雪夜無聲，崇仁坊小院的燈火亮至天明。
    李瑾在藥力與自身意誌的雙重作用下，昏沉卻又警覺地睡了幾個時辰。天光微亮時，腹痛已基本平複，隻是身體依舊虛乏，惡心感也還殘留些許。秦老先生開的藥方頗有奇效，但這副身體經曆這番折騰，確需靜養。
    他不敢多睡，強撐著起身，喚來李福詢問夜間可有事端。李福回稟，杜銘那邊尚未有消息，但感業寺的密信已於子夜前後，經由那條隱秘渠道送達。
    李瑾精神一振，立刻取出譯碼藥水，展開那看似尋常的《金剛經》抄本。武曌（媚娘）的回信，字跡依舊清雋，卻帶著一股冰雪般的冷靜與銳利：
    “聞君有疾，心甚憂之。所疑相衝之物，妾略有所聞。宮中蕭妃近侍中，有一老宮人陳氏，乃其乳母之妹，昔年曾在尚藥局侍奉，粗通藥性，尤擅配伍相生相克之理。此人月前曾以探親之名出宮，與西市‘保和堂’坐堂郎中有所往來。保和堂東家，與蕭氏外戚有舊。君可留意此線。
    流言之事，毒甚於藥。然流言無根，需借風勢。此風源，或在東宮，亦在蕭妃宮中傳播。妾聞郭老夫人近日欲入宮探望皇後殿下，或可借其口，以閑談之姿，於禦前或中宮，提及昔日太宗朝有臣子因遭嫉，被誣‘身有隱疾、恐妨貴人’，後查實乃構陷之事。郭老夫人篤信佛法，心直口快，其言或可信。
    太醫署劉神威，乃孫真人高足，品性剛直。君既與其師有誼，或可借孫真人之名，請其暗中查驗君所疑茶碗殘留，或當日東宮茶房所用薑、棗等物，有無異常。彼為醫者，見疑當查，且不屬蕭妃一係。
    妾在寺中，一切如常。慧明處已打點妥當，郭老夫人事亦有進展，彼已應允，若有機會，可為內應。君且安心應對眼前，保重自身為要。閱後即焚。”
    信不長，但信息量極大，條理清晰，直指要害！武曌不僅迅速鎖定了可能的施藥者和關聯渠道（蕭淑妃乳母之妹陳宮人→保和堂→蕭氏外戚），還精準地點出了流言傳播的關鍵節點（東宮內、蕭淑妃宮中），並提供了三條破局思路：利用郭老夫人“閑談”澄清曆史案例、請劉神威暗中進行專業查驗、以及她自己在感業寺繼續鞏固慧明和郭老夫人這條線。
    更重要的是，她提到了“保和堂”和蕭氏外戚的關聯！這就為追查藥物來源提供了具體方向！而讓劉神威以醫者本分、借孫真人之名暗中查驗，既專業可靠，又能將太醫署中正直的力量拉入己方，至少是爭取其中立。
    “好一個武曌！” 李瑾心中讚歎，寒意稍去，鬥誌漸生。她人在感業寺，消息之靈通、分析之透徹、謀劃之周全，簡直令人驚歎。這份急智與布局能力，已初顯未來女政治家的鋒芒。有此盟友，實乃大幸！
    他不敢耽擱，立刻著手布置。
    首先，他喚來李福，讓其立刻通過王掌櫃，動用市井中最可靠的眼線，秘密調查西市“保和堂”的坐堂郎中，以及其與蕭氏外戚（特別是蕭淑妃的兄弟子侄）的往來，重點查探月前是否有一位宮中老婦模樣的婦人前去，購買或谘詢過特殊藥物，尤其是與“薑”相衝相畏之物。此事需極度隱秘，寧可查不到，也不能打草驚蛇。
    其次，他提筆給劉神威寫了一封簡短的信。信中不提中毒疑案，隻以請教的口吻寫道，自己昨日偶感不適，腹痛嘔惡，請的郎中斷為可能誤食了與薑相衝之物，自己百思不得其解，因知劉兄精研藥性，又是孫真人高足，故冒昧請教，是否有些罕見藥物，與薑同用會引發此類急症？若有，其性狀如何，可能源於何處？最後附上一句：“此事關乎瑾自身，亦恐他人誤蹈覆轍，故懇請神威兄費心。孫真人處，若得便，亦請代為請教，然萬勿驚動旁人，以免徒增煩惱。” 這封信，既點明了症狀和懷疑（與薑相衝），給出了合情合理的請教理由，又暗示了“恐他人誤蹈”的擔憂，並將孫思邈抬出來，劉神威隻要不傻，必能領會其中深意，並會以醫者的責任心去暗中調查。信由李福親自送往劉神威在太醫署外的住處。
