楚客下首，見他看來，微微頷首示意。許元瑜亦在席，位置更靠前些，正與一位年長的文官低聲交談。他還瞥見了那位在曲江詩會上有過一麵之緣、出身滎陽鄭氏的鄭姓士子，坐在一群年輕官員中，神色矜持。
    氣氛看似輕鬆，實則暗流湧動。宗室與朝臣之間，老臣與新貴之間，甚至後宮女眷的娘家勢力之間，都存在著微妙的關係與無形的界限。低聲的交談，偶爾交換的眼神，舉杯時的姿態，無不透著官場的學問。
    約莫一刻鍾後，內侍高唱：“陛下、皇後殿下駕到——”
    殿內眾人立刻肅然起身，躬身行禮。李瑾隨著眾人俯身，隻聽環佩輕響，香風微拂，一行人自殿後轉入。他不敢抬頭直視，隻瞥見一襲明黃色的袍角與鳳紋裙裾從眼前經過，在上首主位落座。
    “眾卿平身，今日佳節私宴，不必過於拘禮。”一個溫和清朗，略帶幾分慵懶的男聲響起，正是當今皇帝李治。
    “謝陛下，皇後殿下。”眾人謝恩歸座。
    李瑾這才稍稍抬眼，向上首望去。正中主位上的皇帝李治，年約二十五六，麵容清俊，略顯蒼白，眉眼間帶著讀書人特有的文秀之氣，隻是眼圈下有些淡淡的青影，透出幾分疲憊。他頭戴翼善冠，身著常服，姿態隨意地倚著憑幾，目光掃過殿內眾人，帶著一種疏離的審視。這便是那位在曆史上性格有些優柔、體弱多病，卻在位前期頗有作為、後期大權旁落的高宗皇帝。此刻的他，尚未被風疾徹底折磨，但已能看出幾分倦怠。
    他身側的皇後王氏，今日盛裝出席，頭戴龍鳳花釵冠，身著深青禕衣，妝容精致，儀態萬方，努力維持著皇後的端莊與威儀。隻是她的笑容略顯僵硬，目光在與皇帝偶爾交匯時，帶著一絲不易察覺的討好與緊張。李瑾注意到，皇帝落座後，似乎並未多看皇後幾眼，注意力更多地放在了下首左側靠近禦座的一名宮裝麗人身上。
    那女子坐在僅次於皇後的位置，穿著一身煙霞色縷金百蝶穿花宮裝，雲鬢高綰，斜插一支赤金點翠步搖，容顏嬌豔明媚，尤其是一雙桃花眼，顧盼生輝，此刻正含笑望著皇帝，眼波流轉間，風情萬種。她身姿曼妙，氣質與王皇後的端莊截然不同，更顯嬌柔嫵媚。這便是如今寵冠後宮的蕭淑妃了。李治的目光，顯然更願意停留在她身上。
    “聽聞今日教坊司排了新編的《霓裳羽衣舞》，朕心甚悅。這乞巧佳節，正當觀舞賞樂，以遣永日。” 李治笑道，語氣輕鬆了許多。
    “陛下說的是。” 蕭淑妃立刻接口，聲音嬌脆，“臣妾也聽聞此舞精妙絕倫，早想一睹為快呢。”
    王皇後笑容不變，點頭道：“陛下喜歡就好。” 隻是指尖微微收緊了袖口。
    宴會正式開始。珍饈美饌流水般呈上，樂工奏起舒緩的雅樂。席間眾人紛紛向帝後敬酒，說著吉祥話。李瑾位卑言輕，隻隨大流舉杯遙祝，並不多言，默默觀察。
    酒過三巡，氣氛漸熱。李治似乎興致不錯，還與幾位近臣討論了幾句荷花品種與詩詞。王皇後偶爾插言，努力想加入話題，但總顯得有些生硬。蕭淑妃則巧笑嫣然，不時為李治布菜斟酒，言談嬌憨，引得李治開懷。
    就在此時，殿外樂聲一變，從舒緩轉為空靈縹緲。數名身著彩衣的宮娥魚貫而入，在殿中空地擺開陣勢。緊接著，絲竹管弦齊鳴，編鍾清脆，一曲恢弘又帶著仙氣的《霓裳羽衣曲》奏響。
    眾人的目光都被吸引過去。隻見一隊身著七彩羽衣、頭戴步搖冠、麵覆輕紗的舞姬，踏著樂點，翩然入場。她們身姿輕盈，舞步繁複，長袖翻飛，羽衣飄舞，恍若九天仙子臨凡。尤其是領舞的兩人，舞姿尤為出眾，一人著月白羽衣，清冷如月宮嫦娥；一人著緋紅羽衣，嬌豔似瑤台玉女。兩人配合默契，時而如雙星繞月，時而如鸞鳳和鳴，將樂曲中“上元點環，素女把瓊”的意境演繹得淋漓盡致。
    “好！此舞頗有幾分開元遺韻！” 李治撫掌讚歎，顯然極為欣賞。
    蕭淑妃也笑靨如花：“陛下，領舞的兩位，是教坊司新選的翹楚，據說為了排演此舞，苦練了三月呢。”