    做完這兩件事，天已大亮。杜銘匆匆趕來，帶來了周尚宮的回音。
    “瑾兄，姑母已設法稟明皇後殿下。殿下聞知你突發急症，又有流言中傷，甚為震怒，已著人暗中查探流言源頭。殿下之意，你既身體不適，本不宜挪動，但此事關乎東宮講學資格及你自身清譽，拖延不得。殿下已安排妥當，今日午後，陛下會往常寧殿（王皇後寢宮）小坐。屆時，殿下會借機提及郭老夫人今日入宮請安，陛下或許會見一見。郭老夫人是陛下潛邸舊臣之母，陛下素來禮遇。姑母讓你盡快整理一份關於此次急症及流言的簡明陳情，她會在陛下駕臨前，尋機讓你‘偶遇’郭老夫人，由你親口向郭老夫人‘請教養生之道’，順勢將事情委婉透露。郭老夫人心直口快，又篤信佛理，最見不得宵小構陷之事，由她在陛下麵前‘偶然’提及，最為自然。殿下會在旁轉圜。” 杜銘語速極快，顯然此事安排得頗為周折。
    李瑾心中一定。王皇後反應迅速，且手段老辣。不直接讓自己麵聖陳情，而是通過郭老夫人這個“第三方”兼“老勳戚”之口，看似閑談，實則句句要害，既能澄清事實，又能揭露構陷，還不會顯得皇後或自己急吼吼地告狀，可謂高明。這也與武曌的提議不謀而合。
    “皇後殿下思慮周全，瑾感激不盡。陳情書我即刻準備。隻是……” 李瑾略一遲疑，“我此時‘病中’，若出現在宮中，是否惹人生疑？”
    “無妨。” 杜銘道，“姑母安排你在常寧殿西側暖閣等候，那裏僻靜，隻說你是應皇後之前吩咐，來送新製的香露樣本。郭老夫人會在偏殿歇息，姑母會引她‘偶然’路過暖閣。你隻需將陳情要點，以向老夫人‘請教養生、談及自身經曆’的方式說出即可。你麵色不佳，反倒更顯真實。至於流言說你‘宿疾’，秦老先生那邊，殿下已派人去打過招呼，必要時可請其為證。但最好不用到那一步。”
    “明白了。” 李瑾點頭，立刻鋪紙研墨，開始起草一份簡明扼要的“陳情要點”。他必須將“突發急症疑為食物相克”、“東宮奉茶內侍胡某”、“流言驟起謂己身有宿疾恐過病太子”這幾件事，以客觀、困惑、甚至帶點後怕的口吻串聯起來，既要表明自己無辜受害，又不能直接指控任何人，最後落腳於“恐小人構陷，損及東宮清譽，亦負陛下信任，心中不安，特向老夫人請教，此類事當如何自處”，將個人安危與東宮、皇權掛鉤。
    午時剛過，李瑾勉強用了些清粥，換上一身半新不舊、略顯寬大的深青色袍服，讓自己看起來確實有幾分病容，但又不至過於狼狽。在李福的攙扶下，坐上杜家安排的、不起眼的青篷馬車，悄然從側門進入皇城，被一名早已等候的小內侍引著，七拐八繞，來到常寧殿西側的暖閣。
    暖閣不大，陳設簡單，生了炭盆，頗為暖和。李瑾靜坐等候，心中將說辭反複默念。大約過了小半個時辰，閣外傳來腳步聲和女子交談聲，一個是周尚宮，另一個則是一位嗓音略顯蒼老、但中氣頗足的老婦人聲音。
    “……這宮裏路徑曲折，老身都有些轉向了。尚宮，這暖閣倒是清淨。”
    “老夫人這邊請，稍坐片刻，老奴去給您端碗熱羹來。”
    暖閣門被推開，周尚宮引著一位頭發花白、麵容慈祥、眼神清亮、穿著褐色團花錦襖的老婦人走了進來，正是左監門將軍郭孝恪之母郭老夫人。周尚宮對李瑾使了個眼色，便借口去端熱羹，退了出去，輕輕帶上了門。
    暖閣內隻剩下李瑾與郭老夫人。