    王皇後亦微笑頷首，隻是目光在那領舞的兩位佳人身上多停留了一瞬，眼中閃過一絲複雜。她聽聞，其中那位著緋紅羽衣的舞姬，似乎是蕭淑妃宮中一位女官的妹妹……這獻舞，隻怕不隻是獻舞那麽簡單。
    李瑾也看得入神。這《霓裳羽衣舞》的大名他如雷貫耳，親眼得見，果然名不虛傳，其服飾之華美，舞姿之精妙，樂曲之恢弘，確是大唐氣象。他尤其注意到，為了表現“羽化登仙”的意境，舞姬們在舞蹈高潮部分，會借助隱藏的機關和綢帶，做出淩空飛旋、飄然若仙的高難度動作。殿頂似乎垂下了一些幾近透明的絲線，與舞姬腰間的掛鉤相連，配合著鼓風機（人力扇風）吹起的輕紗薄霧，營造出騰雲駕霧的視覺效果。這唐代的舞台機關，倒也巧妙。
    舞蹈漸入佳境，樂曲越發激昂。兩位領舞的舞姬，在眾舞姬的簇擁下，開始完成一係列令人眼花繚亂的旋轉、騰躍。就在她們即將完成一個高難度的雙人交錯飛旋動作時，異變陡生！
    “嘣——！”
    一聲輕微卻刺耳的斷裂聲，混雜在樂曲中，尋常人或許難以察覺，但李瑾因著前世對機械結構的敏感，加之全神貫注，聽得真切。他心頭一緊，目光瞬間鎖定聲音來源——是那位著月白羽衣的領舞舞姬腰間！那根幾乎看不見的、承托她部分體重、輔助她完成高難度騰挪動作的透明絲線，似乎因為承受了過大的扭轉力，亦或是年久磨損，竟從與殿頂滑輪連接的部位斷裂開來！
    “啊——！” 一聲短促的驚呼被音樂掩蓋大半。
    隻見那月白衣舞姬身體猛然一歪，原本飄逸流暢的飛旋動作瞬間變形，整個人失去平衡，朝著旁邊一根支撐水殿的朱漆立柱狠狠撞去！而她手中揮舞的長袖，因這失控的旋轉，不偏不倚，掃向了旁邊桌案上一盞燃燒正旺的青銅仙鶴燈！
    電光石火之間！
    “小心！” 席間有人驚呼出聲。
    一切發生得太快。樂工們還在演奏，大部分舞姬還未反應過來，那失控的舞姬眼看就要撞上立柱，而她袖風帶倒的銅燈，燈油潑灑，燈芯帶著火苗飛起，直撲向最近的紗幔和茵褥！
    “護駕！” 內侍尖利的叫聲響起。靠近禦座的侍衛本能地向前擋了一步。席間一片嘩然，許多人驚得站起身來。
    王皇後臉色煞白，蕭淑妃也掩口驚呼，花容失色。李治眉頭緊皺，身體前傾，厲聲道：“怎麽回事？！”
    眼看一場美輪美奐的宮廷樂舞，就要演變成火燒水殿、甚至驚駕傷人的大禍！
    就在這千鈞一發之際，一個清朗冷靜的聲音，不大，卻奇異地壓過了現場的混亂，清晰地響起：
    “速取座墊！擋開燈盞！扶住人！”
    眾人下意識循聲望去，隻見靠近殿門處，一個身著淺青襴袍的年輕士子倏然站起，一邊疾聲指揮，一邊已隨手抄起自己座下的錦墊，一個箭步上前，手腕一抖，錦墊如一麵軟盾般揮出，精準地拍在了那盞即將傾倒、火苗亂竄的銅燈上！
    “哐當！” 銅燈被拍飛，滾落在地，火苗被錦墊壓滅大半，隻剩幾點零星油火濺在光潔的金磚上，迅速熄滅。而幾乎同時，兩名反應較快的侍衛也已搶上前，一人扶住了踉蹌撞向立柱、驚魂未定的月白衣舞姬，另一人迅速用腳踩滅了地上殘餘的火星。
    整個過程不過呼吸之間。一場可能的火災和重傷事故，被消弭於無形。
    樂聲早已戛然而止。舞姬們驚慌失措地跪倒在地。殿內一片死寂，所有人都看著那個擲出錦墊、出聲指揮的青衣士子。
    李瑾穩住身形，深吸一口氣，將手中沾了燈油灰燼的錦墊輕輕放在地上，然後整了整衣袖，麵向禦座，躬身長揖：“臣驚擾聖駕，請陛下、皇後殿下、淑妃娘娘恕罪。”
    他的動作從容不迫，聲音平穩，仿佛剛才那迅捷如電、精準果斷的舉動不是他所為。
    李治的目光落在李瑾身上，帶著驚異、審視，還有一絲探究。他並未立刻叫起，而是緩緩問道：“你是何人？方才……倒是機敏。”
    王皇後此時也回過神來，心跳如鼓，強自鎮定，見皇帝發問，忙開口道：“陛下，此乃宗室子弟李瑾，前日進獻提神香者。臣妾見他詩才尚可，故今日召來赴宴。” 她語速略快，透著一絲後怕和急於解釋。