    郭老夫人目光落在李瑾身上，見他臉色蒼白，衣著樸素，起身行禮時身形微晃，不由關切道：“這位郎君是？麵色怎地如此不好？快坐下說話。”
    “晚輩李瑾，見過郭老夫人。” 李瑾依禮見過，在郭老夫人示意下重新坐下，苦笑道：“不敢隱瞞老夫人，晚輩昨日僥幸蒙陛下恩典，為太子殿下講學，歸家後突發急症，腹痛嘔惡，折騰了一夜，今日方好些。皇後殿下召晚輩來呈送新製的香露，不想衝撞了老夫人，還請老夫人恕罪。”
    “講學？急症？” 郭老夫人眉頭微皺，在李瑾對麵坐下，“老身聽皇後殿下提過一句，說有個年輕宗室子，詩才雜學都不錯，在給太子講些新鮮見識，莫非就是你？怎地突然就病了？可請了太醫？”
    “勞老夫人掛心，已請了相熟的郎中看過。” 李瑾斟酌著詞句，麵露困惑與些許後怕，“說來奇怪，郎中診脈後說，晚輩這症候，不似尋常風寒食滯，倒像是……誤食了某種與薑茶相衝相克之物，引發了腸胃氣機逆亂。可晚輩昨日飲食簡單，隻在東宮講學後，飲了一碗殿下賞賜的驅寒薑茶……”
    “東宮？薑茶？” 郭老夫人眼神一凝，她是將門之母，又在後宮沉浮多年（其子郭孝恪是李治潛邸舊臣），政治嗅覺極為敏銳。“那薑茶可有何不妥？”
    “茶是尋常薑茶，奉茶的內侍也是東宮舊人。” 李瑾搖頭，語氣愈發沉重，“更讓晚輩不解的是，晚輩病倒在家，尚未來得及告知旁人，宮中竟已有流言，說晚輩身有宿疾，體弱多病，恐……恐將病氣過給太子殿下。晚輩自問身體雖非強健，卻從無宿疾，此等流言，不知從何而起，真真令晚輩惶恐不安，又百口莫辯。若因晚輩之故，損及東宮清譽，或讓陛下、皇後殿下憂心，晚輩真是萬死難辭其咎。” 他說著，眼眶微紅，似是又急又愧。
    郭老夫人聽著，臉色漸漸沉了下來。她久經世故，李瑾這番話雖未明指，但其中關節，她豈能聽不出？東宮薑茶，食物相克，隨即流言四起，直指講官健康危及儲君……這分明是有人設局構陷，一石二鳥！既打擊了這年輕的講官，又可能離間太子與皇帝，甚至給皇後難堪！
    “豈有此理！” 郭老夫人手中拐杖重重一頓，臉上露出怒容，“東宮是何等所在，太子講學是何等嚴肅之事，竟有宵小之輩，行此鬼蜮伎倆！構陷講官，散布流言，動搖國本，其心可誅！” 她看向李瑾，目光轉為溫和與同情，“李小郎君，你受委屈了。此事你並未做錯什麽，是有人見你得陛下、皇後青眼，又能在太子身邊進言，心中嫉恨，故下此毒手。這流言惡毒，專攻人心弱點，你需盡快澄清，否則縱使無事，也難免在陛下心中留下芥蒂。”
    “老夫人明鑒！” 李瑾起身，深深一揖，“晚輩人微言輕，又初涉宮廷，驟逢此事，方寸已亂。不知該如何自處，才能既洗刷汙名，又不致掀起波瀾，反令陛下、殿下煩心？懇請老夫人指點迷津。”
    郭老夫人沉吟片刻，道：“你既坦誠相告，老身也不瞞你。稍後陛下會來常寧殿，老身或許能見上一見。這等事，老身或許可以‘閑談’幾句，提一提往日舊事。太宗朝時，便有過類似構陷忠良之事，以‘身有隱疾、妨害貴人’為名，幸得太宗皇帝明察秋毫，未使忠臣蒙冤。陛下仁孝聰慧，必能體察。隻是……” 她看著李瑾，“你自己也需有所準備。那薑茶、奉茶內侍，乃至流言源頭，可能查明？”
    “晚輩已托可靠之人暗中查探，隻是尚無確鑿證據。” 李瑾如實道，“太醫署劉神威醫士，乃孫真人高足，品性端方，晚輩已向其請教藥性相克之事，或能有所得。”
    “孫真人的弟子？那便好。” 郭老夫人點頭，“此事你處理得還算沉穩。記住，清者自清，但亦需有雷霆手段，揪出幕後黑手，方能永絕後患。陛下皇後麵前，老身會相機行事。你且寬心，保重身體要緊。太子殿下那邊，你下次講學，更需用心，以實學服人，流言自破。”
    “多謝老夫人教誨！晚輩感激不盡！” 李瑾再次鄭重行禮。郭老夫人肯出麵，此事便成功了大半。
    這時，周尚宮端著熱羹進來，又低聲對郭老夫人道：“老夫人，陛下禦駕已快到常寧殿了，皇後殿下請您過去呢。”
    “好，老身這就去。” 郭老夫人起身，對李瑾點點頭，在周尚宮攙扶下離去。
    李瑾留在暖閣，心中稍定。郭老夫人態度鮮明，且答應相助，這是最關鍵的一步。接下來，就看陛下那邊了。
    約莫過了一個多時辰，周尚宮匆匆回來，臉上帶著一絲如釋重負的笑意，低聲道：“李公子，事情成了。郭老夫人當著陛下和皇後殿下的麵，‘閑聊’時提起太宗朝舊事，又‘偶然’關切地問起皇後，是否聽聞東宮新來講學的一位李姓宗室子病了，還聽聞有些不好的傳言，說其有宿疾雲雲，言下頗為這些年輕人抱不平。陛下當時聽了，未置可否，但明顯留心了。皇後殿下順勢進言，說已派人問過，李瑾是昨日出宮後突發急症，似是飲食不調，已無大礙，並非宿疾，至於流言，恐怕是有人以訛傳訛，或別有用心。陛下沉吟片刻，隻說了句‘朕知道了’，便岔開了話題。但老身觀陛下神色，已是不悅。離開常寧殿時，陛下特意吩咐近侍，去太醫署傳劉神威，詢問一些養生藥性之事。陛下……心裏已有計較了。”
    李瑾長長舒了一口氣。皇帝沒有當場發作，這是意料之中。但“朕知道了”這三個字，加上特意傳喚劉神威，足以表明皇帝已將此事放在心上，並且可能已經開始暗中調查。這就夠了！隻要皇帝起了疑心，那些流言就再也傷不到自己根本，甚至可能成為追查幕後黑手的引子。
    “多謝尚宮周全！此恩瑾銘記於心。” 李瑾誠心道謝。
    “公子客氣了，皇後殿下吩咐的事，老奴自當盡力。” 周尚宮道，“公子先回府靜養吧。劉醫士那邊若有何消息，殿下會讓人告知。東宮講學，殿下之意，公子可告假兩日，待身體康複、流言稍息後再去。太子殿下那邊，殿下也會安撫。”
    “是，瑾明白。”
    出宮回府，李瑾覺得身上鬆快了許多，連病後虛乏都似乎減輕了。剛到家不久，劉神威竟親自登門，臉色頗為凝重。
    “瑾兄，你信中所言之事，我仔細思量，又暗中查驗了太醫院一些古籍，並詢問了恩師。” 劉神威壓低聲音，“與薑相衝，可致腹痛嘔惡、氣機逆亂之藥物，確有不少。其中有一味‘赤芍’，若與薑同用，可增其辛散之性，過則傷中，引發痙攣嘔惡。赤芍活血化瘀本是良藥，但若用量或製法有偏，其性可滯。更重要的是，赤芍研極細粉，或經特殊炮製，可近乎無色無味。”
    赤芍！李瑾記下了這個名字。
    “另外，” 劉神威聲音更低，“陛下午後突然傳我，問的便是藥食相克之理，尤其提到薑與何物同用可能致人急症。我據實以告，提及數種，包括赤芍。陛下聽後，沉吟良久，又問我，若有人將此等藥物暗中置於飲食器皿，可能查驗。我言，若殘留極少，或器物已清洗，則難。但若及時取得原物，或可嚐試以銀針、或特定藥水測試。陛下便未再多言，令我退下了。瑾兄，陛下此問，隻怕與你之事有關。你是否……”
    “神威兄，” 李瑾打斷他，拱手道，“兄長相助之情，瑾感激不盡。此事牽連甚廣，兄長知道得越少越好。今日之言，出兄之口，入弟之耳。兄長隻需記得，陛下若有垂詢，但以醫者本分，據實回答即可。其餘之事，兄長不必過問，以免卷入無謂紛爭。”
    劉神威看了李瑾一眼，見他神色鄭重，也知宮廷之事水深，便點點頭：“我明白了。瑾兄保重，若有需醫藥相助之處，盡管開口。”