    “李瑾？” 李治重複了一遍這個名字，似乎有些印象，“便是製那‘龍腦蘇合香’的宗室子？抬起頭來。”
    “臣遵旨。” 李瑾依言抬頭，目光微垂，視線落在禦座前的金磚上，姿態恭敬。
    李治打量著他。很年輕，麵容清俊，眼神沉靜，不見慌亂。方才那一下，反應之快，判斷之準，行動之果決，絕非尋常文弱書生所能為。更難得的是，事後果斷請罪，不居功，不慌張。
    “你方才，如何想到用座墊撲滅火苗？又何以能那般迅捷？” 李治饒有興趣地問。他並未先追究舞姬失誤或舞台事故，反而問起了這個。
    李瑾心念電轉，知道這是關鍵。不能顯得過於“未卜先知”或“特異”，必須給出合理解釋。他恭聲答道：“回陛下，臣見那舞姬袖風帶倒燈盞，火苗竄起，心知紗幔茵褥皆易燃之物，一旦燎原，恐驚聖駕。情急之下，見手邊唯有座墊可做遮擋撲打之用，故不及細想，貿然出手。至於迅捷……臣幼時體弱，曾隨一位遊方道人習過幾日強身健體的粗淺把式，手腳比尋常書生略靈活些，讓陛下見笑了。” 他將反應快歸咎於“情急本能”和“學過粗淺把式”，合情合理。
    “遊方道人？粗淺把式？” 李治不置可否，目光又掃了一眼地上狼藉的燈盞和驚魂未定的舞姬，以及那斷裂垂落的透明絲線，眼神微冷。“今日這《霓裳羽衣》舞，排演之人，該當何罪？” 語氣已帶上了寒意。
    負責教坊司的官員連滾爬爬地出列，跪地磕頭如搗蒜：“臣該死！臣失察！定是機關檢修不利，繩索老舊，臣萬死！”
    蕭淑妃此刻已恢複鎮定，柔聲道：“陛下息怒，所幸未釀成大禍，亦是祖宗保佑。這李瑾……倒是有急智，護駕有功呢。” 她妙目流轉，瞥了李瑾一眼，眼神有些複雜，似欣賞，又似探究。
    王皇後也趕緊道：“淑妃所言極是。李瑾臨危不亂，確是有功。隻是這教坊司疏於職守，驚嚇聖駕，不可不罰。” 她將話題引向懲罰肇事者，同時肯定了李瑾的功勞。
    李治沉吟片刻，擺了擺手：“教坊司一幹人等，交由內侍省依律處置。至於你……” 他看向李瑾，“臨機應變，護駕有功，雖手段粗陋，其心可嘉。賜絹百匹，金十鋌，以示嘉獎。”
    “臣謝陛下隆恩！此乃臣分內之事，不敢居功。” 李瑾再次躬身，心中稍定。賞賜是小事，關鍵是在皇帝麵前留下了“機敏”、“沉穩”、“有用”的印象，且這番應對，應該沒有引起過度懷疑。
    “嗯。” 李治點點頭，似乎對李瑾的謙遜頗為滿意，又看了他一眼，才轉向驚魂未定的眾臣，“一場意外，掃了眾卿雅興。今日便到此吧。皇後，淑妃，隨朕回宮。眾卿且散了吧。”
    帝後起身，在一片恭送聲中離去。蕭淑妃臨走前，又深深看了李瑾一眼，那目光似乎要將他從頭到腳打量個透徹。
    宴會戛然而止。眾人心思各異地陸續退場。李瑾能感覺到無數道目光落在自己身上，好奇的、探究的、羨慕的、乃至嫉妒的。杜銘擠過來，用力拍了拍他的肩膀，低聲道：“瑾兄！好身手！好膽色！今日可是露了大臉了！” 許元瑜也走過來，對他微微頷首，眼中帶著讚許，低聲道：“沉著應變，頗有大將之風。隻是……日後需更加謹慎。” 最後一句，意味深長。
    李瑾明白他的意思。今日之事，是機遇，也是風險。他出了風頭，入了皇帝的眼，但也必然卷入更複雜的視線中。教坊司的事故，真的是意外嗎？那透明絲線，早不斷晚不斷，偏偏在禦前獻舞時斷裂？還有蕭淑妃那意味深長的一瞥……
    他一邊應付著周圍或真心或假意的道賀，一邊隨著人流退出水殿。盛夏的陽光刺眼，太液池的荷花開得正盛，但他心中卻無半點欣賞的興致。
    霓裳羽衣，仙音妙舞，轉眼間便可成索命驚魂。這宮廷的繁華之下，隱藏著多少看不見的絲線，又會在何時，悄然斷裂？
    今日他僥幸撥開了砸向自己的燈盞，但下一次，那斷裂的“絲線”，又會帶來怎樣的危機？李瑾抬頭，望了望巍峨的宮闕，眼神愈發深邃。