    送走劉神威，李瑾獨自思忖。皇帝果然已經動了疑心，並且開始從專業角度調查。赤芍……這是個重要線索。接下來，就要看王掌櫃那邊對“保和堂”的調查，以及……東宮那個胡內侍，會不會有什麽動作了。
    他決定以靜製動，告病不出，暗中觀察。兩日後，李福回報，王掌櫃那邊查到，月前確有一位五十多歲、官家仆婦打扮的老嫗去過保和堂，以“家中女主人產後淤血不淨”為由，購買過上等赤芍，且特意要求藥堂代為研磨成極細的粉末，說是方便服用。老嫗出手闊綽，不似尋常仆役。保和堂的夥計依稀記得，那老嫗出門後，似乎上了一輛掛著“蕭”字燈籠的馬車。線索到此，雖不能直接指證蕭淑妃，但鏈條已隱約可見。
    另一方麵，東宮傳來消息，太子殿下得知李瑾“感染風寒”，特意派內侍送來宮中禦製的“參蘇飲”和幾樣珍貴藥材，並傳口諭讓他安心靜養，痊愈後再行講學。太子此舉，無疑是對“身有宿疾”流言的無聲否定，也是一種安撫和挽留。
    與此同時，宮中關於李瑾“宿疾”的流言，仿佛被一隻無形的手遏止，迅速平息下去，再無人敢公然議論。偶爾有人提起，也會被旁人以“皇後殿下都說了是飲食不調，已好了”、“太子殿下還親自賜藥了呢”等話堵回去。
    數日後，李瑾身體基本康複，正準備恢複東宮講學，忽然從杜銘處得知一個消息：東宮崇文館奉茶的內侍胡公，前日當值時“不慎”跌入後苑結冰的池塘，雖然被及時救起，但感染了嚴重風寒，高燒不退，已被移出東宮，送往宮人專用的病坊將養，據說情形不太好，怕是難再當差了。
    李瑾聞訊，默然良久。胡內侍是棋子，也是棄子。他“不慎”落水，是意外，還是被人滅口？恐怕後者可能性更大。這條線，到此算是斷了。但胡內侍的“意外”，本身也說明了一些問題——幕後之人急於掐斷線索，這反而印證了其心虛。
    “棋局”至此，李瑾一方算是穩住了陣腳，澄清了汙名，保住了東宮講學的資格，還讓皇帝心中埋下了對構陷者的疑竇。而對手，損失了一枚暗子，可能還引起了皇帝的警覺，雖未傷筋動骨，但銳氣已挫。
    雪後初晴，李瑾站在院中，活動著有些僵硬的筋骨。陽光照在未化的積雪上，有些刺眼。
    “公子，感業寺那邊的回信。” 李福悄聲遞上一卷經書。
    李瑾回到房中，譯出密信。武曌的信依舊簡短：“聞風波暫息，甚慰。胡內侍事，已知。斷尾求生，常理也。然其主必不甘休，當防後續。郭老夫人處，情分已結，可善用之。東宮講學，當更求精進，尤要留心太子身邊其餘人等。妾在寺中，一切順遂，不日或有小成。望君珍重，步步為營。”
    步步為營。李瑾將信紙湊近燭火，看著火焰將其吞沒。
    這第一場來自宮廷的暗算，他憑借王皇後的援手、郭老夫人的仗義執言、劉神威的專業知識、王掌櫃的市井耳目，尤其是武曌那精準的情報分析和謀劃，有驚無險地化解了，還順勢布下了幾顆棋子（郭老夫人、劉神威）。
    但武曌說得對，對手不會甘心。胡內侍的死（或重病），是警告，也是序幕。東宮那個地方，看似平靜，實則暗流更急。太子身邊，還有多少雙眼睛？蕭淑妃那邊，下一次又會射出怎樣的暗箭？
    他走到書案前，攤開為太子準備的下一次講學內容——關於“城池攻防與器械革新”。這一次，他要講得更精彩，更讓太子印象深刻。因為唯有展現不可替代的價值，贏得太子真正的認可與信任，他才能在這東宮的漩渦中，紮下更深的根基。
    反手布下的棋局，才剛剛開始。他與武曌，一在朝堂邊緣，一在寺廟深處，兩顆棋子遙相呼應，已然在這大唐的天穹下，悄然劃出了第一道微不可察、卻注定將改變軌跡的星痕。